云中城位于云州中部🌍，地形平旷🐀，多年来少有战乱能波及到这里⛏。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⌚，历时足有半年♎，尤其是城破之时〰，更是尸横遍地🎥。此刻厮杀的痕迹已经不见🎏，却有数万军士整齐地排开🏈，装束却不同🐛，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👑，站在城外的空地🎦，形成泾渭分明的两个方阵🏁，蓄势待发🍖。
萧牧快步走上城头🆒，迎面走下来的是索平章🍵。索平章身着甲胄🆕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👱，对萧牧微微点头🏒：“王爷好啊🌂。”
萧牧此时脸色阴沉🐘，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👇。他皱着眉🌥，还是颔首道🌀：“索将军🍘，今日就要班师了？”
“正是🐒，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎨。”索平章答道🎁，“此次出征🍢，索某跟王爷一道真是受益良多🐿，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌫。”
“是么🈵，就怕今日一别🍅，沙疆城与奔海城一东一西🏦，本王与索将军就再不相见呢🐈。”萧牧不走心地随口说道🐱。
索平章仍然微笑👚，笑得自信而骄傲🌧，却有种说不出的诡异⛴：“不🍨，王爷一定会再见到索某的⚽。”
萧牧愣了一下🐶，不明所以🍎。但他此次不是来和索平章闲聊的🆑，也没心思揣测他话里的意味🐁。萧牧于是点点头✅，迈步继续向城头走去🎍。一路上只他一人🐪，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈷，只催着他脚步越来越快⛲。
郑方在云中城内战死🏂，萧牧脸色阴沉了好久☔。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌥，分析分析🎩。如今他失去左膀右臂🐦，也找不到合适的贴身随从👤，只能独自一人🆓，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌼。
上到城头🐀，已有一个人站在城墙边👂，身披生铁所制的甲胄🐰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏏，佩剑系在腰间🐆，正望着城下陈列的士兵方阵🎺，显得意气勃发🎹。
萧牧看着这个人影🐑，冷哼一声🍕，缓缓走进🍬：“本王以为🎁，叶小王爷是个言而有信的人🌮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎴，却没想到他连君子一诺都未做到🌰，不由得怒气升腾而起👎。
“衡秋确实如此❗。”叶衡秋转过身来🏝，向走上城头的萧牧躬身行礼🏭。
萧牧脸色仍十分难看🎬：“那叶小王爷当日答应我的事♏，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌻，目标若不是中州✨，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎴，但叶衡秋却显得十分镇定🏖。他平静的眸子注视着萧牧🍊，说道♓：“当日衡秋答应王爷⚽，不论此战成败与否🏄，衡秋手下的一兵一卒✈，都不会踏足中州❔，对吧？”
“呵❇，原来你还记得👦。”萧牧冷笑道🍨。
“衡秋记得🌌，所以这城下数万人🍀，都不会踏足中州✌。”叶衡秋一字一顿地说🍳，“这些人都只会驻扎在风壑关🎬，断绝中州从东边的出路和补给🌑。我以家族之名起誓⏹，这些人不会踏足中州🐶，如有违犯⏯，军法处置🐼。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍭，但他心中却又隐隐有些不安👪。
“正是♍。真正会将镰刀放在皇室头上的❄，是父王👕。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐺，露出难以置信的表情🈷：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👬，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌉，不会与皇室为敌㊗，父王也理解王爷的立场🏼，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍟。父王也不想与王爷刀戈相向➰，因而还有一句话要带给王爷Ⓜ。”叶衡秋淡淡说道🎨。
萧牧看向叶衡秋🍑，没有开口🌘，但叶衡秋他是在询问✏。
“父王说❇，皇室积弊已久☝，已是濒死之势🐮，不论是官场🐳，还是民生👓。帮其苟延残喘🐹，不过是在余毒所有百姓👒。与其让权位旁落🐛，不如落在一个王爷了解和信任🐝，又真正有皇室血统的人身上🏬。”叶衡秋说完之后👛，静静看着萧牧的动静🈯。
萧牧只是笑笑🎓，笑容显得有些沧桑🍳：“呵呵❎，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👋。本王也清楚🐬，他迟早会进入这盘棋局👓，因此本王看到你之后就在想🌂，这一天来的时候♐，本王该如何🐍。”
叶衡秋默然而立🎖，等待着萧牧的答复🍡。
“滚吧🌫。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌡，“带着你的人🆚，滚去风壑关⛰，本王不插手就是🏟。不过本王还有个要求🌼。”
