郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏡，一进门🆕，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍼，面露思索的神色⛔。
“王爷🐇。”郑方躬身行礼🍷。
萧牧看见郑方🈳，招呼他坐下🏊，然后把书函递给他✝。郑方也不客气🏄，大大咧咧地走过去🐑，在萧牧的对面坐下⚓。他为萧牧效力✡，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏟，在军中威望甚高👀，军士们笑称他是“镇一方”🎐。如今郑方虽然已年过半百✅，长得粗枝大叶🎐，平日里一副老不正经的模样🌥，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛽，是萧牧的左膀右臂🍁。
郑方粗略地看了看那封书函🐔，就像萧牧预料的那般🎹，黝黑的脸上脸色越发凝重🏸。信函上寥寥几行字🌧，大致是说两日前🐽，一支军队趁夜突袭🎣，攻陷了昌州主城——远亥城👇，昌州全境陷落🎞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❓，接管了整个昌州🆑。
“王爷担心的事情还是成真了啊👑。”郑方笑了笑🍍，眸子里却没有多少笑意🏌。
“这是今天上午收到的🌲，”萧牧轻叹了口气⭕，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎛。论富饶🎛，昌州不及清州🐘，要论矿脉金属🐁，昌州也远不及北境✴，而且昌州和云州虽然接壤🅿，却少有冲突🐣，云州此番出兵🌝，其间寓意🏓，昭然若揭啊🐛。”
郑方听着⚫，深以为然🌼。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍤，那么他所图谋的🍼，很可能就是昌州的地理位置👭。
昌州位于清州西北边🎌，与清州共享一段狭长的边境线🈲，其北是云州🌪，南边是平州🎯，然而其地理位置之险要在于🎍，远亥城的西部🎚，是风壑关🌕。经过风壑关🍚，再往西🍱，便是挡无可挡的中州平原➡。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⏪，周边的京畿地区拱卫皇城🌴。中州地势较高而平坦🎹，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎍，南边是延绵数千里的中南峡谷👈，将中州与平🐑、峪二州之地隔开❄，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍪，这也成了西进中州的唯一入口🍧。此外🏚，中州西南部是峪州🌎，地形以丘陵山地为主❕，两者的交界处除了南边的中南峡谷❤，便是易守难攻的长音谷🏨，也增加了从西边进军的难度🐻。隆元王朝建立数百年来👧，虽也有过数次叛乱🃏，但从未有一支叛军能够打进中州🍪。
然而如今昌州已然沦陷🐝，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👙。
郑方很快发觉一丝古怪🐜：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎺，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎚。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌽，只是让军队在昌州整顿🍸。如今异军突袭👎，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍓，实在古怪🐭。
“你觉得呢？”萧牧反问👁。
“属下认为不是🍢。卫焯奚留着远亥城这么久✅，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌖。就算他想打♎，拿下远亥城也只是举手之劳🌹，不用费心地夜间突袭⛹。”郑方耸肩道🈲。
萧牧露出赞同的神色🍒：“本王也这么觉得⚫，不过事情发展到这一步🐄，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎗，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈷，皇室人人自危👏。如果本王估计没错⏫，勤王令这两天就会到了♑。”萧牧表情没任何变化🌳，语气却突然有些无奈🐄。
郑方跟随萧牧数十年🏭，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌾。近四十年前🎚，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏹，联合东海六域共同进攻🐮。萧牧的父亲萧序率军死战数月👥，而萧牧年纪尚小🏨，便被他送到皇城住过一段时间➰。萧牧小时候很是机灵⏬，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐛，勤奋好学⛰。
先帝虽无贤名🎬，为人软弱⛺，无力掌控朝局🌋，但当时膝下无子🌗，对萧牧十分喜欢🌤，对他照顾有加🌷。后来由于东海六域来势汹汹⛺，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐈，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中♐，萧序最终战死城中⛽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍾，成为百年来首位异姓王🍉。
对于先帝🎫，萧牧满怀感激🏬。可惜数月之前🎯，先帝便驾鹤西去🍚。虽与当朝皇帝并无深交🌐，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉❗，也是萧牧不能接受的🏒。所以其实从一开始🈺，萧牧便打定了勤王的主意⛷。
郑方料得王爷的心思⏫，便说道➗：“那属下先提早通知下去👬，让军中整顿🅱，勤王令一到即可开拔🏳。”
“嗯👚。”萧牧轻轻回了声⛴，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎴。他又开口问道🐣：“你以为👔，我们对上卫焯奚✔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✌，手下更是人才辈出🍙。奔海城一向富饶🐚，近年来又少战事🍥，军士缺乏磨炼🐐，对上卫焯奚👍，臣以为❣，胜算不过三四成🌔。”郑方面色平静🐤。
