郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏽，一进门⬇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏘，面露思索的神色🃏。
“王爷➖。”郑方躬身行礼🍡。
萧牧看见郑方🍎，招呼他坐下⛱，然后把书函递给他✂。郑方也不客气🍽，大大咧咧地走过去🍇，在萧牧的对面坐下👪。他为萧牧效力🏻，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏵，在军中威望甚高🏾，军士们笑称他是“镇一方”🏆。如今郑方虽然已年过半百🍀，长得粗枝大叶🏝，平日里一副老不正经的模样🌡，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⚫，是萧牧的左膀右臂🍚。
郑方粗略地看了看那封书函🌐，就像萧牧预料的那般🐻，黝黑的脸上脸色越发凝重🎰。信函上寥寥几行字🏗，大致是说两日前🏾，一支军队趁夜突袭👓，攻陷了昌州主城——远亥城🏍，昌州全境陷落✊。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌗，接管了整个昌州🐹。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐇。”郑方笑了笑⏮，眸子里却没有多少笑意⛰。
“这是今天上午收到的⭐，”萧牧轻叹了口气🆓，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌒。论富饶👈，昌州不及清州🍔，要论矿脉金属🌝，昌州也远不及北境🎉，而且昌州和云州虽然接壤🅰，却少有冲突🍦，云州此番出兵⏮，其间寓意Ⓜ，昭然若揭啊🍧。”
郑方听着🌄，深以为然🌘。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏙，那么他所图谋的➰，很可能就是昌州的地理位置⛷。
昌州位于清州西北边🍍，与清州共享一段狭长的边境线🏾，其北是云州🍪，南边是平州🐿，然而其地理位置之险要在于🍰，远亥城的西部🐮，是风壑关👯。经过风壑关🐯，再往西🍼，便是挡无可挡的中州平原🐝。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👉，周边的京畿地区拱卫皇城🍝。中州地势较高而平坦🐰，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌈，南边是延绵数千里的中南峡谷👍，将中州与平🅰、峪二州之地隔开⬆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐵，这也成了西进中州的唯一入口👂。此外🎢，中州西南部是峪州🌝，地形以丘陵山地为主🐪，两者的交界处除了南边的中南峡谷❇，便是易守难攻的长音谷♿，也增加了从西边进军的难度♓。隆元王朝建立数百年来⛷，虽也有过数次叛乱🎦，但从未有一支叛军能够打进中州⏸。
然而如今昌州已然沦陷🎨，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈺。
郑方很快发觉一丝古怪🎎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎢，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐌。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🀄，只是让军队在昌州整顿🎰。如今异军突袭🎺，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐮，实在古怪🐞。
“你觉得呢？”萧牧反问🐏。
“属下认为不是🐑。卫焯奚留着远亥城这么久🌖，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👤。就算他想打⛓，拿下远亥城也只是举手之劳🎭，不用费心地夜间突袭🍔。”郑方耸肩道♈。
萧牧露出赞同的神色🎵：“本王也这么觉得🈴，不过事情发展到这一步🏟，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👁，皇室人人自危🏙。如果本王估计没错🍈，勤王令这两天就会到了🐶。”萧牧表情没任何变化🍒，语气却突然有些无奈🆚。
郑方跟随萧牧数十年🏺，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐒。近四十年前🏒，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌺，联合东海六域共同进攻🐩。萧牧的父亲萧序率军死战数月👭，而萧牧年纪尚小⚡，便被他送到皇城住过一段时间⚡。萧牧小时候很是机灵👞，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏸，勤奋好学👰。
先帝虽无贤名🎸，为人软弱🌇，无力掌控朝局🍩，但当时膝下无子🆓，对萧牧十分喜欢🍇，对他照顾有加🌐。后来由于东海六域来势汹汹⏺，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎷，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏓，萧序最终战死城中🆚，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👥，成为百年来首位异姓王♐。
对于先帝🏟，萧牧满怀感激🆓。可惜数月之前🈁，先帝便驾鹤西去🐇。虽与当朝皇帝并无深交❄，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆕，也是萧牧不能接受的🎌。所以其实从一开始🍯，萧牧便打定了勤王的主意🌡。
郑方料得王爷的心思🏰，便说道➿：“那属下先提早通知下去🍤，让军中整顿🈷，勤王令一到即可开拔🏬。”
“嗯✏。”萧牧轻轻回了声♊，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♈。他又开口问道👩：“你以为♐，我们对上卫焯奚🎟，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎒，手下更是人才辈出🅱。奔海城一向富饶👠，近年来又少战事🏽，军士缺乏磨炼➰，对上卫焯奚🐒，臣以为🎤，胜算不过三四成🆙。”郑方面色平静🍴。
