夜已经深了🌦，但吉迪恩·马利克却没有丝毫的睡意🏄，他倚在书架上🐷，手中拿着一本发黄的《失乐园》➗。
书🌰，已经不需要再打开🏺，他轻轻摇晃👃，里面没有发出那熟悉的撞击声🌓，他深深叹了口气🍠，神色复杂地闭上了眼睛✡，双手不由自主地颤抖🎠。
“父亲🏥，这么晚了🍐，怎么还不睡觉？”斯蒂芬妮脚步轻盈🍎，走在地毯上没有发生一丝声响🌘。
吉迪恩被女儿的声音吓了一跳🌜，手中的《失乐园》掉在了地上🏔，发黄的书页竟然被摔出不少🐬。他回头看到是女儿🍓，这才松了口气✒，弯腰想要捡起那本书🍬。
“我来吧🌼，父亲✳。”斯蒂芬妮抢先一步将书捡了起来🎻，把书页一页页整理好❌，放回书里🍣，交到父亲的手中🌪。
整个过程⬜，吉迪恩都保持伸手的动作僵硬在那里🏈，直到女儿将书放回他的手中👘，他才下意识地晃了晃🌍。
“怎么了？少了什么东西吗？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一缕别样的神采🍪，让吉迪恩别过了脑袋⏰。
“不✊，没什么➿，是一个书签✨，可能掉在书架下面了吧🎈，不用找了🈁。”吉迪恩故作镇定❤，想要将书放回书架🌚。
斯蒂芬妮伸手握住了父亲的手臂🆓，“我想🍚，我知道那个书签在哪👀！”
在吉迪恩难以置信的眼神之中☝，斯蒂芬妮掏出一个白色的石头🐏，石头上有一个非常不起眼的小坑🏸。翻开《失乐园》🎈，书里被挖出了一小洞🏈，她将小石头放进去🏺，大小刚刚好✈。
吉迪恩绝望地闭上了眼睛🎷，斯蒂芬妮将《失乐园》放回书架🏜，漫不经心地说道👊：“父亲🏽，我们的客人很喜欢我呢🏭，刚刚还送给我一个礼物👍，我把它还给你吧🐋。”
“斯蒂芬妮⏸，我很抱歉🌋。”吉迪恩的身体佝偻下去👣，语气之中充满了苍老的味道🌞，满头的白发🍬，看上去也愈发枯槁🐞。
“没关系🐼，父亲👐，我知道🈯，你不是想要背叛🍵，你只是想要活下去🍦。”斯蒂芬妮握住父亲的手⏳，温柔地轻声安慰🏷。
吉迪恩闭上了眼睛🍖，“我很爱纳撒尼尔✝，但是我别无选择🐲，我……”
斯蒂芬妮轻轻将一根手指点在父亲的嘴上🌂，摇摇头🏢，“一切都过去了⏩，纳撒尼尔叔叔已经原谅你了🎹。”
“什么？🏂！”吉迪恩瞪大了眼睛🍁，很快反应了过来🏞，“他🏛！”
“是的🈷，他就是他✂，又不只是他🎾，他是所有人🍣，包括我的叔叔🎁，您的叔叔🌗，您父亲的叔叔……”
“他为什么要告诉你这些⛎！”吉迪恩瞪大了眼睛👲。
“我只是知道了应该知道的真相♒。”斯蒂芬妮平静地看着自己的父亲👛，脸色渐渐冷漠起来🍓，“我从未想过👈，我的一生🏈，都生活在欺骗之中🍑！”
“不🏚！斯蒂芬妮🌑，我只是想保护你🌀！”
“当然🐵，我被您保护的非常好🌀，忠诚✂，勇敢✒，谦逊🎎，虔诚……”斯蒂芬妮冷漠地站起身来🍹，头也不回地向屋外走去🌝，“哦🍈，对了❎，纳撒尼尔并没有原谅你🏝，我骗你的🏴，毕竟🎍，欺骗👜，是我们家族的传统🏳，不是吗？”
吉迪恩伸出手想要拉住女儿🍅，但身体却越来越无力🎴，越来越冰冷👉，最终悄无声息地倒在了地上➗。