“既然你知道胜算不高🍣，我看你一点都不担心啊👟。”萧牧笑道🌶。
“属下深知王爷不是鲁莽之人➕，既然王爷敢出战🍑，那么就有我等未曾想到的杀招❇。属下自当为王爷的马前卒⛽。”郑方嘿嘿笑道✡。
萧牧失笑🐪：“你个老东西➡，倒是会拍马屁🐞。”旋即他又正色道🌫：“如今皇室式微🌆，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏁，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👃，但只要有这一家🍈，胜算便大大增加🌶。”
郑方适时地抬起头🎦，露出询问的神色🍌。
“南疆慕州🐶，平南王叶倾🌘！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👟，百年前🏄，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌺，占山为王🍗，周围百姓苦不堪言🌔，中州派兵打了几次🏖，由于对方依仗地形🎹，神出鬼没🐠，数次围剿竟都铩羽而归🌏，流寇反而越做越大🐚，最终一位皇子临危受命〰，到达南疆后组织当地百姓自卫➰，帮助军队与流寇在山野间周旋👩，最终平息南部的匪乱🎠，获封平南王👁。
现任的平南王叶倾⏭，倒是萧牧的老熟人🌻。由于与皇室同根同源🍐，萧牧在皇城时🍹，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍧，两人年纪相仿🎳，故私交甚笃🍂。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎆。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🆗，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎳，那也是不现实的⏰。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⚪，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐟。
萧牧露出耐人寻味的表情🎅：“卫焯奚若想染指帝位♐，自然不会给世人留下口柄🏻。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎗，即便他打下了中州🎈，对世人来说🏏，皇帝也轮不到他来做🍳。”
郑方恍然👪，脸上露出笑意👬，接下萧牧的话道🌿：“若他得手🎡，下一步便是慕州🌘。所以平南王会先发制人⬆，一方面可以利用勤王一事增加声望🌵，另外也可借用王爷的力量🅾，总胜过独自面对云州🃏。”
萧牧点了点头🈲，正欲说话🌨，门外传来轻轻的脚步声🍫。萧牧转头过去🎙，正是夫人李纤茹🍢。虽然脸上已显老态🈲，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍉，但李纤茹依旧五官端正🌄，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏗，反而更衬得气质脱俗🎪。
“王爷🏤，有个东西🎏，刚刚送到了🏻。”李纤茹柔声道🏉，却面露忧色👦。
萧牧向她手中看去🐬。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎒。
他伸手接过🍣，发现这片筒瓦完全是金属质地🏪，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐎，周围还零星分布着一些小小的短剑👊，呈放射状朝外围成一个圈🎴，短剑不多不少🐙，正好十一个🐛，这正是皇家叶氏的家徽⛵。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆑：勤王🍖。
萧牧与郑方对视一眼🎺，露出苦笑🌨。
……
萧滢儿遣走一干侍女⬆，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎸，心情很是愉悦🎣。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍨，她虽全然不知被叫来干什么🅰，但总归不用去学堂🏺，这也足够让她开心了🌪。
进了门🎗，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌹。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍆，比其他座位高出一截👗，这是成纪王的位置🌬。在其左右手边⚾，分别有两排椅子⛏，沿着台阶排下👂。而如今面海堂里除了服侍的下人🀄，只有一人🍞，他坐在右手边座位的最下首🍐，神情冷淡🈶，坐在座位上闭目养神🆚，面容冷峻🍴，十八九岁的脸上棱角分明🌽，两道剑眉🐠，英气勃发🅱。
萧滢儿吐了吐舌头⌚，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌲：“祺哥🍟。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🆎，“滢儿好✳。”然后就不再说话✉。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌶，玩弄着裙角✌，尽量不去看他🏒。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍺，在废墟里捡来的孤儿🆒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍝，漫天大火中🎚，房屋摇摇欲坠🎱，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎣，脸上的泪花如雨般流下✝，却没发出丝毫啜泣声🈷。后来进镇的萧牧于心不忍🏯，又有些欣赏他的倔强性子➖，便收了他做义子🏩，取名萧祺🈹。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏴。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌗，而是这个人🌵，实在是性子冷淡了些❕，他既不似萧亦湛豪迈大气🎗，也不像萧亦澜活泼有趣🎪，平日里话少又不苟言笑🏡。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⚪，常年待在军中🐤，几个月才回王府一次⛹，与萧滢儿交流甚少🆙，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👈，在萧祺面前丝毫讨不到好🏒。