“拼了🏡！”萧亦澜咬着牙🏀，低声道🐚，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏅，将孟琳护在身后🐨。罗郁点了点头⛵，正要向前跃起♎，却发现那领头的中年人抬起了头🐴：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍍，心说还有转机🐵。情况紧急👉，要想取信对方🌌，只能交底🍒，念及此节🌁，他目光越过眼前明晃晃的刀剑♉，投向那中年人🏜，道🏋：“我乃清州奔海城成纪王次子👐，若诸位今日不与我为难🐳，日后奔海城定有重谢🌺。”
那中年人“哦”了一声🎚，没有什么意外的神情🏄。
“奔海城？离这可有千百里远🐽，你若真是富家公子👰，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍚，萧亦澜犹豫片刻🎩，心中掠过万千思绪🏷，说道👧：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⛑。”
那中年人的表情终于发生了变化👐，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情♑，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⏪。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍂，便接着说🐭：“父亲忙于与云州的战事🐒，便给我挑了些人手来到原州👆，令我负责查清此事🐢。只是我一时急切🐾，带了下属便进了南疆🏡，结果我们几人与其他人失散🌲，这才碰见了诸位兄弟🆘。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏗，若信口胡诌🍐，自己一个不慎就身首异处了🍖，便吐露些实情🏴，但最重要的内容仍是他临时编出的🐯。
那中年人似乎相信了✊，思索一会儿之后👃，问道🐀：“你们见到的树灵🐃，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐈，但担心南疆情况复杂🐶，便未将其一同带进来🆕。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎟，萧亦澜便应付两句🌎，总要让对方有些盼头🍼，才能饶了自己的命♿。
中年人皱着眉头➡，似乎对树灵极为看重🏴，沉吟片刻➖，才道🎊：“若我们将你护送出去👃，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌘，他本只想让对方放了自己一干人✈，却发现自己忽略了最重要的一点🐳：在刀尖讨生活的人⏯，往往都是唯利是图🍣。看不到切实的利益🐋，便不会放下刀🏁。
“你想要什么？”他不知如何作答🎰，只能反问🎐。
“我要那只树灵🏗。”中年人毫不犹豫地答道👝，果断得让萧亦澜有些意外🈁，他又接着道🏓：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因Ⓜ，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌤。等到你们调查清楚之后👭，反正你们也用不上了🏞，再将树灵交给我🌪，如何？”他说着🎦，眼中光芒闪动👛。
看着他自信的样子🉐，萧亦澜警觉地想起来🐽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐕。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌠，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵♿。这个中年人🏘，似乎知道些什么⚪。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐘，寻常的采集队伍不会进到那么深🍔，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑➕，沙哑的声音显得尤为怪异🌭：“所谓富贵险中求🏥，总有些要钱不要命的队伍⤵，深入了南疆深处🐑，其中🅾，也有人见过树灵🈷。”说着🍈，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👌。
“他原来便是这些队伍中的人👩，最近才改换门庭到我这队伍来🍢。”
萧亦澜看向他口中那人🏑。他脸上皱纹颇深🍈，看上去已有六十出头🌒，眼睛深陷在皱纹间👠，仿佛浑浑噩噩的🎛，不看向任何人🎌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⤵，添上了一层棕褐色🏥，被一根简单的发带系在脑后🌬。先前萧亦澜就觉得这人古怪✒，此时听了中年人的话🌭，更加好奇🎧。
萧亦澜正盘算如何推辞⚾，身后却传来厚重的脚步声🎿，频率颇缓✴。他瞬间明白过来🎩，暗骂一声🌗，然后对罗郁和黎铮说道⏹：“没得聊了🉐，动手👆！”
罗郁也很快反应过来🍗，轻跃而出🍛，一刀划在最近一人腰间🏳。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎚，顿时中了招🐽，倒在地上⬇。那光头汉子最先反应过来🎷，骂了一声🍢，钢刀举起👈，又向着罗郁砸下🌀。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✖：“来了🎢。”言罢🌠，孟琳身后的树丛突然分开来㊗，露出一个怪异的🍌、形如树干的脑袋🍿。
那领头的中年人最先看见木头✳，眼神放光⛵，声音都有些颤抖🏙：“是……是树灵啊🍇！”
人群突然嘈杂起来🏭，中年人沙哑的声音显得十分激动⚪，叫嚷着🍩：“快👥，快抓住他……”他的声音却戛然而止⭐。众人顿觉稀奇👱，萧亦澜向那方向望去🌜，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神❣，反手抽出了中年人的佩剑⛱，在他喉间划过👊。
