郑方急匆匆地来到成纪王府的书房✳，一进门👊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌪，面露思索的神色⛷。
“王爷🈸。”郑方躬身行礼🐏。
萧牧看见郑方⏯，招呼他坐下🈺，然后把书函递给他🏚。郑方也不客气🌛，大大咧咧地走过去♿，在萧牧的对面坐下♉。他为萧牧效力🆚，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐽，在军中威望甚高⏩，军士们笑称他是“镇一方”🐦。如今郑方虽然已年过半百🎶，长得粗枝大叶👧，平日里一副老不正经的模样🈹，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏸，是萧牧的左膀右臂🏟。
郑方粗略地看了看那封书函🏰，就像萧牧预料的那般🎢，黝黑的脸上脸色越发凝重🏾。信函上寥寥几行字🆘，大致是说两日前🏀，一支军队趁夜突袭🏖，攻陷了昌州主城——远亥城🏌，昌州全境陷落⤵。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎷，接管了整个昌州🌨。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐲。”郑方笑了笑🎴，眸子里却没有多少笑意🍓。
“这是今天上午收到的🌫，”萧牧轻叹了口气♈，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌨。论富饶♏，昌州不及清州✅，要论矿脉金属🏀，昌州也远不及北境🎽，而且昌州和云州虽然接壤🆚，却少有冲突🈶，云州此番出兵⚾，其间寓意⛩，昭然若揭啊🐓。”
郑方听着⛓，深以为然🍳。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐺，那么他所图谋的🍸，很可能就是昌州的地理位置🎟。
昌州位于清州西北边🌁，与清州共享一段狭长的边境线🈳，其北是云州♒，南边是平州🐿，然而其地理位置之险要在于🐹，远亥城的西部🍋，是风壑关🐊。经过风壑关🏰，再往西♈，便是挡无可挡的中州平原⛵。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👲，周边的京畿地区拱卫皇城🏮。中州地势较高而平坦👟，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐴，南边是延绵数千里的中南峡谷🎥，将中州与平🏯、峪二州之地隔开🏴，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🆙，这也成了西进中州的唯一入口🎒。此外👩，中州西南部是峪州🎖，地形以丘陵山地为主🏞，两者的交界处除了南边的中南峡谷👇，便是易守难攻的长音谷🈴，也增加了从西边进军的难度🈲。隆元王朝建立数百年来⚡，虽也有过数次叛乱🌪，但从未有一支叛军能够打进中州🎶。
然而如今昌州已然沦陷🏵，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍲。
郑方很快发觉一丝古怪🈶：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛷，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城Ⓜ，只是让军队在昌州整顿🎥。如今异军突袭♈，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎭，实在古怪🌟。
“你觉得呢？”萧牧反问🌓。
“属下认为不是🌂。卫焯奚留着远亥城这么久🌶，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍫。就算他想打⛔，拿下远亥城也只是举手之劳⏯，不用费心地夜间突袭🏿。”郑方耸肩道🏟。
萧牧露出赞同的神色🎸：“本王也这么觉得🏯，不过事情发展到这一步🎭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎳，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏏，皇室人人自危🏂。如果本王估计没错👬，勤王令这两天就会到了🌯。”萧牧表情没任何变化🐪，语气却突然有些无奈🆔。
郑方跟随萧牧数十年🎦，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌚。近四十年前⛅，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土✴，联合东海六域共同进攻🐹。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍉，而萧牧年纪尚小⛑，便被他送到皇城住过一段时间⚓。萧牧小时候很是机灵🍸，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎯，勤奋好学🍀。
先帝虽无贤名🐸，为人软弱❎，无力掌控朝局🎴，但当时膝下无子🐮，对萧牧十分喜欢⏱，对他照顾有加🍄。后来由于东海六域来势汹汹🌬，数月之内就几乎侵吞了清州全境🆚，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛴，萧序最终战死城中🌤，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✨，成为百年来首位异姓王🐄。
对于先帝🆙，萧牧满怀感激🎲。可惜数月之前🍙，先帝便驾鹤西去➕。虽与当朝皇帝并无深交⏳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆙，也是萧牧不能接受的⏭。所以其实从一开始👒，萧牧便打定了勤王的主意🍏。
郑方料得王爷的心思🐖，便说道🏖：“那属下先提早通知下去⏱，让军中整顿🎭，勤王令一到即可开拔🐸。”
“嗯🍎。”萧牧轻轻回了声🐞，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✈。他又开口问道👢：“你以为🎩，我们对上卫焯奚🐀，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛷，手下更是人才辈出🈳。奔海城一向富饶⚾，近年来又少战事🎞，军士缺乏磨炼🏩，对上卫焯奚🍋，臣以为🏕，胜算不过三四成🎋。”郑方面色平静🏰。
