突然街巷之中🍼，传来了一阵难听的声响⏬，尖锐刺耳🎣，像利刺一样直扎进耳朵里♒。众人不禁伸手捂住了双耳🏴。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐸，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👙，化出双翼🏚，跃起后👡，转眼消失在黑夜里🐧。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌲，那黑衣人消失之后🍹，那怪异的声响也迅速低了下去🍾，很快便微不可闻☝。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐰，便消失在黑暗中🌂。

柳清雪略一迟疑🎖，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍠，对周围毫无察觉➰，迅速地穿越街道🍊，紧跟着神秘人而去⬛。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👄，在他之前藏身的地方🍂，踪迹全无🏂。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐚，迈步追去🍨。追寻不过片刻⛴，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐰。几乎是毫不犹豫地🌰，她向前跃起👘，手中雪影出鞘👒，刺向那道身影🏏。

剑芒及胸🆖，柳清雪却突然止住了攻势🎛，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🈁，问道🌥：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍛，神情自若地笑道🌃：“对这些人有些兴趣的🏆，可不只有柳姑娘一人🐠。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地♓，除了珠宝🐷、稀罕玩意儿的买卖🍋，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌘，剑芒仍指向侯雁春🍂。

“情报贩子👐，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍧，而像姑娘这般的人🎖，为了这些情报🍘，可舍得掏银子呢🍑。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏬，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐦。

“那可真是巧了㊙。”柳清雪冷笑道🍒。这侯雁春不知藏着多少秘密🎗，她心中早已生疑🎮，心想着如何盘问些什么出来🐌。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍒，不曾泄露柳姑娘的身份⚫，有什么话🎨，可以好好说嘛🎛！”侯雁春看了看胸前的剑刃🈲，笑道🐇。

柳清雪没有收剑的意思⏱，接着问道🌲：“你深夜出现在此🐛，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌘：“若非如此🆓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✍，我特意将姑娘引来🏹，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🅰！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⏫：“不过柳姑娘若是在追人🏢，侯某倒是能帮些忙🐒。”

柳清雪微微皱眉🏌，并不开口承认🐥。只是侯雁春知道自己在追人🍇，依旧不逃不避🐙，他的嫌疑似乎轻了些🍰。

侯雁春接着说道🐽：“侯某其实早就来了㊗，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏞，怕波及到自己⛄，便先离开了Ⓜ。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过㊙，走得飞快👬，似乎未曾注意到我👍，那人未戴面纱👪，我瞟了一眼🍉，我倒刚好认得🏃。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐯：“沙疆城参将🐧，索平章👙。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🆒，此人居心叵测🏪，敌友不明✌，倒是很有可能藏在暗处✊，坐山观虎斗🐞。她心中已信了几分✨，但全然未表现出来🈂，皱着眉头问🆖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👧，不过若是发现消息属实🆔，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍏。按照惯常🈳，得是这个数🏺。”侯雁春满脸堆笑🏁，手中比了个“二”的手势🌕。

“我就算查验了🍺，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♑：“这种事咱们商行可是不做的🎴。侯某愿相信姑娘的为人🍅，在商行内等着姑娘来便是🈯。”

柳清雪不再答话🍆，归剑入鞘🐞，冷冷地扫了侯雁春一眼🌜，迈步消失在黑暗之中👕。

……

金銮殿之上🐲，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌝，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍂，比座前的空地高出数尺⛳。

隆元王朝建立之时✅，这个帝王宝座便已摆在这里🐆，数百年来👞，此座从未挪动👝。这宝座也显得很是富贵奢华❗，据说是纯金打造🐺，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎧，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌹，分布在中间战斧的四周🐌。这便是叶氏的族徽✂。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛓，龙口衔珠⚾，却是真正嵌上去的夜明珠✊。实际上这宝座靠背僵硬👄，两边扶手间距较宽🎪，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎉，因此坐上去并不舒适🆙，反而有些别扭🌲。叶倾缓缓坐了上去👎，恍若不觉🍽，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍏，显是爱不释手🏡。

只是还差最后一步✔，他离着至尊之位🏬，只差一步🐦。

空旷的金銮殿走进一人🐮，叶倾清晰地听见了他的脚步声✔，抬头向前望去🐙。叶衡秋站定在台阶前🐛，说道🌫：“父王🏛，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌻：“他还是不愿🎒，对吧？”叶衡秋点了点头🅾，静候父亲发话🐿。叶倾恋恋不舍地站起身来🏑，叹道🌂：“随本王来吧🌐。”

父子二人走出金鸾殿🏾。平南王一脉如今在中州🍜，依旧是名不正言不顺⏪，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎍，只能将其安置在一处偏殿✝，派人日夜看守🍩，生怕他逃了出去🎟。只是叶暮山虽在殿中🐓，每日各种刑罚🍄，却从未中断🍚。

