陆慎之听到前半句话还算镇定🐨，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍁，人前为官背后做贼🍝，就算做的再严密⏸，也会有被抓之日🎽，但只要百姓分到赈灾粮就值得🆗。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⚓。
可当听说要剿匪⛲，陆慎之如同被人刺中了胸口👡，浑身一凛挣扎起来🌕。
“他们不是盗匪🐌。”
陆慎之奋力抬起头🏹，终于将眼前的人看清楚🎀，那是一张年轻而又冷峻的面孔🏷，站在不远处✅，仿若已经与黑暗融为一体⛏，脸上没有任何表情👤，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🏣，让人不禁望而生畏🐑。
陆慎之的心一阵紧缩🐚，这是魏大人🍮。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶👩、恐惧之后🏿，仿佛又看到了希望🐯，“魏大人下官有案情向您禀告🌲，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎂，只见魏元谌的目光从他身上挪开👔，然后抬起了手👫，又是一鞭子狠狠地抽在他身上👧。
疼痛再次侵袭而来🍽，陆慎之倒吸一口凉气👕，不过这次魏元谌没准备停下来🏀，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上☕，让他根本喘息不得👙。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话⬅，还这样往死了用刑🎁，是认定了他就是太原府的贼人⏳，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🆖。
不该是这样的啊🌩。
终于一阵鞭子之后🌛，魏元谌停下来⏹，伸手拂去溅在下颌的血迹👣，将鞭子丢给了身边的亲卫🏣。
魏元谌虽然没有说话🍴，亲卫却知晓他的意思🍓，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏓。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🏉，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐧，除了疼痛之外🎩，更难熬的是心中的绝望🍌，魏元谌是朝廷派来的上官⛹，秘密查问此案✌，查出结果可以直接上报给皇上🏸，这样的案子只要上官认为查了清楚🐼，就不会有人质疑🍈。
他是朝廷命官都会被这样对待🈯，那些百姓的结果可想而知🍺。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿👪，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🌇。
就像七年前那易子而食的母亲🌼，突然发狂杀人⏬，只因为她看了一眼别人锅中的小儿♿，觉得那是自己的孩子🈴。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🆕。
那些盘踞山中的民众也是一样👈，他们被这世道逼迫的发疯🐹，只要看到朝廷动用兵马🍕，必然会拼死反抗🌙，最终结果只有死路一条🐎。
死亡会从他开始不知从何结束🍀。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了👦，已经无法去思考🌘。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮👞。”陆慎之开始急切地说着🏤，他已经无从思考🏐，只是本能地叙述着实情👡。
“我没想过他会烧了赈灾粮⭐，更不知道他会趁乱偷库银🍋，我对不起太原府的百姓🌁，我留在这里只想要为百姓做些事🍣。
近年来太原附近地动频繁⚽，我暗中查访发现有人私开铁山❕，于是拿住村子里的人讯问🌭，才知道整件事来龙去脉👣，这几年粮价腾贵✂，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🐍，原以为可以赚些银钱糊口🏕，谁知去了便被看管起来🍌，让他们不分日夜在山中做工🈁，想要逃走者一律被杀🌁。
那些占据铁山的炉首（注1）✔，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边👮，让采石的百姓无从反抗🌔，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🌁，却没想到……”
不知什么之后✖，那鞭子已经停下来🎯，陆慎之艰难地抬起头🌬，寻找着魏大人的身影♿。
“没想到❓，我还没来得及布置好🏹，那村子附近遭遇了一场更大的地动🏡，我带着人去查看☔，果然出事的是一处铁山🏣，火药将半座山炸塌🏪，村子里那向我诉冤的百姓🎥，都被埋入其中🍽。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍩。
所有的线索全都没了👬，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🌘，如果朝廷追究下来🍢，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🍒，所以我准备在找到更多线索之前🆓，就将这桩案子当成地动处置🐋。”
魏元谌冷冷地道🎤：“陆大人做官无能👜，做这些事倒是很有一套🐽。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🍆。
陆慎之道🍉：“我愧对身上的官服🍪，此事过后任由朝廷处置♿，但那些百姓委实无辜⏲，他们不能再被这样陷害🌌。
