萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌖。城市给萧祺的第一印象是炎热👤。这里土黄色和褐色是主色调👏，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏳，笼罩在这片光芒之下👞，仅仅看着🌚，萧祺就觉得自己汗流浃背🏗。走在街上的行人和街边的商贩🎋，男男女女们大多短袖短裤🏆，露出古铜色的手臂和小腿🈚，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌹。生活在边陲🍸，与黄沙为伴的人们🌬，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌪。
萧祺第一次进城✡，目的是打探消息和采买物资🌪。他需要弄清楚👟，沙疆城的水究竟能有多深👭。神秘的暗羽🏰，深不可测的索平章🏆，还有雄踞一方的狄渊🍪，这个城池注定不简单➕。
沙疆城比他想象的更加繁荣🎽。街边有许多吆喝声此起彼伏🍘，不少街道甚至人头窜动🎾，居然不逊色于奔海城的市集㊗。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👊。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏐，相反⚡，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌰，和旁边的摊位比起来🎄，这里简直就像是破烂⛺。在其衬托之下🐹，旁边的小贩生意格外的红火🌨。
萧祺有些好奇地走近👀。摊位上摆放着几柄铁器🉐，都是些斧子铁镐之类的🌾，也有几柄匕首➰，只是做工实在粗糙👰，连刀刃上都有些裂口🍴。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍜，帽子盖脸🎧，还隐隐穿出些许呼噜声🌁，像是在睡觉🍜，也没有吆喝贩卖🏬。也难怪生意如此惨淡🐡。
萧祺没有闲钱去救济他⚪，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏉，显得兴趣索然♿，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏤。突然他瞥见人流之中🍽，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐯。
萧祺隔着老远🏯，又挤不开周围拥挤的人群⛰，实在爱莫能助🌖。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎱，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌌，只是萧祺周身全无感觉🎩，也不见有什么动静🈶，那双手像被什么狠狠抽中一般🐼，瞬时折断⏺，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌛。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✳，人流拥挤之中🎛，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎨。
沙疆城果然不简单✂。萧祺暗暗咂舌🐎，心想着这是何方神圣🎌，同时努力地从人流中挤了出去👉。
然后他往前走着🏔，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐶。
萧祺不假思索地走了进去🌯。似乎不论什么地方✊，像酒馆这种鱼龙混杂👋，人们被酒精支配的地方⛸，充满了倾吐的欲望🐱，总是很适合打探消息✒。
仍是正午⛓，酒馆里已经有了不少顾客🎦。萧祺随便找了张桌子坐下🌶，向小二要了一壶酒🐯，仔细听着周围的动静寻找目标🌷。
酒壶摆上桌🌐，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎴。奔海城的军营里虽明令禁酒👔，但总有人能钻到空子🎣，夜里小酌几杯🌅。不过一向特立独行的萧祺🌜，自然没有什么机会尝一尝🌿。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🆕，他眼泪直冒👰。眼前一片模糊🌿，他的耳朵却灵敏了一些✌，邻桌有人似乎在交谈着什么🎫。萧祺微微侧身过去👭，只觉得一股酒气扑面而来🍢。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮👆，虽已经脱掉了甲胄♌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎸，萧祺在军营多年🍂，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍛，这种宽大的皮靴更是军中的标配🆗。其中一人像是喝得麻木了⛲，说话有些大舌头🍵；“这次侯爷东征🌗，必定将东边打得落花流水🍅。咱沙疆城的威名🎁，定要传遍整个大陆啊❕！”
另外有人笑道⛵：“你这就属于信口开河了🌻。我一早打听清楚了🐐，这次可不是侯爷东征🐓，而是由大公子领军👌。而且主力可是漠狼营🌿，可和咱们没有半点关系♑。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎮，答道🎱：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛅。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👁，侯爷肯定也不怎么上心🈲，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⛑。”
“呵呵🌋，行军打仗🏁，哪是这么容易🍕。即便大公子带上漠狼营🎖，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⚫。
“难度自然是有的🏘，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛵。有将领的辅佐👫，自然不一样啊🐎。”
“说来奇怪⚪，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍟，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⏫，也无什么战功🍙，论资历论功业都排不上号啊🆙。”
有人笑道🈹：“人家再不济也是个参将🐿，也不是咱们这种小卒能比的🈁。”
萧祺听见索平章的名字🆑，听得更加仔细🎽。
不料他们的谈话却戛然而止➡。紧接着响起桌椅挪动的声音🍥，萧祺抬头一看🎄，才发现他们已经全都站了起来🐴，向进门方向行了一个军礼⛩。
萧祺顺着他们目光方向看去👇，瞳孔猛然收缩⭕，这竟是个熟人🆙。
索平章微笑着走了进来🏦。他先向萧祺微笑🐮，然后走到那几个士兵面前🌗，笑着问道🏍：“刚刚是谁说索某既无军功🍖，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道❌：“是我……但索将军🌥，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🈚，仍只是微笑着摆摆手🌝，却坐到了萧祺的对面🍢。那几个士兵面面相觑🎲，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐿。但见索平章没有追究的意思🍆，他们都松了一口气🏽。
“在这里碰到萧公子🍕，真是巧啊✉。”索平章笑着🏖，自己给自己斟了一杯酒🏷。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌀。”萧祺冷笑道🏬。
索平章认可地点头🍪：“萧公子说得对啊🌷，索某的势力还有限🍭，若是侯爷对萧公子感兴趣🈁，怕是公子一进城🍾，就要被拿下了🐞。”
萧祺不理会他话里威胁的意味✴，索平章既然回来见自己🍣，就不会将自己卖给狄渊➕。他瞟了那几个士兵一眼👮：“听说索将军要东征了？相隔千里👢，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👩：“如此说来🆗，索某便和萧公子打个赌🍭，索某不会随军东征👐，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍪。”他一说出口🍈，那几个士兵的脸色都有些变了🐉，互相交换着眼色🍣。
萧祺挑了挑眉👡：“要违抗你们侯爷的意思Ⓜ，怕是一条命还不够🌮。”他顿了顿🌟，又说道🍜：“不过这个赌有意思🐎，要赌什么？”
索平章饮了一口酒☔：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头⛷。然后他站起身来♈，抛下一锭银子👑：“那就今日吧🈴，一顿酒换回索将军的人头➰，这买卖划算🎓。”
索平章微笑着问🏴：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问👃。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌿：“那么索某🏰，又多了一个不可东征的理由🐸。”
萧祺不置可否㊙，转身走出了酒馆🏜。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏘，脸上一丝醉态也没有🎻。那几个士兵大气也不敢出🏐，笔直地站着🎅。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎫。
士兵们先是一愣🐙，然后都匆匆忙忙地跪倒🐵：“索将军饶命啊♟！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♐，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🐤：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头⛅。
“在外头谈论军政大事⛵，泄露军机🐸，后果之严重🐆，不用我说吧？我这是军法处置啊🐙。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍺，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♏。“拼了🍨！”他率先跃起🌊，抱向索平章的腰✋。其余几人也纷纷跃上🍱。
阴暗的酒馆里🌍，发出几声沉闷的声响🎁。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌼，扯过一块抹布擦了擦手🍼。然后他微笑着走出酒馆🈶，迎向外头灿烂的日光👌。
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