“既然你知道胜算不高👙，我看你一点都不担心啊🈴。”萧牧笑道🎁。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♋，既然王爷敢出战🍅，那么就有我等未曾想到的杀招👍。属下自当为王爷的马前卒⬇。”郑方嘿嘿笑道🍩。
萧牧失笑🎒：“你个老东西🌎，倒是会拍马屁🈚。”旋即他又正色道🏗：“如今皇室式微🏷，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⬅，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍝，但只要有这一家🌡，胜算便大大增加🌌。”
郑方适时地抬起头🍦，露出询问的神色👁。
“南疆慕州〽，平南王叶倾🆖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🆗，百年前🏣，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍉，占山为王👧，周围百姓苦不堪言⛴，中州派兵打了几次🍆，由于对方依仗地形🅾，神出鬼没🎢，数次围剿竟都铩羽而归🎖，流寇反而越做越大🏮，最终一位皇子临危受命⛹，到达南疆后组织当地百姓自卫🎰，帮助军队与流寇在山野间周旋🎢，最终平息南部的匪乱🎖，获封平南王➰。
现任的平南王叶倾🏝，倒是萧牧的老熟人👤。由于与皇室同根同源🍚，萧牧在皇城时🏽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏀，两人年纪相仿✔，故私交甚笃👞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍇。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏱，那也是不现实的🐍。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♑，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎏。
萧牧露出耐人寻味的表情🆗：“卫焯奚若想染指帝位🍖，自然不会给世人留下口柄🎖。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌵，即便他打下了中州🍧，对世人来说👦，皇帝也轮不到他来做♐。”
郑方恍然🎀，脸上露出笑意🎎，接下萧牧的话道❤：“若他得手🐉，下一步便是慕州🌭。所以平南王会先发制人🍱，一方面可以利用勤王一事增加声望🍒，另外也可借用王爷的力量🎞，总胜过独自面对云州⏳。”
萧牧点了点头🈸，正欲说话👗，门外传来轻轻的脚步声🐞。萧牧转头过去🅿，正是夫人李纤茹🍘。虽然脸上已显老态⏱，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐅，但李纤茹依旧五官端正🏸，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍵，反而更衬得气质脱俗🌫。
“王爷✏，有个东西🎿，刚刚送到了🎨。”李纤茹柔声道〽，却面露忧色⏪。
萧牧向她手中看去🈚。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍎。
他伸手接过🎼，发现这片筒瓦完全是金属质地♈，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈯，周围还零星分布着一些小小的短剑❎，呈放射状朝外围成一个圈🏒，短剑不多不少🎶，正好十一个🆕，这正是皇家叶氏的家徽🐌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌉：勤王🐺。
萧牧与郑方对视一眼🐂，露出苦笑🌋。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏁，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌶，心情很是愉悦🐉。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍠，她虽全然不知被叫来干什么🐎，但总归不用去学堂🈳，这也足够让她开心了🎆。
进了门👆，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✊。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏜，比其他座位高出一截🐕，这是成纪王的位置㊙。在其左右手边⭐，分别有两排椅子🈺，沿着台阶排下🍸。而如今面海堂里除了服侍的下人🌷，只有一人🌃，他坐在右手边座位的最下首🏈，神情冷淡🆎，坐在座位上闭目养神🐅，面容冷峻⏯，十八九岁的脸上棱角分明🍌，两道剑眉🏞，英气勃发🏚。
萧滢儿吐了吐舌头🐯，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏆：“祺哥🏭。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑✏，“滢儿好⬜。”然后就不再说话👭。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍨，玩弄着裙角🎠，尽量不去看他👤。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👈，在废墟里捡来的孤儿🎠。那是一个被流寇洗劫一空的小镇➡，漫天大火中🍅，房屋摇摇欲坠👁，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🆔，脸上的泪花如雨般流下⬆，却没发出丝毫啜泣声🎢。后来进镇的萧牧于心不忍🎼，又有些欣赏他的倔强性子♟，便收了他做义子⛴，取名萧祺⛑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏮。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌹，而是这个人⏮，实在是性子冷淡了些🏅，他既不似萧亦湛豪迈大气👃，也不像萧亦澜活泼有趣⛑，平日里话少又不苟言笑🏼。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍧，常年待在军中🐾，几个月才回王府一次🌜，与萧滢儿交流甚少🏦，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈁，在萧祺面前丝毫讨不到好➗。