“既然你知道胜算不高⛅，我看你一点都不担心啊🎥。”萧牧笑道🍔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌇，既然王爷敢出战🏄，那么就有我等未曾想到的杀招♉。属下自当为王爷的马前卒🌌。”郑方嘿嘿笑道🐅。
萧牧失笑👪：“你个老东西🌲，倒是会拍马屁🐀。”旋即他又正色道♌：“如今皇室式微✡，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏳，但只要有这一家🐷，胜算便大大增加🏷。”
郑方适时地抬起头👃，露出询问的神色⛑。
“南疆慕州🍉，平南王叶倾🍔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏡，百年前🌯，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍉，占山为王🆑，周围百姓苦不堪言👂，中州派兵打了几次🎺，由于对方依仗地形🍸，神出鬼没🍊，数次围剿竟都铩羽而归🏻，流寇反而越做越大🐃，最终一位皇子临危受命🏓，到达南疆后组织当地百姓自卫👰，帮助军队与流寇在山野间周旋🌼，最终平息南部的匪乱🎒，获封平南王🐤。
现任的平南王叶倾🍱，倒是萧牧的老熟人⛴。由于与皇室同根同源✋，萧牧在皇城时🐽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年❔，两人年纪相仿🎑，故私交甚笃👋。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问㊙。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐍，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♈，那也是不现实的🌝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👆，但也绝对算不上忠君爱国之辈👒。
萧牧露出耐人寻味的表情👋：“卫焯奚若想染指帝位🎾，自然不会给世人留下口柄🎛。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎒，即便他打下了中州🐕，对世人来说🏯，皇帝也轮不到他来做⚓。”
郑方恍然🎓，脸上露出笑意🍣，接下萧牧的话道🍢：“若他得手🐢，下一步便是慕州🐻。所以平南王会先发制人🏃，一方面可以利用勤王一事增加声望⏹，另外也可借用王爷的力量🌄，总胜过独自面对云州🍺。”
萧牧点了点头🈴，正欲说话🍮，门外传来轻轻的脚步声🌓。萧牧转头过去⬇，正是夫人李纤茹🍶。虽然脸上已显老态🌄，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐻，但李纤茹依旧五官端正🌼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍟，反而更衬得气质脱俗🏎。
“王爷👙，有个东西♎，刚刚送到了🍯。”李纤茹柔声道🐚，却面露忧色🏜。
萧牧向她手中看去♊。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌈。
他伸手接过✍，发现这片筒瓦完全是金属质地🌺，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎩，周围还零星分布着一些小小的短剑🌚，呈放射状朝外围成一个圈✝，短剑不多不少🏙，正好十一个🎭，这正是皇家叶氏的家徽🌻。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎆：勤王♒。
萧牧与郑方对视一眼🏑，露出苦笑🎑。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌷，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌨，心情很是愉悦⏹。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐻，她虽全然不知被叫来干什么🌔，但总归不用去学堂🆙，这也足够让她开心了⌛。
进了门🏏，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎌。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌱，比其他座位高出一截👌，这是成纪王的位置🎪。在其左右手边➡，分别有两排椅子🍙，沿着台阶排下🏫。而如今面海堂里除了服侍的下人🏚，只有一人🎈，他坐在右手边座位的最下首♍，神情冷淡⛰，坐在座位上闭目养神🎋，面容冷峻🏢，十八九岁的脸上棱角分明🏎，两道剑眉🎺，英气勃发🍉。
萧滢儿吐了吐舌头👖，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐯：“祺哥🈷。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌝，“滢儿好👠。”然后就不再说话🍁。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👖，玩弄着裙角🍌，尽量不去看他🍖。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍷，在废墟里捡来的孤儿👯。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✒，漫天大火中👅，房屋摇摇欲坠👫，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍄，脸上的泪花如雨般流下🈳，却没发出丝毫啜泣声🎀。后来进镇的萧牧于心不忍🐸，又有些欣赏他的倔强性子🐦，便收了他做义子🐙，取名萧祺🐥。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🆑。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏩，而是这个人🈹，实在是性子冷淡了些🏒，他既不似萧亦湛豪迈大气🐄，也不像萧亦澜活泼有趣🌎，平日里话少又不苟言笑⏪。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐦，常年待在军中🏚，几个月才回王府一次🌡，与萧滢儿交流甚少👀，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏩，在萧祺面前丝毫讨不到好✔。