……
艾瑞克默默看着这一出大义灭亲的戏🍾，他的目的达成了♍，年轻的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制🏎，但他却怎么也高兴不起来🎆，内心深处反而有一丝丝后悔♐。
他自嘲地摇摇头❄，“我这算不算是卸磨杀驴🍃，过河拆桥？嗯👧，应该算吧……”
“算了🏬，想那么多干嘛？一个坏事做尽的九头蛇罢了🏁。”
……
吉迪恩·马利克有很多身份🏭，九头蛇蛇头✡，NASA幕后大佬⏱，现任总统的特别顾问🏨，世界安全理事会理事之一……
他在政界颇有影响力👊，他的逝世🌍，在政界引起了不小的波澜🌒，总统更是惋惜不已🏯，在这样一个特殊的时期🈚，失去一位经验老道的幕僚🏃，让他的处境雪上加霜🏠。
世界安全理事会空出了一个席位🐨，经过联合国以及另外三位理事的协商🏍，前神盾局局长🐮，亚历山大·皮尔斯接替了吉迪恩·马利克的职位🍦，成为世界安全理事会四大理事之一🌒。
斯蒂芬妮·马利克是吉迪恩·马利克唯一的继承人❄，但她年纪尚轻⛄，根本压不住NASA那边的其他几位幕后大佬🍆，对NASA的影响力降低了不少👥，失去不少话语权🌨。
但是🏷，有失必有得🏍，她大义灭亲的事迹在九头蛇内部广为流传⚪，将她在九头蛇内部的声望推上了顶峰🍸，她虔诚的信仰🎦，俨然成了九头蛇的风向标🌚，她指挥起九头蛇来🐇，比她父亲还要得心应手👫。
“阁下🐇，有什么吩咐吗？”斯蒂芬妮看着艾瑞克🐶，眼神之中满是狂热🍡，就像是一个狂信徒见到了自己的真神一般🎥。
在斯蒂芬妮眼中🏋，艾瑞克就是蜂巢🎛，那个被他们家族信仰并且苦苦追寻了上千年的神♍，为了他🈹，她可以付出任何代价🏙。
“调查一下‘来世’的位置🎢，那里是地球上异人的聚集地🐙，注意🐸，不要引起他们的注意🐆！”艾瑞克在她手腕上轻轻一点🎗，无数细微粉末环绕而去👕，变成了一个漂亮的手环🌲，“它能保护你🌭，别摘下来🆓。”
“谢谢您👂，阁下⭕。”斯蒂芬妮轻轻抚摸手环🍃，脸上满是喜悦之情🍼。
艾瑞克摇摇头☔，“我会离开一段时间🌜，这段时间🈵，不由多生事端🐴，‘来世’的位置也不急👝，慢慢找就是了⛪，还有👜，密切监视丹尼尔·怀特霍尔🎏，我要随时知道他在哪🍪！”
说罢🈵，艾瑞克当着斯蒂芬妮的面打开传送门🎭，消失不见🌠，而斯蒂芬妮👉，则看着他消失的地方轻声喃呢🍆，眼神愈发狂热🍪，“遵命👰，我的神♊！”
……
离开马利克家族的第一站🐞，艾瑞克来到了罗斯将军的秘密基地🌓，五千个潜伏期浩克🏊，他怎么也放心不下🏈。
还好♓，罗斯将军并没有做什么不理智的行为🎯，他从他的绿女婿那里👥，深刻体会过浩克的恐怖之处👚，要是真的把这五千人都变成浩克🌬，地球还真不一定能保得住👡。
“艾瑞克🎿，布鲁斯的情绪控制手环是你做的👆，我知道你有办法🍑，帮帮我🌤！”
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