所以按照年纪👤，她本该叫他二哥🆔，但始终只叫他祺哥❌，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏫。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏸，萧滢儿顿时活泼了起来🐏，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎈，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏾，全无之前的安静🐃。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍶：“祺哥儿🌷，今日在奔海城中有个人欺负我☝，我帮我出头呗🎌！”
“自从上次帮你教训的那个小子⚪，他爹娘告状告到父亲那里🏼，父亲就不许我再在城内动武了👗，尤其不许帮你出手🎓。”萧褀淡淡说道🌲。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👧，萧亦澜呵呵笑着🏚，丝毫没有沮丧的表情⭐：“咳👲，值得一试嘛🐗！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐁，身后还跟着李纤茹和郑方🏌。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎓，即便是萧滢儿🌡，看了看父亲脸上有些严肃的表情✳，也乖乖坐好🈵。
萧牧在正中间的位置坐下🍸，李纤茹坐在他左手边⛔，而郑方静静地站在他身后🏯。
“今天把大家叫来㊙，是有件事需要告诉你们👨。”萧牧一落座🌫，便显示出王爷的威严☝。
“今晨快马急报🍀，云州已成功攻陷昌州Ⓜ，对中州虎视眈眈👕。所以皇室已经发布勤王令👢，号令诸侯迎战云州🌒。”萧牧神色平静♏，又补充道🎱，“我打算出兵⛓。”
四人的反应各不相同⏪。最吃惊的莫过于萧亦湛🐹，他辅佐父亲数年🐈，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👀，自然知道此事关系重大🍢。而父亲出兵🐴，更是出乎他意料🆎，当下他瞪着他那双大眼🏝，心中暗暗思索🏗。萧祺也有些讶异🏭，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍕，冷淡的表情上显出一丝狂热🍅。
萧亦澜脸色也有些凝重🍾，只有萧滢儿还是一脸的欢快❣，丝毫不知道父亲在说什么🐇，只听到父亲说要出征🏨，想着不用被父亲管着⛴，心底早高兴坏了⏱。
萧牧一一打量着众人的表情⏫，当他看到喜形于色的萧滢儿🍠，恨不得一口老血就吐出来✍。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏞，也不生气👘，当下他也只得苦笑✏，然后正色🏝，轻飘飘的一句🐬：“滢儿🐎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐂，站起身来⏪，讪讪道♊：“先生最近……夸我来着♎。”
这一下不仅萧牧👂，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛅，连郑方的脸色都有些古怪🍂。李纤茹眼波流转🍚，问🐮：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏬，颇为得意⛔：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏊！”
“噗🌉！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎱，像是呛到了🍴，一边咳嗽🐰，一边指着萧滢儿🎈，满眼笑意🎅，眼泪都笑出来了🐱，只是一时呛到🎫，发不出笑声🎺。
其他人也都笑了🌓，连萧祺的嘴角都往上微扬⬅。
萧滢儿一脸不解👂，不知道大家都在笑什么🐇，面上一红🎇，嗔道🎄：“笑什么嘛⏯！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏙。
还是萧牧最先缓过来⤵，不过脸上还残存着笑意🍊：“好了好了🎐，都别笑了👉。”然后他看向萧滢儿🎿，顿时词穷🌰，“你真是……真是学得挺好哇👂！下次课🌶，好好向先生请教这句话什么意思🐘！”
随后萧牧脸色平静🏂，面海堂内也迅速安静下来🎳。
“这次出征❎，祺儿随我去🏇，在军中这么久👊，就当一次试炼吧🌆。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⏮。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐭，表示同意🎇。
“滢儿你也不用高兴了➰，你的功课不能落下🎏，我回来可要检查的⛓。亦澜你多看着她🍒，别整天出去瞎逛〽！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👜，都是愁眉苦脸的🎂，但都只得乖乖答应下来👎。
随后萧牧遣散了孩子们👫，又让郑方回军中传令整顿㊗。面海堂内🍠，只剩下萧牧和李纤茹两人🍳。
李纤茹看着丈夫👉，眼中柔情似水波🍴：“此次面对卫焯奚🐐，你可要小心✳。”
萧牧点头道🌴：“那是自然🏊，你放心🏻，还有叶倾那家伙呢❔，何况就算打不过👠，逃跑的本事我还是有的🏓。”
李纤茹轻轻一笑🈶，又问道⏮：“你出征之后🏋，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍩：“我也担心过这个问题✝，但是自从我被封王以来⬜，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🈲，近年来倒是安静得很🌛，没出过什么乱子❣。不过我会留下一些可靠的军士🌀，就算他们打过来🌟，或许不能击溃敌军🏳，但守城还是不成问题的🐤。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👩，握起夫人的手道🌳：“我出征之后⚡，便要辛苦你🌰，这王府上下🐴，都有劳你打点了☔。”
“你在的时候👖，也没见你操心多少王府上下的事👘，你走了我还清闲些🏛。”李纤茹瞪了萧牧一眼🆎。
萧牧哈哈大笑🐼。
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