萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐖。城市给萧祺的第一印象是炎热❌。这里土黄色和褐色是主色调🐀，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌱，笼罩在这片光芒之下⏲，仅仅看着🌵，萧祺就觉得自己汗流浃背♐。走在街上的行人和街边的商贩👒，男男女女们大多短袖短裤⛴，露出古铜色的手臂和小腿🐢，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉❓。生活在边陲🏞，与黄沙为伴的人们🏀，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐡。
萧祺第一次进城👢，目的是打探消息和采买物资🍙。他需要弄清楚🐨，沙疆城的水究竟能有多深🐬。神秘的暗羽🏝，深不可测的索平章🐥，还有雄踞一方的狄渊⛴，这个城池注定不简单👏。
沙疆城比他想象的更加繁荣🍡。街边有许多吆喝声此起彼伏🎱，不少街道甚至人头窜动👁，居然不逊色于奔海城的市集🐞。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👭。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐜，相反❗，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌷，和旁边的摊位比起来🌈，这里简直就像是破烂🏼。在其衬托之下🆓，旁边的小贩生意格外的红火🎑。
萧祺有些好奇地走近👙。摊位上摆放着几柄铁器⏺，都是些斧子铁镐之类的👏，也有几柄匕首🐏，只是做工实在粗糙⛳，连刀刃上都有些裂口🍡。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上☕，帽子盖脸♒，还隐隐穿出些许呼噜声🆕，像是在睡觉🌗，也没有吆喝贩卖✅。也难怪生意如此惨淡🍡。
萧祺没有闲钱去救济他👏，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍵，显得兴趣索然👏，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🆒。突然他瞥见人流之中🐀，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍅。
萧祺隔着老远🎃，又挤不开周围拥挤的人群🍳，实在爱莫能助⛺。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏾，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏪，只是萧祺周身全无感觉🎧，也不见有什么动静🏘，那双手像被什么狠狠抽中一般➗，瞬时折断✌，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去✨。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌺，人流拥挤之中🎛，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐣。
沙疆城果然不简单👨。萧祺暗暗咂舌🅰，心想着这是何方神圣🏤，同时努力地从人流中挤了出去👍。
然后他往前走着🎦，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🉑。
萧祺不假思索地走了进去🍽。似乎不论什么地方⛩，像酒馆这种鱼龙混杂🌴，人们被酒精支配的地方⤵，充满了倾吐的欲望👏，总是很适合打探消息🏍。
仍是正午🎯，酒馆里已经有了不少顾客🌘。萧祺随便找了张桌子坐下🐟，向小二要了一壶酒👃，仔细听着周围的动静寻找目标🐿。
酒壶摆上桌👨，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏭。奔海城的军营里虽明令禁酒🐰，但总有人能钻到空子🏫，夜里小酌几杯🌚。不过一向特立独行的萧祺🍗，自然没有什么机会尝一尝⬆。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌⬛，他眼泪直冒🆘。眼前一片模糊✡，他的耳朵却灵敏了一些🈳，邻桌有人似乎在交谈着什么✌。萧祺微微侧身过去🏝，只觉得一股酒气扑面而来🌓。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌼，虽已经脱掉了甲胄⚪，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👚，萧祺在军营多年🌺，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈸，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍈。其中一人像是喝得麻木了🍚，说话有些大舌头🅿；“这次侯爷东征🐐，必定将东边打得落花流水☔。咱沙疆城的威名🌐，定要传遍整个大陆啊🏕！”
另外有人笑道👔：“你这就属于信口开河了🐖。我一早打听清楚了🏤，这次可不是侯爷东征🌐，而是由大公子领军🐽。而且主力可是漠狼营♏，可和咱们没有半点关系🍯。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🌖，答道🍍：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⚫。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🆘，侯爷肯定也不怎么上心👯，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👠。”
“呵呵🍩，行军打仗🐉，哪是这么容易🎅。即便大公子带上漠狼营🏺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏳。
“难度自然是有的🎀，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛵。有将领的辅佐🍗，自然不一样啊🐥。”
“说来奇怪🎞，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌈，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐇，也无什么战功❇，论资历论功业都排不上号啊👎。”
有人笑道👖：“人家再不济也是个参将🎿，也不是咱们这种小卒能比的🍎。”
萧祺听见索平章的名字👤，听得更加仔细🏅。
不料他们的谈话却戛然而止🍵。紧接着响起桌椅挪动的声音👄，萧祺抬头一看⛴，才发现他们已经全都站了起来🈺，向进门方向行了一个军礼👎。
萧祺顺着他们目光方向看去🏚，瞳孔猛然收缩🎱，这竟是个熟人🆑。
索平章微笑着走了进来⛵。他先向萧祺微笑🅱，然后走到那几个士兵面前🍨，笑着问道🐧：“刚刚是谁说索某既无军功🌬，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道👮：“是我……但索将军🏣，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍭，仍只是微笑着摆摆手🍷，却坐到了萧祺的对面➡。那几个士兵面面相觑🌩，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐔。但见索平章没有追究的意思🎭，他们都松了一口气❣。
“在这里碰到萧公子🎻，真是巧啊🎞。”索平章笑着🏺，自己给自己斟了一杯酒⬆。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍞。”萧祺冷笑道🈷。
索平章认可地点头🏆：“萧公子说得对啊🏄，索某的势力还有限⏸，若是侯爷对萧公子感兴趣🏝，怕是公子一进城🍓，就要被拿下了🎿。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🍡，索平章既然回来见自己⏳，就不会将自己卖给狄渊🏀。他瞟了那几个士兵一眼🐞：“听说索将军要东征了？相隔千里🌓，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🆗：“如此说来🏑，索某便和萧公子打个赌🍞，索某不会随军东征🍽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏻。”他一说出口🐷，那几个士兵的脸色都有些变了👈，互相交换着眼色🏫。
萧祺挑了挑眉🐽：“要违抗你们侯爷的意思⛸，怕是一条命还不够🎇。”他顿了顿🏘，又说道👒：“不过这个赌有意思🍩，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐀：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐌。然后他站起身来🏝，抛下一锭银子〰：“那就今日吧🏞，一顿酒换回索将军的人头⛔，这买卖划算🎴。”
索平章微笑着问⛹：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问⏱。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⭐：“那么索某🏳，又多了一个不可东征的理由🆗。”
萧祺不置可否🏇，转身走出了酒馆🌵。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🆓，脸上一丝醉态也没有🎓。那几个士兵大气也不敢出🐯，笔直地站着⏰。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛴。
士兵们先是一愣👢，然后都匆匆忙忙地跪倒🆙：“索将军饶命啊🏆！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍽，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🐤：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🎡。
“在外头谈论军政大事⭐，泄露军机🐇，后果之严重🎹，不用我说吧？我这是军法处置啊🍦。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍣，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏃。“拼了⏫！”他率先跃起🎡，抱向索平章的腰🏤。其余几人也纷纷跃上⛪。
阴暗的酒馆里👚，发出几声沉闷的声响👙。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎛，扯过一块抹布擦了擦手🏒。然后他微笑着走出酒馆🎡，迎向外头灿烂的日光🐺。
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