我并非想要为自己开脱🎂，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人❣，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏝。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓➕，此次的事与七年前重叠在一起🍖，那一张张脸仿佛都在质问他🌽。
“让他清醒清醒🏗。”
随着魏元谌声音落下🐠，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌸。
冰冷刺骨的寒意袭来🌅，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🌎，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌍，他半晌才调整了紊乱了呼吸🐼，挣扎着道🐋：“他们越来越猖狂了🍎，除了太原附近之外☝，其他山中也有他们山中起炉🏪，动辄一二十座🐇，这些人对周围十分熟悉♉，根本无惧朝廷🆚，想要抓住他们不容易🍣。”
说到这里♋，陆慎之忽然惨笑⌚：“最重要的事🐑，铁山上都是无籍流民🌂，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱✖。”
魏元谌道🍽：“永安巷抓住的那些人🍨，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🎌：“除了他们之外🏟，还有些民众也逃了出来⏰，他们不敢投官🐌，更不敢回家🈯，于是藏在山中🐳。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐔：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🎙，所以就打劫商贾谋取银钱🌚。”
“不⚾，不🈚。”陆慎之惊骇🌊，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌧。
魏元谌道🐤：“你先向我说出那些民众的处境🍪，无非是想让我心生怜悯🈴，这样就会谅解他们的行径⤴，由此可见他们并非全然无辜之人🏳，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾➖，抢夺人财物👀，是一群实实在在的悍匪🍄。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🏂，他颤声辩解道🏍：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🍒，而且不多🎵，只有两次⛅。”
“只要打劫财物者🏆，依大周律都要处死🌁，何况他们私自聚集在一起🏕，”魏元谌目光冷漠🆕，“上报朝廷之后👍，必然要发兵围剿🍔，这才是你不敢明着去查案的原因🍒。”
陆慎之的头垂了下去🐝：“他们终究还是被算计了👬，以为从炉首手上逃脱能活命⛩，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏮，故意将他们放出来⛴，看着他们走投无路去抢商贾🍌，一切成为事实之后🈯，再辩解也没有用处🌃。”
说到这里仿佛想到了什么🐠，陆慎之道🌳：“除了那两次👫，太原府发生其他劫案并不是他们所为🐟，他们也没有杀人🏝，这一点还请魏大人明鉴🍮，是有人故意栽赃陷害🈂。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌕，魏元谌依旧声音威严🏼：“战马呢？”
陆慎之道🏓：“他们岂敢去偷战马🌇，战马丢失时他们还没逃出来🐻，只不过后来他们在山中躲藏🍨，确然发现了几匹马♟，其中一匹被他们宰了吃肉✂，剩下的都被他们偷偷卖了🍩。
其实那一刻我就知道🈸，他们被陷害了🅾。”
因为他去偷偷看过🌧，那被卖掉的马⏳，血统极好🌺，不是寻常马匹❌，显然就是朝廷丢失的那些战马👆。
这是一个被人做成的死局🏻，那些无辜民众被困死在其中🐆。
陆慎之抿嘴道🍤：“我虽然知晓真相🐜，却手中没有证据🍤，无计可施🐵。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎳，我就知道那些人必然知晓我的过往⭕，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🏫，让朝廷以为我们早就官匪勾结👋，我不但不能为他们洗脱冤屈🐾，还连累了他们🌆。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的➖，崔四老爷得到消息知晓事情不对♉，想要将采石人送出城去🌦，却被人悄悄盯上了🎿，如今他们全都身陷囹圄👒。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情➖，孤注一掷求定宁侯帮忙🆔，却在崔家内宅发生了一些事🌑，让我改变了主意🎢。
也算是机缘巧合🎶，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’⛷，结果反而猜到魏大人身上🐶，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🌫。”
魏元谌仔细地听着🍭：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气⏫：“是🏮，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏄，陆慎之迟疑了一下👧。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🎛，其实心中还是怀疑当年另有内情👓，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🐩，不但利用了你还烧了赈灾粮⏬。”
