郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐶，一进门🐝，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👟，面露思索的神色🐍。
“王爷🐪。”郑方躬身行礼🐽。
萧牧看见郑方🐆，招呼他坐下🍲，然后把书函递给他🌱。郑方也不客气🎇，大大咧咧地走过去🆘，在萧牧的对面坐下🌠。他为萧牧效力👎，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👃，在军中威望甚高♎，军士们笑称他是“镇一方”♊。如今郑方虽然已年过半百🎨，长得粗枝大叶♉，平日里一副老不正经的模样🎁，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍍，是萧牧的左膀右臂🎨。
郑方粗略地看了看那封书函Ⓜ，就像萧牧预料的那般🈶，黝黑的脸上脸色越发凝重🏜。信函上寥寥几行字🎗，大致是说两日前🏤，一支军队趁夜突袭🈁，攻陷了昌州主城——远亥城🈳，昌州全境陷落🌕。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏹，接管了整个昌州🏮。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍎。”郑方笑了笑⛔，眸子里却没有多少笑意🎓。
“这是今天上午收到的🐍，”萧牧轻叹了口气🍼，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎲。论富饶🌑，昌州不及清州🆚，要论矿脉金属🏉，昌州也远不及北境👒，而且昌州和云州虽然接壤🏾，却少有冲突🌩，云州此番出兵✏，其间寓意➿，昭然若揭啊〽。”
郑方听着🐥，深以为然🏞。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐦，那么他所图谋的🏋，很可能就是昌州的地理位置🐥。
昌州位于清州西北边🈸，与清州共享一段狭长的边境线🎹，其北是云州🎾，南边是平州🐵，然而其地理位置之险要在于⏺，远亥城的西部🍵，是风壑关🐂。经过风壑关🐆，再往西🌿，便是挡无可挡的中州平原🍤。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⬇，周边的京畿地区拱卫皇城✨。中州地势较高而平坦🆓，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👱，南边是延绵数千里的中南峡谷🏭，将中州与平🆓、峪二州之地隔开🏆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👘，这也成了西进中州的唯一入口🎱。此外🐊，中州西南部是峪州🐄，地形以丘陵山地为主⛄，两者的交界处除了南边的中南峡谷♑，便是易守难攻的长音谷🍍，也增加了从西边进军的难度🎳。隆元王朝建立数百年来🏳，虽也有过数次叛乱👅，但从未有一支叛军能够打进中州⛷。
然而如今昌州已然沦陷🆎，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏸。
郑方很快发觉一丝古怪🎦：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏀，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👢。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🅰，只是让军队在昌州整顿🎭。如今异军突袭🍕，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌘，实在古怪⭐。
“你觉得呢？”萧牧反问🌼。
“属下认为不是🍜。卫焯奚留着远亥城这么久🍋，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🈴。就算他想打🍛，拿下远亥城也只是举手之劳🏻，不用费心地夜间突袭🐬。”郑方耸肩道🍂。
萧牧露出赞同的神色🎾：“本王也这么觉得🏨，不过事情发展到这一步⛴，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏷，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏈，皇室人人自危🍟。如果本王估计没错🐌，勤王令这两天就会到了🌵。”萧牧表情没任何变化🍺，语气却突然有些无奈🏓。
郑方跟随萧牧数十年🎴，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐙。近四十年前🐤，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏕，联合东海六域共同进攻🎯。萧牧的父亲萧序率军死战数月🅾，而萧牧年纪尚小👔，便被他送到皇城住过一段时间🏌。萧牧小时候很是机灵🎦，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏳，勤奋好学🏕。
先帝虽无贤名⛑，为人软弱🐰，无力掌控朝局⤴，但当时膝下无子🐺，对萧牧十分喜欢☔，对他照顾有加🌆。后来由于东海六域来势汹汹❤，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏇，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👉，萧序最终战死城中🌟，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🈯，成为百年来首位异姓王⚡。
对于先帝⏱，萧牧满怀感激⛺。可惜数月之前⛲，先帝便驾鹤西去🌐。虽与当朝皇帝并无深交🐜，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐦，也是萧牧不能接受的🍈。所以其实从一开始🐰，萧牧便打定了勤王的主意♌。
郑方料得王爷的心思🎴，便说道🎩：“那属下先提早通知下去🌵，让军中整顿🐃，勤王令一到即可开拔👱。”
“嗯🍫。”萧牧轻轻回了声🌱，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌯。他又开口问道🍫：“你以为🏈，我们对上卫焯奚✍，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👰，手下更是人才辈出🌃。奔海城一向富饶👝，近年来又少战事♏，军士缺乏磨炼🈹，对上卫焯奚🐃，臣以为🎰，胜算不过三四成⬜。”郑方面色平静🍦。
