第九章驰骋
西格玛帝国的马格努斯的计策，着实蒙骗了瓦雷德好一阵子，以至于在应对帝国主力的时候，亡灵部队的部署出现了一定差错——瓦雷德将他的一部分兵力……大概一百五十万亡灵部队的一个兵团派往了主战场的西北方向，进攻塔拉贝克、荷克公国。以期击垮那并不存在的两个公国的军队。
同时，瓦雷德将剩下的军队也拆分成了两部分，以一支十个新式使团组成的先锋部队进入奥斯特马赫，以期望探测敌情。
而后，便是自以为抓住了战机的马格努斯率领着超过八十万帝国军，出现在了这支先锋的面前，这一批大军呈半包围形势，从北，东北，西北三个方向向着西尔凡尼亚先锋部队包抄过去。
与此同时，这一批精锐轻骑兵与骑马步兵更是日夜兼程，向着亡灵先锋包抄过去。另外还有大约二十万到三十万的部队紧随其后，马格努斯的命令是要他们在奥斯特马赫南方构筑一道防线，以抵挡可能到来的西尔凡尼亚主力部队。
马格努斯的如意算盘打得噼里啪啦响。期望以超过亡灵先锋近十倍的兵力将之包围，而后吞掉，哪支部队正面进攻，哪支部队侧面进攻，哪支部队迂回包抄，哪支部队阻击援军全都算计的妥妥当当的。就等着亡灵部队按照他的指挥棒走。好让他先下一城。削弱亡灵部队的同时鼓舞士气。好为最终到来的决战做准备。
全力运作起来的西格玛帝国军效率与能力都相当惊人，不由的让人不赞叹一句：“不愧是号称旧世界军力第一的大帝国。”而同样是竭尽全力的皇帝马格努斯。与生死仇敌混沌达成默契，散布假消息。全军南下制定战役计划，执行……这一连串令人眼花缭乱的动作，也让人不得不感叹，不愧是号称旧世界第一的名将。
当然了，在帝国如此内忧外患的情况下，这样卓异的表现给人的感慨中，也增添了一些别的东西。迟了一步得知这一切，多少算是被对方摆了一道的瓦雷德。对此便有着非常恰到好处的评价：“这就是所谓的，帝国末日的最后余辉么？不过这样也好。如果到最后也无法好好表演一下的话，那也未免太过悲惨了。”
从这个疯子轻松而且高高在上的语言中就能听得出，他对这场所谓的“战争”究竟是怎样的态度——玩耍，游戏，或者说“在准备好了一切之后的理所当然的结果……”
总之，无论如何。瓦雷德也不相信自己会失败。而事实上也的确如此。尽管马格努斯已经倾尽全力，已经做出了最大的努力，已经在力所能及的层面，将他手中的军队实力发挥到了极限。但是最终的结果却仍旧不容乐观。
因为他算错了一件事，他算错了现而今，经过瓦雷德军事改革之后。装备了大量新式武器的亡灵军队的战斗能力。
起初，在发现己方被包围之后，指挥亡灵先锋的瓦雷德嫡系将军雷斯特，的确吃了一惊。在一阵狂飙猛进的进击之后，这个生性大胆的吸血鬼将军便发现了自己的处境不妙——这一路上攻城略地。都没有遇上什么太大的阻碍。
奥斯特马赫南部地区就好像是一片无人区一样，无论村落。城镇还是城市全都没有多少活人，守军就更不用说了。从斯提尔兰地区向北，十几天的路程横扫下来，竟然连一场硬仗都没打。这样的情况让他觉得非常惊讶，并且心中不安。
随着自己的军队继续前进，这种不安心理越来越大。在与他麾下的军官们商量了一下之后，雷斯特便做出决定，暂缓前进。并且派遣骸骨骑兵游**侦查。
这一侦查，便侦查出来不对劲了……
在瓦雷德进行军事改革之后，骸骨骑兵的材质与装备都有了大幅度的改良。结合了部分黑骑士的制作方式，以及亚伯赫拉辛家族的重装骸骨骑兵制作方式，新式的骸骨骑兵各项属性都有了极大的提升。尽管还没能赶得上黑骑士的战斗能力，却也不会逊色太多了。
而在装备上，传统的马刀与盾牌，甚至刚刚更换不久的骑兵弩全部被淘汰了。取而代之的是一种完全不同的骑兵。这些骑兵装备有新式的短管卡宾枪，大口径左轮手枪，骑兵用微弯剑。防具与装饰则为半身板甲，饰以翎羽的熊皮高筒帽，或者船形帽，深蓝色，坠饰以大量流苏，金线的军装，白色马裤和黑色马靴。
