“拼了🏯！”萧亦澜咬着牙🌪，低声道👗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎳，将孟琳护在身后👅。罗郁点了点头🍹，正要向前跃起🏯，却发现那领头的中年人抬起了头🍷：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下♍，心说还有转机👏。情况紧急👠，要想取信对方⛓，只能交底🐰，念及此节🐑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆕，投向那中年人👡，道🎮：“我乃清州奔海城成纪王次子🏝，若诸位今日不与我为难🏷，日后奔海城定有重谢⏪。”
那中年人“哦”了一声🐠，没有什么意外的神情🐁。
“奔海城？离这可有千百里远🎨，你若真是富家公子👉，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎸，萧亦澜犹豫片刻👎，心中掠过万千思绪🍅，说道🎍：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👥。”
那中年人的表情终于发生了变化⛔，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏮，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来✈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👪，便接着说✂：“父亲忙于与云州的战事🎑，便给我挑了些人手来到原州🐞，令我负责查清此事🌴。只是我一时急切♒，带了下属便进了南疆🐜，结果我们几人与其他人失散🎉，这才碰见了诸位兄弟🏫。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌯，若信口胡诌⛸，自己一个不慎就身首异处了🎙，便吐露些实情⛱，但最重要的内容仍是他临时编出的🎑。
那中年人似乎相信了🌴，思索一会儿之后🎀，问道🍬：“你们见到的树灵🐊，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🈳，但担心南疆情况复杂🐸，便未将其一同带进来🍕。”反正这些人此时也不可能去原州求证🆒，萧亦澜便应付两句👧，总要让对方有些盼头👓，才能饶了自己的命✌。
中年人皱着眉头🍢，似乎对树灵极为看重⛴，沉吟片刻👂，才道🎲：“若我们将你护送出去🐝，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣♋，他本只想让对方放了自己一干人🏙，却发现自己忽略了最重要的一点🍈：在刀尖讨生活的人🐇，往往都是唯利是图🏨。看不到切实的利益🌿，便不会放下刀㊗。
“你想要什么？”他不知如何作答🌉，只能反问🎈。
“我要那只树灵🆒。”中年人毫不犹豫地答道🐋，果断得让萧亦澜有些意外🌲，他又接着道🐾：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因✡，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✖。等到你们调查清楚之后👖，反正你们也用不上了🏊，再将树灵交给我🍂，如何？”他说着🌫，眼中光芒闪动🍣。
看着他自信的样子🌵，萧亦澜警觉地想起来🏬，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✝，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🆙。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌅，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐅。这个中年人👣，似乎知道些什么🆑。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏴，寻常的采集队伍不会进到那么深🐢，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎷，沙哑的声音显得尤为怪异🈺：“所谓富贵险中求🌔，总有些要钱不要命的队伍⚽，深入了南疆深处🏹，其中🉑，也有人见过树灵🎥。”说着👠，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指♋。
“他原来便是这些队伍中的人⏫，最近才改换门庭到我这队伍来🈴。”
萧亦澜看向他口中那人🍢。他脸上皱纹颇深🎉，看上去已有六十出头🌒，眼睛深陷在皱纹间🍖，仿佛浑浑噩噩的🏈，不看向任何人🏰。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐲，添上了一层棕褐色👇，被一根简单的发带系在脑后🆔。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍲，此时听了中年人的话🎻，更加好奇🏺。
萧亦澜正盘算如何推辞🍦，身后却传来厚重的脚步声🌐，频率颇缓🍝。他瞬间明白过来🐕，暗骂一声👖，然后对罗郁和黎铮说道✏：“没得聊了🌥，动手🏳！”
罗郁也很快反应过来🍭，轻跃而出🍄，一刀划在最近一人腰间🏴。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏼，顿时中了招👰，倒在地上🎧。那光头汉子最先反应过来👁，骂了一声🍹，钢刀举起👦，又向着罗郁砸下🍅。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌒：“来了🎓。”言罢🎠，孟琳身后的树丛突然分开来🆙，露出一个怪异的🐺、形如树干的脑袋🏵。
那领头的中年人最先看见木头🈸，眼神放光👤，声音都有些颤抖👂：“是……是树灵啊🎙！”
人群突然嘈杂起来🍻，中年人沙哑的声音显得十分激动👔，叫嚷着🐁：“快🏇，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍳。众人顿觉稀奇🐮，萧亦澜向那方向望去🐏，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⏱，反手抽出了中年人的佩剑🎛，在他喉间划过🏂。