队伍中其他人都惊呆了🌞，短暂地恍惚之后🐐，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌀，迎上了那老人🌅，口中还骂骂咧咧🆓。
不料那老人轻挥剑刃🐑，便将最近一人的右臂卸下🏂，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏠，一人双剑🍋，在十余人之间游走♑，丝毫不见老态👙，反而如游鱼般灵活🍩，不过十多个回合⭐，便将这十余人刺落得七七八八➖。罗郁和黎铮在一旁观看🐁，两眼直放光🎦。
“罗大哥🎓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏓。
罗郁苦笑着摇了摇头♋：“我可和他差的远呢👦，我在他手下过不到两招🎢。”黎铮若有所思地嗯了一声🈹，注视着那个身影👗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍠，归剑入鞘🎟，突然扭头看向只露了个头的木头🍾。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎿，一时都愣在原地🐓，不敢动弹🎋，生怕他的剑刃就要落在自己身上🈲。在老人的目光前⛽，只觉有石块压在胸口👓，连呼吸都有些困难🌆。谁都没注意到的是🈳，孟琳露出了警惕的目光🎚，微微弓腰⚾。
老人率先发问🍹：“这树灵⏲，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐰。
萧亦澜咽了口唾沫🏐，道⏸：“算是吧🐡。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐨，环顾四周🎍，干笑两声🍛。
老人的衣袖无风自动⛳，傲然道➕：“告诉你们无妨🍼，老夫姓段🌒，上心下南🏢！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏼，难以置信地问道🎐：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静〰，淡然道🎫：“那是很多年前的事了🌥，如今我早已不在中州任官⚡，将军这名号🆔，不必再提了🌳。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩☔，晚辈先谢过段前辈了👐。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✊，对当年“南北双剑”神往已久⏮，而见过段心南的身手之后🍭，更无怀疑🐑，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏴，十分恭敬🏹。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍙，但还是随萧亦澜一起行了个礼👇。
萧亦澜想到了什么👤，又问道⬅：“不知段前辈刚刚是特意相救👮，还是……”
段心南目光一直在木头身上⏺，神色自若地答道🍣：“我与他们只是各取所需罢了🌙，如今有更好的机会🏔，只要达到我的目的👊，我不介意换一批人同行👐。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐶，但他还是恭敬地问道🐛：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌃，又身手无双🎲，不知前辈有什么事🌹，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌇，望向远方👧，轻轻说道🍼：“我要向南🎑，找一个人🎋。你们的树灵或许能帮到我🌎。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✍，腰背几乎直不起来🌞，只想找个地方休息🍺，甚至哭诉⌚。但她清楚还不行🌚，至少在见到他前还不行👥。
一名士兵推开门🏐，侧身站立🌄，示意李纤茹等人进去❇。李纤茹和萧滢儿最先进入🌐，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐵。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍲，轻轻笑了👠，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐟。
萧牧被吓了一跳🏳，抬头看见李纤茹和萧滢儿✉，还有后面的柳滨远和柳光雷⛄，奇道⚽：“咦👖！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛑，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍦。萧牧听完后面色凝重🎂：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏸，真是处心积虑🏵。只是如今亦湛还无音讯🏫，可不是个好消息👄。”
看着丈夫脸上的愁容🎉，李纤茹叹了一声❤，心知此时烦忧无益🐥，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌚，便问道🌅：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👮，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐇：“不错👰，说实话🎍，我实在不愿与叶倾反目🎼，也只能由得他去🎂。唉⛑，其实我早该想到🈷，叶衡秋不论是行军还是处事🍎，都充满了野心且大胆🍫，这种人🌋，作出此等忤逆犯上之举👓，倒也算不得奇怪👭，才在联军之前要他立誓🏋。只是没想到✏，最终还是被他父子二人摆了一道🌀。这么多年未见🎦，叶倾也变成这般人🌘。这隆元王朝的气数🐢，怕是要尽了♏。”
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