“王爷请讲🐹。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎋，不过先帝的灵位🌋，让你老子给本王保管好了❓，日后还要亲自祭拜🎁。若是毁坏🎞，本王打也打去中州🌳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍡：“如王爷所言👕，那整个云州🌬，都留给王爷了🐕。”
萧牧摆摆手🍸，站在城头🎐，直到叶衡秋下城离去也没有回头❤。他看着远去的赤红色方阵🎹，喃喃自语道🌠：“老家伙🈸，这次本王可以不管🌶，但王冠这么重🍎，王朝这么大🐦，若日后真要站在不同阵营🍿，又该如何？你的刀🎺，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌟，严曙有些不快🈶，骂了一声🌽，并不想理会🌪，自顾自地往口中递了一口酒⛓。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍔，日子过得远不如在皇城过得滋润👋，每日还要巡查边军🐀，操练城防✨，让严曙整日脾气暴躁🎸，时常谩骂手下的人👉。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐏，因此属下若不是有要紧事👇，谁也不愿来找他讨骂🍟。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎻，本是战略要地🌈，酒水在军营里本是严令禁止的🍍，只是严曙身为长音谷宣抚使🈯，自己从不谈起禁酒令❌，反而带了些酒放在自己住处👘，不时小酌两杯🎸，属下人更没人敢说什么👮。
外面的嘈杂声不但没有减少🌭，反而越来越大🌫，严曙心烦气躁⏭，将手中的酒杯往地上一摔🏋，走出门去就打算找人来问问👍。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛴，显然正是来向严曙汇报的人👎。他一见严曙♓，叫了声“严大人”🍭，便连忙低下了头⬛，担心被骂🎶，他虽参军不久❇，但“严魔头”的恶名🐾，早已传开了👭。
严曙皱着眉头🈺，问道🎨；“干什么？这么手忙脚乱的🍴，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏘：“回大人🐀，刚刚长音谷口有些动静🐉，陈大人派了些斥候前去查看🀄，却发现……”他一时慌了神⛴，没说下去🍡，汗水涔涔而下🎻。
严曙不耐烦地说道🌅：“发现什么？”
“发现谷口外🎦，烟尘滚滚🌰，确是有大军压境了✒！”
严曙一愣🐁，骂道🈚：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👲：“斥候前去🐸，敌军已然突破了谷口防线🐚，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⛎。他快步向外走去🏢。长音谷地形狭长👈，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍒，按理说应该是易守难攻🏞，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌤，入口作为先锋哨站探查敌情🐳，主力留守长音谷另一边开阔地🍟，以便增援⏯。但如今敌军压境🎅，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏞，整个军队的调动可谓已然落后🏅。
严曙赶到守军驻地时🎙，长音谷大小的官员都已在城头等候了👒，等待严曙发号施令🌩。
看见眼下的情形🍛，严曙的酒顿时醒了一半🌼，问道🐯：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌶，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐚。当务之急🌭，还是巩固本阵防线🐰，将敌军拦在此地🎃！”说话的是陈跃🍜，军中参领♍，也是之前年轻人口中的陈大人👝。
严曙点了点头♑，又问道⬅：“来的是谁？”
“斥候说🎭，看到慕州平南王的军旗☝。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏿，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐐，才被贬到这长音谷🍅。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎓，没想到大军来得如此之快🍔。
严曙让陈跃下去布置防线🏀，几个属下提出几个建议➿，他也都一一应允⛸。他本打算领军出阵迎敌🐕，他却迟迟不敢披甲上马🏤，站在城头犹豫不决🌙。片刻间♊，敌方大军已然到了视线之内⏰。
两支旗帜先行✉，高高举起的军旗迎风飘扬🐵，两杆旗帜之间⛓，一个近五十岁的中年人冲在最前❤，身披甲胄🎶，却不拿兵刃🌖，双手都拉着缰绳❎，目光如电👛，透过扬起的灰尘🐌，直射而来♏，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎺。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍸，一时有些失神🌁。
叶倾空手策马🌊，似乎完全不防范对方突施冷箭🐖。他身后的军队跟在他身后🐫，激起滚滚烟尘⏪，如腾云驾雾的天降神兵🍏，直往长音谷守军而来🌃。
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