队伍中其他人都惊呆了🌻，短暂地恍惚之后⏭，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍎，迎上了那老人🏓，口中还骂骂咧咧👞。
不料那老人轻挥剑刃🀄，便将最近一人的右臂卸下👠，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏒，一人双剑⏮，在十余人之间游走🐄，丝毫不见老态🏫，反而如游鱼般灵活⛰，不过十多个回合🍴，便将这十余人刺落得七七八八🏀。罗郁和黎铮在一旁观看🈸，两眼直放光👈。
“罗大哥🎓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❔。
罗郁苦笑着摇了摇头👫：“我可和他差的远呢👊，我在他手下过不到两招⬇。”黎铮若有所思地嗯了一声🐈，注视着那个身影⛅。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌐，归剑入鞘❄，突然扭头看向只露了个头的木头🎫。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐉，一时都愣在原地✝，不敢动弹🏋，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐠。在老人的目光前🎰，只觉有石块压在胸口🎫，连呼吸都有些困难🐛。谁都没注意到的是👠，孟琳露出了警惕的目光🐇，微微弓腰🍎。
老人率先发问🍋：“这树灵♎，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🆕。
萧亦澜咽了口唾沫🐙，道👕：“算是吧🎇。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👆，环顾四周⚡，干笑两声⛅。
老人的衣袖无风自动🏓，傲然道🐡：“告诉你们无妨👠，老夫姓段🎂，上心下南🌃！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏤，难以置信地问道🍥：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎒，淡然道🎠：“那是很多年前的事了🍍，如今我早已不在中州任官⏯，将军这名号🎛，不必再提了🌊。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎷，晚辈先谢过段前辈了🌃。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎭，对当年“南北双剑”神往已久🐚，而见过段心南的身手之后🐝，更无怀疑⛑，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👓，十分恭敬🌗。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎯，但还是随萧亦澜一起行了个礼👔。
萧亦澜想到了什么🏹，又问道🐢：“不知段前辈刚刚是特意相救🐆，还是……”
段心南目光一直在木头身上♌，神色自若地答道🎟：“我与他们只是各取所需罢了🎁，如今有更好的机会🌃，只要达到我的目的✋，我不介意换一批人同行🐋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🃏，但他还是恭敬地问道🌌：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌟，又身手无双🏪，不知前辈有什么事🐸，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线〽，望向远方🎽，轻轻说道🐗：“我要向南🎍，找一个人⛲。你们的树灵或许能帮到我👯。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👬，腰背几乎直不起来🐫，只想找个地方休息⬅，甚至哭诉⛸。但她清楚还不行🐖，至少在见到他前还不行⤴。
一名士兵推开门🐲，侧身站立⛳，示意李纤茹等人进去🎲。李纤茹和萧滢儿最先进入🌛，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏕。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👊，轻轻笑了🎇，而萧滢儿更是直接号啕大哭👚。
萧牧被吓了一跳🎹，抬头看见李纤茹和萧滢儿🆎，还有后面的柳滨远和柳光雷⭐，奇道🏉：“咦🌕！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🈶，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧♑。萧牧听完后面色凝重🌞：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍊，真是处心积虑⚫。只是如今亦湛还无音讯🎁，可不是个好消息🍥。”
看着丈夫脸上的愁容🎵，李纤茹叹了一声🆓，心知此时烦忧无益👡，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌌，便问道🌋：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍹，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌐：“不错🎌，说实话⛵，我实在不愿与叶倾反目🍄，也只能由得他去🍋。唉♏，其实我早该想到🍏，叶衡秋不论是行军还是处事🐍，都充满了野心且大胆🌬，这种人🐚，作出此等忤逆犯上之举✴，倒也算不得奇怪🅾，才在联军之前要他立誓👕。只是没想到🏸，最终还是被他父子二人摆了一道⚡。这么多年未见🎬，叶倾也变成这般人👚。这隆元王朝的气数⏸，怕是要尽了🍥。”
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