凌晨四点🈯，天空一片漆黑🅰，月亮和星辰都藏在了云层里🎒。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐈，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁♐，步履瞒珊地前行着🍻。
数分钟后🎶，他走进镇中心的一处空地👘，来到一座石塔的围墙前🏼。仰头望去🌿，这座石塔约三🏥、四十米高👋，直径二十来米🐂，上窄下宽👏，由全灰石砌成🎏，夜色之下🍿，显得冰冷而神秘🎞。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌇。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏴，此刻👣，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍏，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏦，坐了下来🍀，然后出神地望着前方🏃，陷入了呆滞⏭。
时间悄然而逝♌，天边渐渐出现了一抹鱼白🐴，随后旭日东升🌾，万丈阳光唤醒了大地🌷。前方的镇区里🐚，逐渐热闹起来🏳，有卖烤面包的厨师🍰，有卖烙饼的小贩👢，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🍣，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🈚，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏌。这里的大部分粮食❇，都是从西部大陆空运过来的🏓。世界议会和圣殿狼狈为奸⚫，将虫化者赶到这片荒芜之地🏺，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌗，并借此收集变异生物的能量结晶〰，提炼出珍贵的“镭2315”➖，以供他们制作高端的药剂🏝。著名的生命之火🎍，其主要成分就是镭2315👫。
污水河以北🍼，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⚫，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏐。从西部大陆运来的资源👃，基本都是由他们进行管理和分配的🍱。虽然他们残暴而自私👄，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏘，让老实肯干的人有了一线生机✉。不过🐵，也就是一份没有尊严的生存而已🍛，犹如远古时期的农奴👭，和幸福无缘🍭，和快乐无关🈶。
污水河以南🏪，则是中等辐射区域🌚。在那城市的废墟里🅾，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏬，只有虫化者才能长期生存在那里🍒。那是一块无序的土地🍦，各种各样的聚集地错落其中🌗，有掠夺者构成的据点🐶，有狩猎者构成的部落⛽，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍾。
在那里⛲，拳头就是一切的法则🐳，每时每刻都在上演着血腥和暴力👔，弱者只能成为强者的所有物♈。不过🏯，那里也相对自由些🍏，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌕，宁可投身于危险的环境中🅰，其中不乏善良的领导者🎊。他们通常会组建自己的据点🐖，建立自己的规则🆎，强者保护弱者🐊，弱者为强者提供服务🎻。
中等辐射区再往南🌤，就是连绵万里的高辐射区🍗，那里黑藓遍布⛹，菌类丛生🏛，带着辐射的孢子弥漫于空气中🅰。在那种地方👜，即便能力强大的虫化者🐙，也无法长期驻留⛵。不过🐲，高辐射区内有些位置的辐射量较低🎃，可以作为人类的聚集地🎰，比如黑水湖据点🎚，就是其中之一✋。
思绪之间🎇，太阳逐渐升到了当空🐯。上午十点🐠，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎆，洗漱完毕🐠，吃过早餐♿，开始了一天的工作👡。
十点五十分✌，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌫：“乔尔男爵出外办事了🏖，回头再来吧🏳。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏇，有些结巴地说着🐃。
“你没听明白吗🈵！我说乔尔男爵不在🈚，让你回头再来🍌！”卫兵不耐烦地说道🎻。
“我……”“走开🐚！”
在卫兵的叫骂声中👠，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👪，坐在不远处的一间石屋脚下🍎，目不转睛地望着大门⏬，想要寻找布朗·乔尔的身影⛺。
可是🎭，数小时过去了🏄，时至傍晚时分🏹，太阳下山🍵，却依然不见对方的踪影🅾。诺大叔不敢离开🍍，只是问屋子的主人要了点清水🐾，然后买了一块干面包👉，蹲在墙角一边吃🏫，一边注视着灰塔的大门✡。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐝，他依然没有见到那位贵族老爷🏕，他只好再次上前咨询卫兵🎏。可没想到的是🈺，那卫兵竟然开了门🍞，告诉他乔尔男爵回来了⏲，让他到三层的办公室会面🐸。
霎时间⛎，一股莫名的危机感油然而生❕。他一天一夜没合过眼🍞，可以确定布朗先生没有从门前走过🌜。这就意味着🏧，对方从未离开过灰塔🐦，昨天只是故意找借口🎋，不愿见他🏔。而对方这么做的目的✡，显而易见♟，就是要拖过还款日期🎗。
