“拼了🐔！”萧亦澜咬着牙🌿，低声道🐈，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⚾，将孟琳护在身后🎈。罗郁点了点头⛷，正要向前跃起🏘，却发现那领头的中年人抬起了头🎷：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏸，心说还有转机🐀。情况紧急🅱，要想取信对方👑，只能交底⤵，念及此节⚓，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐰，投向那中年人👝，道🐗：“我乃清州奔海城成纪王次子🏷，若诸位今日不与我为难🈹，日后奔海城定有重谢🌡。”
那中年人“哦”了一声🍟，没有什么意外的神情🐋。
“奔海城？离这可有千百里远👆，你若真是富家公子🆖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜❕，萧亦澜犹豫片刻👝，心中掠过万千思绪🏑，说道🌝：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎀。”
那中年人的表情终于发生了变化👫，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏭，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐔。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏒，便接着说🏹：“父亲忙于与云州的战事🐌，便给我挑了些人手来到原州🎊，令我负责查清此事⛸。只是我一时急切👖，带了下属便进了南疆➕，结果我们几人与其他人失散🆘，这才碰见了诸位兄弟🐌。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌉，若信口胡诌👪，自己一个不慎就身首异处了❄，便吐露些实情🏫，但最重要的内容仍是他临时编出的🎱。
那中年人似乎相信了⏪，思索一会儿之后🌆，问道🌳：“你们见到的树灵🏤，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍳，但担心南疆情况复杂🎚，便未将其一同带进来♊。”反正这些人此时也不可能去原州求证🈹，萧亦澜便应付两句🎬，总要让对方有些盼头✔，才能饶了自己的命🍸。
中年人皱着眉头🍜，似乎对树灵极为看重🎣，沉吟片刻⛰，才道⛽：“若我们将你护送出去👔，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐘，他本只想让对方放了自己一干人🏩，却发现自己忽略了最重要的一点🏎：在刀尖讨生活的人⬜，往往都是唯利是图🏰。看不到切实的利益🍂，便不会放下刀👐。
“你想要什么？”他不知如何作答🐌，只能反问🎹。
“我要那只树灵🏂。”中年人毫不犹豫地答道🎟，果断得让萧亦澜有些意外🍣，他又接着道🏛：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎦，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍩。等到你们调查清楚之后👛，反正你们也用不上了🍒，再将树灵交给我🏀，如何？”他说着🍢，眼中光芒闪动🆙。
看着他自信的样子🐣，萧亦澜警觉地想起来➰，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐙。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐡，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍳。这个中年人🐧，似乎知道些什么🎚。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌑，寻常的采集队伍不会进到那么深➕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐝，沙哑的声音显得尤为怪异🆗：“所谓富贵险中求👮，总有些要钱不要命的队伍🐲，深入了南疆深处🏯，其中🎂，也有人见过树灵🍹。”说着🎽，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍩。
“他原来便是这些队伍中的人👐，最近才改换门庭到我这队伍来🐱。”
萧亦澜看向他口中那人🍯。他脸上皱纹颇深🍧，看上去已有六十出头⭕，眼睛深陷在皱纹间Ⓜ，仿佛浑浑噩噩的❄，不看向任何人🎡。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉♟，添上了一层棕褐色🎀，被一根简单的发带系在脑后👨。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎬，此时听了中年人的话👯，更加好奇🎉。
萧亦澜正盘算如何推辞🎞，身后却传来厚重的脚步声✉，频率颇缓🍾。他瞬间明白过来🌟，暗骂一声🌆，然后对罗郁和黎铮说道🏔：“没得聊了♑，动手✖！”
罗郁也很快反应过来⛑，轻跃而出🌪，一刀划在最近一人腰间🌵。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏚，顿时中了招❄，倒在地上♍。那光头汉子最先反应过来🐍，骂了一声🎿，钢刀举起🈸，又向着罗郁砸下🏿。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道♐：“来了〰。”言罢🍪，孟琳身后的树丛突然分开来⌛，露出一个怪异的👜、形如树干的脑袋🈹。
那领头的中年人最先看见木头🉑，眼神放光🎏，声音都有些颤抖🐈：“是……是树灵啊👚！”
人群突然嘈杂起来🎆，中年人沙哑的声音显得十分激动🎰，叫嚷着🎭：“快🍊，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌄。众人顿觉稀奇🎏，萧亦澜向那方向望去🆒，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌷，反手抽出了中年人的佩剑👖，在他喉间划过♟。