“既然你知道胜算不高🍸，我看你一点都不担心啊🍜。”萧牧笑道🏺。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐻，既然王爷敢出战🌀，那么就有我等未曾想到的杀招👖。属下自当为王爷的马前卒👃。”郑方嘿嘿笑道🍌。
萧牧失笑Ⓜ：“你个老东西👊，倒是会拍马屁🐆。”旋即他又正色道🏝：“如今皇室式微🏐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍡，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✏，但只要有这一家🌲，胜算便大大增加❌。”
郑方适时地抬起头🏆，露出询问的神色🌎。
“南疆慕州🏓，平南王叶倾✝！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐅，百年前👄，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛷，占山为王🐍，周围百姓苦不堪言🍩，中州派兵打了几次🉑，由于对方依仗地形🏓，神出鬼没🌨，数次围剿竟都铩羽而归🍱，流寇反而越做越大🐅，最终一位皇子临危受命❇，到达南疆后组织当地百姓自卫🌂，帮助军队与流寇在山野间周旋🍽，最终平息南部的匪乱👪，获封平南王🎮。
现任的平南王叶倾〽，倒是萧牧的老熟人🏂。由于与皇室同根同源🎃，萧牧在皇城时⛸，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎗，两人年纪相仿🏀，故私交甚笃👨。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👭。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐁，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👲，那也是不现实的👨。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源✌，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍋。
萧牧露出耐人寻味的表情🍟：“卫焯奚若想染指帝位🍨，自然不会给世人留下口柄🎞。只要还有一脉皇族宗亲尚存👒，即便他打下了中州✳，对世人来说🈁，皇帝也轮不到他来做🏪。”
郑方恍然🌾，脸上露出笑意🐬，接下萧牧的话道🏤：“若他得手🐵，下一步便是慕州🈯。所以平南王会先发制人🌪，一方面可以利用勤王一事增加声望🎏，另外也可借用王爷的力量🌅，总胜过独自面对云州🍍。”
萧牧点了点头🍕，正欲说话🉐，门外传来轻轻的脚步声🉑。萧牧转头过去🎑，正是夫人李纤茹🌰。虽然脸上已显老态🈹，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👩，但李纤茹依旧五官端正👈，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🅱，反而更衬得气质脱俗🈴。
“王爷❣，有个东西🏤，刚刚送到了🏿。”李纤茹柔声道🈚，却面露忧色🌬。
萧牧向她手中看去🍮。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎓。
他伸手接过✍，发现这片筒瓦完全是金属质地🏩，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⛵，周围还零星分布着一些小小的短剑🎻，呈放射状朝外围成一个圈♒，短剑不多不少👌，正好十一个🌚，这正是皇家叶氏的家徽⏸。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🉐：勤王🏄。
萧牧与郑方对视一眼🍱，露出苦笑⚫。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎨，心情很是愉悦🎣。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆖，她虽全然不知被叫来干什么🌝，但总归不用去学堂🌄，这也足够让她开心了🍬。
进了门🌚，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🀄。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♌，比其他座位高出一截🀄，这是成纪王的位置🌜。在其左右手边🏹，分别有两排椅子🏽，沿着台阶排下👚。而如今面海堂里除了服侍的下人🐞，只有一人👢，他坐在右手边座位的最下首🐜，神情冷淡🈚，坐在座位上闭目养神⏯，面容冷峻🐨，十八九岁的脸上棱角分明👈，两道剑眉🏫，英气勃发🏗。
萧滢儿吐了吐舌头🐞，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆓：“祺哥❄。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑✏，“滢儿好🏖。”然后就不再说话🍷。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍿，玩弄着裙角🎐，尽量不去看他👨。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎽，在废墟里捡来的孤儿🆗。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛅，漫天大火中🐗，房屋摇摇欲坠👒，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🈲，脸上的泪花如雨般流下🌙，却没发出丝毫啜泣声🌴。后来进镇的萧牧于心不忍🌮，又有些欣赏他的倔强性子🎠，便收了他做义子🐦，取名萧祺🏣。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌞。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌅，而是这个人🌉，实在是性子冷淡了些👏，他既不似萧亦湛豪迈大气🉑，也不像萧亦澜活泼有趣🐣，平日里话少又不苟言笑🍄。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎁，常年待在军中⚓，几个月才回王府一次🌎，与萧滢儿交流甚少🏚，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐜，在萧祺面前丝毫讨不到好🏎。