不出所料🍄，见到布朗·乔尔时🐿，对方就指责他违反约定㊗。
“先生🍰，我昨天一早就来了🐼，可是他们说您出外了🐡。”诺大叔低着头解释道🍘。
“我昨天没有出外🌕，一直就在这里👈。”接着👥，布朗皱起眉头🍠，声音严厉地呵斥道👘，“你没有钱还🍰，我可以理解🐊，但向一名贵族撒谎🏐，就是重罪⏹！”
“可是……可是守门的卫兵🌾，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌱。
“哪个卫兵👏，你把他叫过来👒，我们当面对质🍠。”布朗黑着脸🎵，沉声说道⛓。
“我……”一时间⛹，诺大叔不知该如何解释了🐥。且不说他能否找到那个卫兵🌂，他就连对方的样子都记得不清楚了🌅，而且就算找到了🎃，别人只要一句“我没说过”🏜，就直接敷衍过去了🏺。
见诺大叔一脸紧张局促✖，布朗忽然笑了笑🐝，温和地说道🈹：“其实也没什么🐞，让苏姗小姐来这里工作🌙，来这里学习🍨，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎰，说道➿，“你看⚽，这里的环境多舒服🐭，来来往往的人多体面🐬，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍑、水果🎐，和各种美味佳肴🌐，你应该为她感到高兴⛵，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏹，走到诺大叔的身旁⬛，搭着他的肩膀🎧，将他带到酒柜前🎲，开了瓶李奇·vsop🐿，用水晶杯盛了半杯✔，给他递了过去🎶。
“来🐐，试试昨天刚从西部运过来的美酒❗。”布朗微笑地说道☝，就像一头看着猎物的狼🐰。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒♉，正想开口🐬，却被对方打断了🌍。
“阿诺先生🀄，我以贵族的名誉向你保证🐇，我一定会善待苏姗小姐的♏，请你放心✈。”布朗脸色一板🍒，态度认真地说道🎀。
“先生👅，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🍔，喝了一大口酒🐐，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏅，他顿时精神一振🐹，鼓起勇气大声拒绝道🎒，“我希望苏姗能留在我的身边🐌，谢谢你的好意🐃！”
“你确定？”布朗目光一凝🍽，问道🍢。
“先生👤，我确……”诺大叔刚一开口🉑，就眼前一黑🌺。只听见“啪”的一声闷响🎺，他肥硕身体横飞了出去🐷，重重地摔在地面上✌，手中的钱袋也掉了出来⏯，各种钱币叮叮当当地撒了一地⛽。
“根据合同🐢，违约金是一千金币🌠，如果明天之内你凑不齐这个数目🈚，就把你女儿带过来🌭，否则……”布朗面露凶光🏴，恶狠狠地威胁道🆓，“死❣！”说完🍸，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐧，拍拍他的肩膀👁，笑着说道🐝，“好了🐚，你可以滚了🏆。”
片刻之后🌯，目光呆滞🌒、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐅。不知过了多久🐅，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐹。这一路上🏈，他都不知道自己是怎么走回来🏠。他不敢去想👓，迎接苏姗的🍌，将会怎样悲惨的命运🍘。
推门进去🏘，女儿正和伊桑玩闹着🍈，就和上次一样🍘，央求着他讲冒险的故事⚡。看到父亲回来🎻，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑♟，转身迎了上去🌳，替父亲取下背包和大衣🍚，挂到了吧台里的衣架上🏭。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🍓，伊桑带着关切的目光✡，问道🐓。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手✍，在圆桌旁坐了下来👠。不是他不想说✌，而是说了也没用👉，除了徒增对方的烦恼🏭，没有任何意义👞。更何况🏓，他们只是萍水相逢的朋友🎢。就算对方愿意⛸，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🏼，乃至对抗整个灰塔✔，以及灰塔背后的银城世界🍫。他现在唯一能做的🎼，就只有认命🎰，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈⛄。或许🍲，他只是太久没碰过女人了🎄，所以才会这么急躁👚。听说贵族老爷们的修养都很好🍭，谦和有礼🌷，如果苏姗能嫁给他❓，或是成为他的情人🍌，也不是一定是什么坏事♿。
或许✴，她还能学到许多有用的知识👦，将来成为一名灰塔镇的小职员🐼，甚至是小官员🍺，做着体面的工作🍠，有着稳定的收入🎐，还有一个安定的居所👝。即便是情人🈴、仆人👡，也没什么不好的🏜，至少比这里大多数女孩都过得好🈺。
生活在这里🍵，万一哪天运气不好⛹，被流民抢到南面去🈷，她就活不了几天👞。在这里🏎，姣好的相貌既是优势🏔，也是痛苦的根源🍬。南面的那些虫化者🏒，对女人的渴望远远高于普通人类🍢，若是苏姗落在他们手里🍢，很快就会被吃干抹净➡，连骨头都不剩👔。
若是生活在灰塔里✒，她至少不用担心这样的命运🐮。
如果运气好的话……
就这样🈵，诺大叔渐渐地说服了自己🍐，接受这个命运🈸。
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