队伍中其他人都惊呆了🎺，短暂地恍惚之后⏩，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎴，迎上了那老人🌎，口中还骂骂咧咧🎊。
不料那老人轻挥剑刃🏕，便将最近一人的右臂卸下👫，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍁，一人双剑🈵，在十余人之间游走🌅，丝毫不见老态👛，反而如游鱼般灵活🎌，不过十多个回合🎥，便将这十余人刺落得七七八八🍇。罗郁和黎铮在一旁观看🐧，两眼直放光🏺。
“罗大哥🌙，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⛱。
罗郁苦笑着摇了摇头👭：“我可和他差的远呢🌰，我在他手下过不到两招⛸。”黎铮若有所思地嗯了一声🍤，注视着那个身影🌲。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍞，归剑入鞘🐺，突然扭头看向只露了个头的木头🎇。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👃，一时都愣在原地🎖，不敢动弹🎞，生怕他的剑刃就要落在自己身上〰。在老人的目光前👰，只觉有石块压在胸口🆙，连呼吸都有些困难🍻。谁都没注意到的是⏮，孟琳露出了警惕的目光🏮，微微弓腰🐥。
老人率先发问🌕：“这树灵⛽，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏹。
萧亦澜咽了口唾沫🌍，道🍅：“算是吧⛴。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⏸，环顾四周🈷，干笑两声🐸。
老人的衣袖无风自动👆，傲然道👊：“告诉你们无妨🏽，老夫姓段🌩，上心下南🉑！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍭，难以置信地问道🏍：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍘，淡然道🉑：“那是很多年前的事了🏩，如今我早已不在中州任官🐧，将军这名号♒，不必再提了🎂。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍯，晚辈先谢过段前辈了🍕。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⛄，对当年“南北双剑”神往已久➖，而见过段心南的身手之后⌚，更无怀疑⏸，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⛽，十分恭敬👋。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✊，但还是随萧亦澜一起行了个礼⌛。
萧亦澜想到了什么🍼，又问道⛺：“不知段前辈刚刚是特意相救🎭，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏟，神色自若地答道🐒：“我与他们只是各取所需罢了🐌，如今有更好的机会🐔，只要达到我的目的🌿，我不介意换一批人同行🐷。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意✋，但他还是恭敬地问道🐮：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⛷，又身手无双⏪，不知前辈有什么事🍀，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍟，望向远方✡，轻轻说道🌳：“我要向南🌟，找一个人👇。你们的树灵或许能帮到我🍈。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🆙，腰背几乎直不起来🏦，只想找个地方休息🈺，甚至哭诉🐈。但她清楚还不行✨，至少在见到他前还不行🍙。
一名士兵推开门🐯，侧身站立🏎，示意李纤茹等人进去🎏。李纤茹和萧滢儿最先进入👗，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐭。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👈，轻轻笑了🍌，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍕。
萧牧被吓了一跳⬅，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍛，还有后面的柳滨远和柳光雷🎻，奇道🎼：“咦⛔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭❄，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐅。萧牧听完后面色凝重🎶：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏒，真是处心积虑🐕。只是如今亦湛还无音讯🌲，可不是个好消息🌂。”
看着丈夫脸上的愁容🍀，李纤茹叹了一声🍢，心知此时烦忧无益🌴，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌦，便问道🏸：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐐，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎭：“不错⛩，说实话🍯，我实在不愿与叶倾反目🏼，也只能由得他去👈。唉🐜，其实我早该想到🎭，叶衡秋不论是行军还是处事🌅，都充满了野心且大胆🍪，这种人⏪，作出此等忤逆犯上之举🌑，倒也算不得奇怪🎐，才在联军之前要他立誓⛹。只是没想到🎾，最终还是被他父子二人摆了一道👩。这么多年未见🎬，叶倾也变成这般人🎾。这隆元王朝的气数🏸，怕是要尽了🎏。”
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