所以按照年纪🏷，她本该叫他二哥🍧，但始终只叫他祺哥🉐，二哥的称谓顺给了萧亦澜👞。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎃，萧滢儿顿时活泼了起来🐰，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍚，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛄，全无之前的安静🎢。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏵：“祺哥儿🅿，今日在奔海城中有个人欺负我🌠，我帮我出头呗🎵！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏿，他爹娘告状告到父亲那里👯，父亲就不许我再在城内动武了㊗，尤其不许帮你出手⭕。”萧褀淡淡说道👂。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐟，萧亦澜呵呵笑着🏦，丝毫没有沮丧的表情👈：“咳🎋，值得一试嘛⛰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂❔，身后还跟着李纤茹和郑方⛹。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍹，即便是萧滢儿👇，看了看父亲脸上有些严肃的表情👫，也乖乖坐好🎠。
萧牧在正中间的位置坐下🍵，李纤茹坐在他左手边👬，而郑方静静地站在他身后🌶。
“今天把大家叫来🍘，是有件事需要告诉你们🏴。”萧牧一落座❣，便显示出王爷的威严🍭。
“今晨快马急报🆖，云州已成功攻陷昌州🎓，对中州虎视眈眈㊙。所以皇室已经发布勤王令🎌，号令诸侯迎战云州⏲。”萧牧神色平静🏀，又补充道☝，“我打算出兵🃏。”
四人的反应各不相同🎽。最吃惊的莫过于萧亦湛🍥，他辅佐父亲数年🐧，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛸，自然知道此事关系重大🐊。而父亲出兵🏖，更是出乎他意料🍆，当下他瞪着他那双大眼✈，心中暗暗思索♏。萧祺也有些讶异🌓，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍰，冷淡的表情上显出一丝狂热👰。
萧亦澜脸色也有些凝重🍅，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎳，丝毫不知道父亲在说什么🌴，只听到父亲说要出征🏹，想着不用被父亲管着🌘，心底早高兴坏了🍁。
萧牧一一打量着众人的表情⛅，当他看到喜形于色的萧滢儿🍓，恨不得一口老血就吐出来🍆。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍒，也不生气🐕，当下他也只得苦笑🎲，然后正色♌，轻飘飘的一句🏜：“滢儿👮，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👖，站起身来⏪，讪讪道🍄：“先生最近……夸我来着🎿。”
这一下不仅萧牧⛑，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌏，连郑方的脸色都有些古怪🎰。李纤茹眼波流转➡，问🏾：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐻，颇为得意🍊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✌！”
“噗🈹！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🅿，像是呛到了Ⓜ，一边咳嗽🐝，一边指着萧滢儿🐌，满眼笑意🍥，眼泪都笑出来了🎹，只是一时呛到🎍，发不出笑声🏮。
其他人也都笑了⏱，连萧祺的嘴角都往上微扬🅰。
萧滢儿一脸不解🍅，不知道大家都在笑什么🐾，面上一红⏱，嗔道🎦：“笑什么嘛🐆！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏩。
还是萧牧最先缓过来👥，不过脸上还残存着笑意➖：“好了好了🍒，都别笑了🏄。”然后他看向萧滢儿👏，顿时词穷🌞，“你真是……真是学得挺好哇🐺！下次课㊗，好好向先生请教这句话什么意思🍦！”
随后萧牧脸色平静🌗，面海堂内也迅速安静下来🐡。
“这次出征🎛，祺儿随我去🏤，在军中这么久🐱，就当一次试炼吧👟。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理Ⓜ。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⛲，表示同意🌼。
“滢儿你也不用高兴了👃，你的功课不能落下🎉，我回来可要检查的Ⓜ。亦澜你多看着她♉，别整天出去瞎逛🐱！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐵，都是愁眉苦脸的🎁，但都只得乖乖答应下来❌。
随后萧牧遣散了孩子们♋，又让郑方回军中传令整顿🎐。面海堂内🈵，只剩下萧牧和李纤茹两人🈁。
李纤茹看着丈夫🌗，眼中柔情似水波🍺：“此次面对卫焯奚🐄，你可要小心➿。”
萧牧点头道🈲：“那是自然🏆，你放心⭐，还有叶倾那家伙呢⤵，何况就算打不过🏠，逃跑的本事我还是有的🍏。”
李纤茹轻轻一笑🌛，又问道🐿：“你出征之后🌚，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐵：“我也担心过这个问题🈹，但是自从我被封王以来✉，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐬，近年来倒是安静得很🍪，没出过什么乱子➕。不过我会留下一些可靠的军士👒，就算他们打过来🍻，或许不能击溃敌军🍴，但守城还是不成问题的🍩。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软♏，握起夫人的手道👅：“我出征之后🉐，便要辛苦你👑，这王府上下🍊，都有劳你打点了🌇。”
“你在的时候🏩，也没见你操心多少王府上下的事🐵，你走了我还清闲些🍔。”李纤茹瞪了萧牧一眼✔。
萧牧哈哈大笑🎼。
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