所以按照年纪🍪，她本该叫他二哥🏡，但始终只叫他祺哥🐰，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌵。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏜，萧滢儿顿时活泼了起来🏊，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍗，全无之前的安静🍥。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏁：“祺哥儿👒，今日在奔海城中有个人欺负我🌝，我帮我出头呗🏕！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏰，他爹娘告状告到父亲那里🆘，父亲就不许我再在城内动武了🍆，尤其不许帮你出手🏝。”萧褀淡淡说道✉。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏟，萧亦澜呵呵笑着✔，丝毫没有沮丧的表情🐌：“咳👍，值得一试嘛🍸！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👗，身后还跟着李纤茹和郑方🐵。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎛，即便是萧滢儿⛷，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐛，也乖乖坐好⤵。
萧牧在正中间的位置坐下🐖，李纤茹坐在他左手边🈸，而郑方静静地站在他身后🌜。
“今天把大家叫来🍌，是有件事需要告诉你们🌋。”萧牧一落座🐂，便显示出王爷的威严➕。
“今晨快马急报🐯，云州已成功攻陷昌州🎃，对中州虎视眈眈🍳。所以皇室已经发布勤王令🌳，号令诸侯迎战云州⛲。”萧牧神色平静⛓，又补充道🐫，“我打算出兵🍯。”
四人的反应各不相同🏮。最吃惊的莫过于萧亦湛⏩，他辅佐父亲数年🎁，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏀，自然知道此事关系重大🎡。而父亲出兵🐙，更是出乎他意料🍅，当下他瞪着他那双大眼✊，心中暗暗思索🐛。萧祺也有些讶异⛳，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍚，冷淡的表情上显出一丝狂热⏬。
萧亦澜脸色也有些凝重⛽，只有萧滢儿还是一脸的欢快Ⓜ，丝毫不知道父亲在说什么🐄，只听到父亲说要出征🌏，想着不用被父亲管着🌋，心底早高兴坏了🎬。
萧牧一一打量着众人的表情🐨，当他看到喜形于色的萧滢儿🈹，恨不得一口老血就吐出来🎎。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏻，也不生气👱，当下他也只得苦笑⏳，然后正色🌕，轻飘飘的一句🌜：“滢儿❎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎃，站起身来🍐，讪讪道⛰：“先生最近……夸我来着✖。”
这一下不仅萧牧🎳，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👑，连郑方的脸色都有些古怪🎁。李纤茹眼波流转🎞，问👦：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐖，颇为得意🌰：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👙！”
“噗♓！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎨，像是呛到了🐥，一边咳嗽🏜，一边指着萧滢儿🎓，满眼笑意🍥，眼泪都笑出来了🎮，只是一时呛到🌹，发不出笑声🐧。
其他人也都笑了♈，连萧祺的嘴角都往上微扬🎟。
萧滢儿一脸不解☝，不知道大家都在笑什么🍥，面上一红👊，嗔道🉐：“笑什么嘛🍪！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐭。
还是萧牧最先缓过来🌉，不过脸上还残存着笑意🎙：“好了好了🏇，都别笑了🏋。”然后他看向萧滢儿⏭，顿时词穷👥，“你真是……真是学得挺好哇🍵！下次课🐠，好好向先生请教这句话什么意思🐪！”
随后萧牧脸色平静〽，面海堂内也迅速安静下来🏒。
“这次出征🈲，祺儿随我去🐟，在军中这么久✡，就当一次试炼吧🍅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⛏。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍎，表示同意🐖。
“滢儿你也不用高兴了👓，你的功课不能落下🐻，我回来可要检查的🏙。亦澜你多看着她🐌，别整天出去瞎逛🐹！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏦，都是愁眉苦脸的❤，但都只得乖乖答应下来👞。
随后萧牧遣散了孩子们🏕，又让郑方回军中传令整顿🈚。面海堂内🈺，只剩下萧牧和李纤茹两人👋。
李纤茹看着丈夫🐑，眼中柔情似水波㊗：“此次面对卫焯奚🐢，你可要小心🐝。”
萧牧点头道🍢：“那是自然🍇，你放心🎖，还有叶倾那家伙呢👎，何况就算打不过㊙，逃跑的本事我还是有的🆓。”
李纤茹轻轻一笑🏍，又问道🌿：“你出征之后🏭，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍀：“我也担心过这个问题🍍，但是自从我被封王以来🆎，东流城在和我们的冲突中次次碰壁✉，近年来倒是安静得很🎶，没出过什么乱子🌊。不过我会留下一些可靠的军士⌚，就算他们打过来🍎，或许不能击溃敌军㊙，但守城还是不成问题的🌚。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🆙，握起夫人的手道🌇：“我出征之后🐜，便要辛苦你🍔，这王府上下🌈，都有劳你打点了🏊。”
“你在的时候🍟，也没见你操心多少王府上下的事🌸，你走了我还清闲些🐑。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏪。
萧牧哈哈大笑〽。
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