一年后⏺，万历十九年🐋，春夏之交🐒。

永寿宫内的万历帝🍯，揉着自己的脑袋🏿。他的面前⛸，摆着一堆奏折🎎。这些奏折的内容出奇的一致⏺：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺⬆，立皇长子为太子⛰。

万历帝叹了口气🐍。躲的了初一🎛，躲不了十五🐒。麻烦事儿又来了🍥。

同样发愁的🐿，还有内阁首辅王锡爵🐆。

西苑🎁，内阁值房🌑。王锡爵陷入了两难🐉。站到言官们一边🏜，会得罪皇上🏋。站到皇上一边🏖，又会得罪言官集团〰。这真是伸头是一刀㊗，缩头也是一刀🍍。

堂堂的内阁首辅♌，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎢。一张嘴又能把黑的说成白的🌌，把太阳渲染的比墨还黑🐫。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🈁。动不动就搞什么跪谏👘，死谏跟你玩命🈹。最关键的是🐣，这群人还时时刻刻占着个理字🐻，总是能想方设法的占领道德制高点🐢。

张居正活着的时候🌘，勉强能够压住言官集团👞。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐎。他做首辅这一年多以来⏫，言官集团的势力越来越大➗，已然是尾大不掉🍘。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌦，恨言官集团恨的牙根痒痒🆗。奈何👢，言官集团没有首领🐣。又或者说🍒，他们人人都是首领🍗。只要有一个言官登高一呼🌘，其他言官必定响应🏽。那真是👣，一支穿云箭🏡，吐沫星子来相见🍯。没有首领🎟，就没法像当年裕王党倒严🍪、张居正倒高拱一样🏷，玩什么打折打七寸🌏，擒贼先擒王⚓。

礼部尚书于慎行走进了值房🐉。他对王锡爵说道✒：“首辅⚽，言官们的折子🌑，已经都递上去了🌇。皇上还是不表态✴。皇上贵为天子🆔，金口玉牙🌗。去年说了今年册立皇长子为太子🐝。如今却又不表态了⬅，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🏓：“啊⛸，这事儿啊👟，还需从长计议🏊。”

于慎行火了🍻：“王首辅🌄，你莫不是想学申时行🏖，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⤴，给言官们一个态度🉐。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌥，今天明显是来跟王锡爵玩命的👥。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎺，早已成了精🌑。他一捂肚子🌟：“不好意思🌉，于部堂🍤，我腹痛难忍✅，现在必须去趟恭房⏱。这事儿🏈，一会儿再说吧🅿。”

于慎行再急🏭，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍠。他道🐭：“好🏃！我就坐在值房里🏽，等首辅回来🎵。”

王锡爵出了值房🍪，没去恭房拉屎⛄，而是直接开溜🍞，出了宫🎅。

出宫之后🍷，王锡爵的随从问🏐：“首辅大人✔，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐶：“不🐌，去太子少保贺六爷府上🍉。”

贺府院中的大柳树下🌞。

一头白发的贺六✉，正拿着一本《论语》🍸，站在孙子贺泽贞面前👌，听他背书♟。

自去年淑德院刺杀案后⏰，贺六就再没进宫教过皇三子⛪。锦衣卫他也很少去了🍮。锦衣卫遇到棘手的案子🆕，陈炬🎏、王之祯他们🉐，会把钦案的案卷拿到贺府来🍋，向贺六当面请教🐿。

贺六在家🐴，要么监督孙子读书👥。要么出府🐅，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🆔。日子过的好生清闲🎤。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌍：“六爷救我🐾。”

贺六道🏺：“啊呀🎒！王首辅来的正好🆗！泽贞🌭，快给你王师傅行礼🏡。王首辅啊🎚，我肚子里的墨水有限⛲。泽贞最近在学《论语》🍱，里面有些不懂的地方🏗，我解释不了🌬。你来了就好了⏩，你是当代学问大家🌒。👱。👮。”

王锡爵连忙摆手🍗：“我的六爷👍！火烧眉毛了🎴，答疑解惑的事儿🍐，一会儿再说🎪。”

贺六问👃：“出什么事儿了？”

王锡爵道👏：“还能有什么事儿？一年之期已到🍒！”

贺六喃喃道👟：“一年之期？什么一年之期？哦🐌，你说去年皇上下旨👬，允诺今年册立太子的事儿啊🐝。”