走到偏殿门口✂，门外的守卫连忙行礼🏊，叶倾摆了摆手🌚，直接迈步走了进去⏲。这里虽是偏殿🌝，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌒。

各种桌椅🌳、盆栽等都被搬走✂，除了一张空荡荡的床🌵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎶，上面则摆满了各式各样的刑具🌓。周遭的窗户都被封死🍃，只留一个门供人进出👦，因而殿内显得十分昏暗🍑，一进门来🈂，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐫，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍩。

叶暮山衣衫褴褛🍟，坐在那张空床之上🍢，身上还有一些伤痕⛑，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👈。他听见门口的脚步声🌴，微微抬头望去🎍，看见叶倾父子⏫，淡然一笑道👍：“平南王好兴致啊🌂，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐍，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍗，说道🍷：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍉，叶氏天下得以保全👤，你也能捡一条性命⛺，何不交出天子印♐，在罪己诏上盖个章🏺，两全其美？本王以人头担保⛩，只要你合作🈷，绝不害你性命👀。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👄，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏫，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌧，戏谑地看着叶倾🎍。

叶倾认真地点头道✖：“本王确与萧牧私交甚笃👭，因此我日夜为奔海城祈祷🐵，希望他们能反败为胜⏹。只不过眼前有更重要的事🍞，本王还抽不开身🐈，你若是关心萧牧🌦，不如早早妥协🏟，同意本王的提议⏯。”

“如此拖着🎾，对你我来说👪，都只是浪费时间⛳。我给你指条更简单的路吧☝。”叶暮山坐在床上🐯，伸了个懒腰✂，“杀了我㊙，自己再造个天子印🏭，以后这王朝姓叶还是姓什么🆎，帝王宝座上做的是谁🎸，都随你🐬。”

叶倾目光似箭🏧，直往叶暮山射来🍄，缓缓说道➿：“你骗不了我🌌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍓，少有地露出好奇的表情🐺，问道♿：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏅，其实你可顽强得很🈶。你这般拖延🌃，只是在等待援军罢了🌪。”叶倾一副看穿一切的表情🐔，看着叶暮山讶异的表情🆖，接着道🍉：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌯，但本王去过皇室宗祠👈，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♑。若本王所记不差🏍，帝剑乃隆元始祖的象征🐅，亦可作为从诸侯调兵的凭证⏺。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌋，到最后🏰，他的笑已近癫狂👙。他披头散发🍧，抱头而笑👦，显得尤为可怖🐽。叶倾于是更坚信自己的判断🎻，说道🌷：“本王查问过你身边的人🌄，在本王破城之前🍮，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐶，自那日起🐾，你那侍卫便不见踪迹🌖，帝剑‘濯心’也不见去向⏮，想必是你派他提前出逃🏙，去搬救兵了⤴。”

叶暮山似乎笑累了🍎，斜卧在床上喘着气👗，笑道🍦：“平南王真是……”他一时词穷🐸，思索片刻🐻，接着道🎻：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍝，站起身来🌪，咄咄逼人地道👛：“只是本王如何也想不出🍶，你能从哪里调兵勤王🏙。东境🍩、西境自顾不暇♒，北边朔州也已卷入清州的战事🐍，平峪二州一向冷眼旁观🍷，除了这些♒，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌒，一边向叶暮山靠近🈷，等他说到最后一句⤴，已经站在了叶暮山床前🌪。叶暮山却没看见一般🎬，打了个哈欠🍜，睡眼惺忪地说道🍙：“平南王说是🌼，那便是了✏，只不过如此看来🌸，平南王近些日子还不打算杀我🐎。那便请回吧🎖，我困了🏂。”

叶倾脸色铁青🎟，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍥，便能攻破他的心理防线🏬。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛩，与往日并无区别🌑。他知晓今日再难有进展👎，一拂衣袖♿，带着叶衡秋扬长而去⏭，路过门口时⏬，厉声对守卫道⛸：“今日🌺，加倍用刑🎺！”

父子二人走了许久🍒，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑♐。他本以为那是穷途末路的绝望🏾，但此刻回想起来👫，却觉得叶暮山的笑脸上🍜，隐含着嘲弄之色👉。

他越想越气🏟，走在路上🍤，突然伸脚踢在道路旁的杂草〽，尘土飞杨🌐，草根都被踢起🐨。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌖，知道自己宽慰毫无用处🏺，只跟在他身后默不作声👩。

叶倾却突然开口道🏍：“既然他不交出天子印🍀，我们就想办法让他开口🏍。”

“只是这些日子行刑不断♐，他却始终未松口🍄。”叶衡秋说道👌。

叶倾冷笑道⏳：“撬不开他的嘴⏰，咱们就让他自己吐出来🎴！”

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