所以按照年纪🍒，她本该叫他二哥⛄，但始终只叫他祺哥🌇，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍊。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏚，萧滢儿顿时活泼了起来🎓，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她♓，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍲，全无之前的安静🏈。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🉑：“祺哥儿🈹，今日在奔海城中有个人欺负我🎻，我帮我出头呗👮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈷，他爹娘告状告到父亲那里👢，父亲就不许我再在城内动武了🐛，尤其不许帮你出手⛏。”萧褀淡淡说道🌺。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐭，萧亦澜呵呵笑着🎗，丝毫没有沮丧的表情🎓：“咳🌱，值得一试嘛🏭！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆕，身后还跟着李纤茹和郑方🍹。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎙，即便是萧滢儿🐧，看了看父亲脸上有些严肃的表情✡，也乖乖坐好🏣。
萧牧在正中间的位置坐下🍓，李纤茹坐在他左手边🎛，而郑方静静地站在他身后🎸。
“今天把大家叫来🎭，是有件事需要告诉你们🏀。”萧牧一落座🐙，便显示出王爷的威严🌈。
“今晨快马急报🐳，云州已成功攻陷昌州🆘，对中州虎视眈眈🐨。所以皇室已经发布勤王令🍩，号令诸侯迎战云州🎎。”萧牧神色平静✝，又补充道🆚，“我打算出兵⛓。”
四人的反应各不相同⏬。最吃惊的莫过于萧亦湛🎛，他辅佐父亲数年🎨，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⏮，自然知道此事关系重大🌺。而父亲出兵🍣，更是出乎他意料🐟，当下他瞪着他那双大眼🏻，心中暗暗思索🏟。萧祺也有些讶异🐁，但他脸上惊讶的神色一闪而过✔，冷淡的表情上显出一丝狂热♏。
萧亦澜脸色也有些凝重🐟，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌛，丝毫不知道父亲在说什么🌋，只听到父亲说要出征👲，想着不用被父亲管着⌚，心底早高兴坏了〽。
萧牧一一打量着众人的表情🌩，当他看到喜形于色的萧滢儿🍨，恨不得一口老血就吐出来🏞。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍄，也不生气⛴，当下他也只得苦笑⏸，然后正色🎃，轻飘飘的一句🍄：“滢儿🐱，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐖，站起身来🎥，讪讪道🐿：“先生最近……夸我来着🐠。”
这一下不仅萧牧🏥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌿，连郑方的脸色都有些古怪♉。李纤茹眼波流转👎，问🌭：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐼，颇为得意🆙：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👉！”
“噗♍！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👈，像是呛到了🅿，一边咳嗽🍵，一边指着萧滢儿✨，满眼笑意🍜，眼泪都笑出来了🏒，只是一时呛到👮，发不出笑声👱。
其他人也都笑了🌡，连萧祺的嘴角都往上微扬➖。
萧滢儿一脸不解🈯，不知道大家都在笑什么🐭，面上一红🌁，嗔道⛽：“笑什么嘛🌭！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏾。
还是萧牧最先缓过来🏼，不过脸上还残存着笑意👒：“好了好了🌹，都别笑了🏛。”然后他看向萧滢儿🎠，顿时词穷🌠，“你真是……真是学得挺好哇🍡！下次课✂，好好向先生请教这句话什么意思🐰！”
随后萧牧脸色平静🆕，面海堂内也迅速安静下来🅰。
“这次出征⛑，祺儿随我去🌝，在军中这么久☔，就当一次试炼吧🎎。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏖。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👱，表示同意🍻。
“滢儿你也不用高兴了🏘，你的功课不能落下🆔，我回来可要检查的🏁。亦澜你多看着她⭕，别整天出去瞎逛👘！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👬，都是愁眉苦脸的🐋，但都只得乖乖答应下来🐗。
随后萧牧遣散了孩子们🏬，又让郑方回军中传令整顿🉑。面海堂内➗，只剩下萧牧和李纤茹两人🍘。
李纤茹看着丈夫🐰，眼中柔情似水波🎼：“此次面对卫焯奚⚪，你可要小心🍧。”
萧牧点头道🎣：“那是自然🐬，你放心〰，还有叶倾那家伙呢⛏，何况就算打不过🐣，逃跑的本事我还是有的👁。”
李纤茹轻轻一笑✨，又问道👘：“你出征之后🍧，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⚽：“我也担心过这个问题🐦，但是自从我被封王以来🎴，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎖，近年来倒是安静得很🏗，没出过什么乱子⏸。不过我会留下一些可靠的军士❇，就算他们打过来🎄，或许不能击溃敌军🌮，但守城还是不成问题的☕。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软❎，握起夫人的手道🏉：“我出征之后🐜，便要辛苦你♒，这王府上下🎺，都有劳你打点了☕。”
“你在的时候👞，也没见你操心多少王府上下的事🌒，你走了我还清闲些✖。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏉。
萧牧哈哈大笑🍲。
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