王锡爵点点头🌆：“没错🌙，六爷🍕。我身为首辅✒，在册立太子的事儿上🏹，必须表明态度🏭。可我支持言官们❓、皇长子🏰，会得罪皇上✈。支持皇上🌯、皇三子🌝，又会得罪一众言官🍡。得罪谁🍏，我都不会有好下场的🌚。今日来👥，我是想让您给我支个招🎫。您老是三朝元老🐔，经过的风云多了去了👠。想必您一定是有办法的🈷。”

贺六坐到石凳上🎵，吩咐贺泽贞☕：“去🐳，给你王师傅端一壶茶来⚡。”

贺泽贞领命而去🅿。

贺六道🎆：“王首辅🈶，你知道☔，我是支持皇长子做太子的🌂。不过⛽，咱们是朋友🌌，你又是泽贞的老师🐅。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎂。这样吧🍋，我给你出个主意⛓。”

王锡爵问🍩：“什么主意？”

贺六说了一个字🐊：“退♐！”

王锡爵道🍺：“你是让我学申时行老首辅🍹，告老还乡？”

贺六摇头🌨：“同一个把戏🌧，两个首辅耍🍟，是断然不会成功的🍴。恐怕皇上不会放你走🌘。”

王锡爵问⬜：“那怎么退？”

贺六道🐨：“简单👥！如果我没记错🏢，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐁，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👝：“六爷好记性🎓，正是如此⏸。”

贺六道🈷：“你给皇上递个折子🌸，就说🏬，家中老母突发急病🎲，你需要请假回乡🍄，照顾老母🍦，尽孝道🈳。待老母的病痊愈♓，再回京处理阁务🍖。咱大明是以孝治天下的🎬。你提出这样的理由🎃，不仅皇上无法强留你🎚，言官们也不会有话说的🏞。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话㊗，思忖片刻后👩，叹道🍪：“姜还是老的辣👯！多谢六爷🀄，给我指了一条生路🌄！明日我就给皇上递请假回乡的折子♒。”

这时候🍞，贺泽贞端着一壶茶🌴，放到了石桌上🌥。

王锡爵拿起论语🍯，道🐬：“泽贞🌊，你哪儿有不懂的🍜，指出来👭，我教给你🌽。”

第二天🎫，永寿宫大殿🌶。

万历帝的案头多了一份奏折🍿：王锡爵的请假回乡折➰。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌪，尽孝道🌓。有这样的理由在🎫，万历帝是无法强留王锡爵的🏃。

万历帝边看这份折子🍺，边轻声骂了一句🎹：“滑头➰！”

张鲸在一旁道👄：“启禀皇上⛓，东厂的人禀报说🌼，王首辅在上这份折子之前🎹，去了贺府🌊，找了贺六🏦。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计✖。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎸：“哦？你的意思是🏸，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏓：“皇上⛑，奴婢不是这个意思🎐。王锡爵是贺六的老朋友✍。这应该算是贺六🎻，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👓。并不算什么干预朝政🌎。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了👇。首先🌀，他知道如今在万历帝心中🍸，贺六是大忠臣🏸。他在万历帝面前说贺六的坏话⏫，只会招致万历帝的反感🐰。其次🏣，一年前🎂，贺六主动跟他讲和🏮。张鲸深思良久🍠，这么多年🐍，他没有一次战胜过贺六🎂。既然胜不了🌻，干脆就听贺六的♌，从此井水不犯河水便是🏧。

万历帝对张鲸道🐶：“嗯❇。知道就好🆚。哦⬛，对了🍫，贺六的夫人已经死了十多年了🍺。贺六那老东西孤苦伶仃的🆗，甚为可怜🅿。朕记得王皇后的坤宁宫里👅，有个颇为机灵的宫女🈚，名叫子妍的🌠。就赐给贺六做暖床侍女吧🌇。”

暖床侍女🌦，说白了就是没有名分的姬妾🎇。白天当侍女🌙，晚上如果主人需要🏺，侍女会变成姬妾🐖。

张鲸道🎋：“奴婢这就去办🎏。”

万历帝道❓：“你带子妍去贺府的时候🏅，跟贺六言明🎃。朕派子妍去贺府⬛，不是监视他的🏥。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌶。”

张鲸道🎻：“是🍸，皇上👍，奴婢明白☔。”

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