萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆎。城市给萧祺的第一印象是炎热🌃。这里土黄色和褐色是主色调🐫，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✊，笼罩在这片光芒之下㊗，仅仅看着👰，萧祺就觉得自己汗流浃背⛅。走在街上的行人和街边的商贩👣，男男女女们大多短袖短裤🎈，露出古铜色的手臂和小腿👁，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍙。生活在边陲🎰，与黄沙为伴的人们✔，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🈷。

萧祺第一次进城🈲，目的是打探消息和采买物资🐒。他需要弄清楚🌎，沙疆城的水究竟能有多深🐲。神秘的暗羽🌥，深不可测的索平章🎑，还有雄踞一方的狄渊🎠，这个城池注定不简单👛。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏊。街边有许多吆喝声此起彼伏🏩，不少街道甚至人头窜动🍢，居然不逊色于奔海城的市集🌥。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍔，相反🌉，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏃，和旁边的摊位比起来🐀，这里简直就像是破烂🐣。在其衬托之下🍘，旁边的小贩生意格外的红火🏚。

萧祺有些好奇地走近🍅。摊位上摆放着几柄铁器🈷，都是些斧子铁镐之类的⬛，也有几柄匕首🆘，只是做工实在粗糙🌡，连刀刃上都有些裂口🎞。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐵，帽子盖脸👮，还隐隐穿出些许呼噜声🏽，像是在睡觉🏧，也没有吆喝贩卖⛳。也难怪生意如此惨淡🌺。

萧祺没有闲钱去救济他♏，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🈳，显得兴趣索然⏲，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌎。突然他瞥见人流之中👖，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏯。

萧祺隔着老远⌚，又挤不开周围拥挤的人群🌰，实在爱莫能助👑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍥，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👂，只是萧祺周身全无感觉⛓，也不见有什么动静🎸，那双手像被什么狠狠抽中一般🍈，瞬时折断🍴，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👠。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐑，人流拥挤之中🐒，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐊。

沙疆城果然不简单☝。萧祺暗暗咂舌🐔，心想着这是何方神圣👟，同时努力地从人流中挤了出去🐢。

然后他往前走着➡，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐒。

萧祺不假思索地走了进去🐾。似乎不论什么地方⛺，像酒馆这种鱼龙混杂⌚，人们被酒精支配的地方🌿，充满了倾吐的欲望🏑，总是很适合打探消息🈸。

仍是正午👂，酒馆里已经有了不少顾客🆎。萧祺随便找了张桌子坐下🍎，向小二要了一壶酒🍘，仔细听着周围的动静寻找目标🐽。

酒壶摆上桌👭，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍲。奔海城的军营里虽明令禁酒⛔，但总有人能钻到空子⛹，夜里小酌几杯🏋。不过一向特立独行的萧祺🏁，自然没有什么机会尝一尝✴。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👚，他眼泪直冒⚡。眼前一片模糊🏳，他的耳朵却灵敏了一些⛹，邻桌有人似乎在交谈着什么⌛。萧祺微微侧身过去🏃，只觉得一股酒气扑面而来✊。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏓，虽已经脱掉了甲胄🏌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样✏，萧祺在军营多年🏽，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👇，这种宽大的皮靴更是军中的标配⚪。其中一人像是喝得麻木了🌾，说话有些大舌头👣；“这次侯爷东征⛩，必定将东边打得落花流水🌃。咱沙疆城的威名🌷，定要传遍整个大陆啊♌！”

另外有人笑道⛰：“你这就属于信口开河了🍻。我一早打听清楚了✖，这次可不是侯爷东征🏳，而是由大公子领军Ⓜ。而且主力可是漠狼营♊，可和咱们没有半点关系🍣。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌟，答道⛅：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍔。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌫，侯爷肯定也不怎么上心🐎，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌶。”

“呵呵🏳，行军打仗☝，哪是这么容易⌚。即便大公子带上漠狼营🎎，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛲。

“难度自然是有的🎻，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👟。有将领的辅佐🐾，自然不一样啊🐦。”

“说来奇怪✒，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐊，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏕，也无什么战功🎧，论资历论功业都排不上号啊🏑。”

有人笑道🍤：“人家再不济也是个参将⤴，也不是咱们这种小卒能比的🃏。”

萧祺听见索平章的名字♉，听得更加仔细🍛。

不料他们的谈话却戛然而止🐱。紧接着响起桌椅挪动的声音🎃，萧祺抬头一看🌆，才发现他们已经全都站了起来🈸，向进门方向行了一个军礼🌂。

萧祺顺着他们目光方向看去🆘，瞳孔猛然收缩👣，这竟是个熟人⛹。

索平章微笑着走了进来🐥。他先向萧祺微笑🌦，然后走到那几个士兵面前🌼，笑着问道👭：“刚刚是谁说索某既无军功🆘，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍍：“是我……但索将军🌼，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏤，仍只是微笑着摆摆手🌉，却坐到了萧祺的对面🐤。那几个士兵面面相觑🎠，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏰。但见索平章没有追究的意思🐢，他们都松了一口气🐗。

“在这里碰到萧公子🍽，真是巧啊👟。”索平章笑着➰，自己给自己斟了一杯酒❤。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌷。”萧祺冷笑道🍓。

索平章认可地点头🏂：“萧公子说得对啊🀄，索某的势力还有限🆗，若是侯爷对萧公子感兴趣✔，怕是公子一进城☕，就要被拿下了👤。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍪，索平章既然回来见自己❇，就不会将自己卖给狄渊🌭。他瞟了那几个士兵一眼🌽：“听说索将军要东征了？相隔千里✔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👡：“如此说来🅾，索某便和萧公子打个赌🏄，索某不会随军东征🌀，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎇。”他一说出口🌳，那几个士兵的脸色都有些变了♌，互相交换着眼色👢。

萧祺挑了挑眉🍰：“要违抗你们侯爷的意思🍨，怕是一条命还不够🌷。”他顿了顿♎，又说道👄：“不过这个赌有意思⚾，要赌什么？”

索平章饮了一口酒♐：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐋。然后他站起身来⛪，抛下一锭银子⬆：“那就今日吧👏，一顿酒换回索将军的人头⛷，这买卖划算🌃。”

索平章微笑着问⏺：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍁。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌱：“那么索某🅰，又多了一个不可东征的理由🍫。”

萧祺不置可否🎏，转身走出了酒馆👅。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍶，脸上一丝醉态也没有🏼。那几个士兵大气也不敢出🏷，笔直地站着🎬。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👖。

士兵们先是一愣⭕，然后都匆匆忙忙地跪倒🆒：“索将军饶命啊👊！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👯，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐲。

“在外头谈论军政大事🉐，泄露军机🏻，后果之严重🏍，不用我说吧？我这是军法处置啊🏳。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆕，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎵。“拼了🎢！”他率先跃起🌱，抱向索平章的腰🏈。其余几人也纷纷跃上🉐。

阴暗的酒馆里🐆，发出几声沉闷的声响🐞。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍍，扯过一块抹布擦了擦手⚾。然后他微笑着走出酒馆🈵，迎向外头灿烂的日光🎭。

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