这些骑兵的火力极强，使用卡宾枪的他们，足以在远距离外给任何敌人重步兵，甚至是混沌信徒引以为傲的重甲步兵极大地杀伤力。而在近战肉搏中，使用掺入一定黑铁，材质得到加强的微弯剑，以及大口径左轮枪的骸骨骑兵们战力同样颇为出众。可以说，除了正面的，硬碰硬的大战并不太适合这种骑兵之外，其余的绝大多数情况它们都能够应付得来。
这些新改良的骑兵战斗力非常强，而且外观看上去极为华丽。瓦雷德甚至不惜重金，用墨蓝色的高档布料将它们的战马也装饰了一番。这样一来，这些骸骨骑兵**在外面的“骸骨”，也就只剩下了那带有黑色眼眶的狰狞头骨。从背面看过去，完全看不出它们不是活人。与之前那些骑兵战马就是一副骨头架子的骸骨骑兵比起来，完全就是乞丐与贵族的区别。
对于大公这样的恶趣味以及奢侈浪费，不少吸血鬼族人颇有微词。不过瓦雷德却说，这同样是一种国力的体现。而装饰精致的军队也适当降低敌人的士气。当然了，除此之外还有一个更加重要的理由，就是这能够满足某个好大喜功的统治者的虚荣心。
不过很快的，在进入实战阶段之后，西尔凡尼亚的吸血鬼们还发现了这种装扮的一个好处——乍一看到这些骸骨骑兵之后，对方的士兵完全没有反应过来，这些装扮华丽的骑兵会是他们的死敌。西格玛帝国派遣出去的一批，装备了短管手铳的回旋骑兵在第一时间，还以为这些骸骨骑兵是哪个大贵族的亲卫部队。以至于吃了大亏。
这批回旋骑兵使用的，是这个时代所采用的极为奇葩的战术之一。配备短管火铳的西欧式骑兵，凭借他们简陋的火药武器执行类似东方风格的弓骑兵战术。在接近敌人之后发动一轮射击，而后调转马头拉开距离，再重复上面的动作……这种效率非常低的战术不知道为什么，在西格玛帝国近几十年来迅速流行了起来。
或许这也能看做是西格玛帝国，对于火药武器的重视与肯定……只可惜，这种肯定用错了方向。又或者说，西格玛帝国的火药武器等级，已经被后来居上的西尔凡尼亚超过了太多。
当这一个连队的骸骨骑兵发现对面的敌人，大概一个分队的回旋骑兵之后，通过骸骨骑兵放飞的兀鹫之眼，看到这一切的吸血鬼军官马上下达命令发动攻击。骸骨骑兵随即加快马速，向着帝国回旋骑兵冲了过去。这些装备以骑兵剑、短管手铳，穿着帝国制式军装，人与战马都并未装备任何材质的甲胄，可以说是最优秀的靶子。
在大约一百二十米远的距离外，一些眼尖的骑兵已经看出了不妥来。他们大声惊叫着：“是敌人！那些骑兵的脸都是骨头！”引起了一种回旋骑兵的惊讶。
与此同时，骸骨骑兵们已经举起了手中的卡宾枪，开始射击了——散成大概两到三排散兵阵列的一个连队，总共一百二十名骸骨骑兵们在同一时间扣动扳机，圆柱形的米涅弹旋转着从枪膛中射出，随后，最前排的回旋骑兵们身上便迸出一阵血雾，骑兵与战马噼里啪啦的倒了一片，惨叫声不绝于耳。
“快！快冲过去！执行回旋战术！”回旋骑兵的骑兵军官眼看着己方士兵遭到攻击，便确定了对方为敌人。马上这样大喊道——他们装备的短管手铳有效距离大概是十到十五米。必须要抵近射击才行。不过骸骨骑兵们很明显的，并不想要让他们得逞。在又一轮射击，击杀了一批回旋骑兵之后，骸骨骑兵们调转马头便向后奔去。
在这奥斯特马赫的平原地带，双方一追一逃，始终保持着一定距离。尽管携带了不少装备，但是骸骨骑兵的重量仍旧在普通人类以下，亡灵战马更没有耐力这个说法。所以无论回旋骑兵如何拼命追赶，也无法追上骸骨骑兵。双方就这样保持着一定距离，骸骨骑兵们继续装填弹药，而后转身射击。
便是在这一追一逃之间，骸骨骑兵执行了七轮齐射，一个分队的回旋骑兵死了一大半。在这种情况下，任凭是谁都看得出来，西格玛帝国的斥候部队，那些回旋骑兵的情况不妙了……
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