听着魏元谌的话🎳，陆慎之完全放弃了挣扎🎷，就像传言说的那样🐵，这位魏大人果然能看透人心⛑，什么都瞒不过他的眼睛🏏。
陆慎之吞咽一口🍱：“也许我是个愚蠢的人🏻，尚抱有一丝幻想🌒，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🎠，否则不会拿来利用🎣。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎂，在灾荒之年宁可自己饿着⛩，也将米粮分给流民🍝，我亲眼看着他救活许多人⛓，山中那些村民不少都受过他恩惠🏫。
不少村民对府衙怀疑🌅、抵触🍇，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’👃，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐧，没能将他们从山中唤回🍧。”
魏元谌道🎼：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⚾，然后道🏣：“有第三人🎸，可他已经死了🈶。”
七年前他只是一个小官🎃，当时天灾不断➡，太原府一片混乱✖，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子⏭，在太原为所欲为⭐，王家在山西经营多年🐠，上上下下安插了不少人手⛩，想要告倒王知府何其难⛄，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府👯，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🍵。
可惜闫灏却在查看灾情时👉，失足落水溺死了🈲。
他知道闫灏定是被王知府所害🍻，他想要救百姓却无路可走🅿，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🌸。
一个死人✏，一个逃走的盗贼⏺，无论是谁都会怀疑后者🐗。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌👠。
“魏大人🐘，您让人去山中送消息给他们🌃，让他们不要再轻举妄动🍧，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🌙，”陆慎之声音艰涩🆚，“他们不信官府中人✝，您……还需耐心些🏅。”
“晚了🎐，”魏元谌道🎟，“衙门搜查村子必然激怒了他们🐈，他们对你既然早就起了疑心⬛，只会自己想法子救大牢中的采石人👏，现在可能已经开始动作🌅，那布置一切的人就等着他们上钩🍤。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🌿：“魏大人🌗，您救救他们吧🏍，他们都是可怜人🏋，若是这样处置了他们🍣，定会伤了民心🈂，将来山西必乱啊🍅。”
魏元谌转身坐在椅子上🍰：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🏂，曾经侧面探知过他们的想法🏞，他们一直想要杀炉首〽，”陆慎之道🍠，“杀了炉首之后🎵，那些聚集在铁山的人必乱🐕，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众⬅，除此之外👱，也许还能抢一笔银钱🎻。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🈹，设局之人定会出现🐚。
魏元谌起身准备离开👮，走了两步又转头看陆慎之🐢：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🏢，脸上露出艰涩的表情㊙：“顾大小姐虽然没说什么🍯，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🎇：“她见到的那个人……很白⬜。”
“白🍿。”少女戳了戳脸颊🏇。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🍠，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏦，说出什么都不奇怪❕，可是即便这样🏬，他却不知为何✍，还是有种三爷被人调戏了的感觉🐊。
魏元谌没有亲眼所见🈴，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🌃，她最好是真的得了痴傻病🈹，否则他与她早晚有清算之日🌾。
“三爷🏉。”
走出了院子🍄，初九立即上前🍍：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎎。”
万一三爷被什么妖精迷住🅰，他回去要怎么向太夫人交待🌶，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🍺，初九不敢怠慢立即跟上❣。
“三爷🐶，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🍮，“那地方您去不得🏒，那里的女子都似虎狼👅，您要吃亏的🐥。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎣，初九觉得自己掉了块皮肉🐑，好了为了劝谏他已经付出了半条命♌，三爷再有什么闪失也不是他失职🌀。
不过……
画舫🎇、姑娘🐏，三爷有些闪失也不算坏吧❓！
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