萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎇。城市给萧祺的第一印象是炎热👄。这里土黄色和褐色是主色调🍢，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍆，笼罩在这片光芒之下🌈，仅仅看着🐸，萧祺就觉得自己汗流浃背🏥。走在街上的行人和街边的商贩⛓，男男女女们大多短袖短裤🎛，露出古铜色的手臂和小腿👰，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉❕。生活在边陲🍧，与黄沙为伴的人们🎓，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐢。
萧祺第一次进城🏺，目的是打探消息和采买物资🌶。他需要弄清楚➗，沙疆城的水究竟能有多深🎄。神秘的暗羽⛸，深不可测的索平章🏅，还有雄踞一方的狄渊🎟，这个城池注定不简单⏹。
沙疆城比他想象的更加繁荣🈸。街边有许多吆喝声此起彼伏🎼，不少街道甚至人头窜动🌜，居然不逊色于奔海城的市集🍄。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍹。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛪，相反🌾，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏼，和旁边的摊位比起来❇，这里简直就像是破烂🏭。在其衬托之下🆓，旁边的小贩生意格外的红火🈵。
萧祺有些好奇地走近🐍。摊位上摆放着几柄铁器🍲，都是些斧子铁镐之类的🍀，也有几柄匕首🎡，只是做工实在粗糙♒，连刀刃上都有些裂口🌉。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌭，帽子盖脸🏠，还隐隐穿出些许呼噜声🍜，像是在睡觉➕，也没有吆喝贩卖🐥。也难怪生意如此惨淡🏇。
萧祺没有闲钱去救济他🐰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⤵，显得兴趣索然🌩，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👝。突然他瞥见人流之中🌺，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👏。
萧祺隔着老远🐧，又挤不开周围拥挤的人群⚡，实在爱莫能助🏊。只是那双贼手还未靠近到钱袋⏬，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❄，只是萧祺周身全无感觉🎚，也不见有什么动静🐣，那双手像被什么狠狠抽中一般✌，瞬时折断⏸，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👬。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么❓，人流拥挤之中🎾，那个白衣少女的背影已然不见踪迹❕。
沙疆城果然不简单🏊。萧祺暗暗咂舌🎮，心想着这是何方神圣🍂，同时努力地从人流中挤了出去⌚。
然后他往前走着🎇，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌠。
萧祺不假思索地走了进去🍀。似乎不论什么地方🏹，像酒馆这种鱼龙混杂🏋，人们被酒精支配的地方🅰，充满了倾吐的欲望🎏，总是很适合打探消息🍨。
仍是正午🏿，酒馆里已经有了不少顾客🍊。萧祺随便找了张桌子坐下🍻，向小二要了一壶酒🌥，仔细听着周围的动静寻找目标⤴。
酒壶摆上桌🐩，他犹豫着倒了一小杯送入口中👆。奔海城的军营里虽明令禁酒🏏，但总有人能钻到空子🌂，夜里小酌几杯🌼。不过一向特立独行的萧祺🎺，自然没有什么机会尝一尝🌺。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍒，他眼泪直冒🐧。眼前一片模糊♈，他的耳朵却灵敏了一些⚽，邻桌有人似乎在交谈着什么🏀。萧祺微微侧身过去🌎，只觉得一股酒气扑面而来🎥。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮➿，虽已经脱掉了甲胄👲，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⛓，萧祺在军营多年🏒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐄，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎸。其中一人像是喝得麻木了🍖，说话有些大舌头⏭；“这次侯爷东征🌲，必定将东边打得落花流水👥。咱沙疆城的威名✴，定要传遍整个大陆啊👟！”
另外有人笑道➰：“你这就属于信口开河了👣。我一早打听清楚了🍭，这次可不是侯爷东征🐆，而是由大公子领军🍄。而且主力可是漠狼营🐇，可和咱们没有半点关系🐲。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩👆，答道🐉：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎣。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐨，侯爷肯定也不怎么上心👋，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍨。”
“呵呵✳，行军打仗🆎，哪是这么容易🈺。即便大公子带上漠狼营🏑，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起✔。
“难度自然是有的👆，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏃。有将领的辅佐⤴，自然不一样啊♊。”
“说来奇怪🎡，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👊，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎀，也无什么战功👔，论资历论功业都排不上号啊🌙。”
有人笑道🐱：“人家再不济也是个参将🎊，也不是咱们这种小卒能比的➰。”
萧祺听见索平章的名字👢，听得更加仔细⛑。
不料他们的谈话却戛然而止🎩。紧接着响起桌椅挪动的声音🍕，萧祺抬头一看🍡，才发现他们已经全都站了起来🍐，向进门方向行了一个军礼🐐。
萧祺顺着他们目光方向看去🎧，瞳孔猛然收缩🐷，这竟是个熟人🐧。
索平章微笑着走了进来🏊。他先向萧祺微笑🌲，然后走到那几个士兵面前🀄，笑着问道⬆：“刚刚是谁说索某既无军功👝，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🆖：“是我……但索将军⏫，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍑，仍只是微笑着摆摆手⛵，却坐到了萧祺的对面⏯。那几个士兵面面相觑🎮，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⏺。但见索平章没有追究的意思🍁，他们都松了一口气🎮。
“在这里碰到萧公子👫，真是巧啊🍮。”索平章笑着🎩，自己给自己斟了一杯酒♌。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍮。”萧祺冷笑道🍞。
索平章认可地点头👚：“萧公子说得对啊🆕，索某的势力还有限🌺，若是侯爷对萧公子感兴趣🐓，怕是公子一进城⛏，就要被拿下了✋。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🐄，索平章既然回来见自己🐀，就不会将自己卖给狄渊🐮。他瞟了那几个士兵一眼🌊：“听说索将军要东征了？相隔千里🎵，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛸：“如此说来🍣，索某便和萧公子打个赌☝，索某不会随军东征🏧，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏀。”他一说出口🍤，那几个士兵的脸色都有些变了🎆，互相交换着眼色⏹。
萧祺挑了挑眉🌍：“要违抗你们侯爷的意思⌚，怕是一条命还不够⛏。”他顿了顿🐂，又说道✈：“不过这个赌有意思🐡，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🌱：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头㊙。然后他站起身来☕，抛下一锭银子✝：“那就今日吧🏝，一顿酒换回索将军的人头🌮，这买卖划算🐶。”
索平章微笑着问🍃：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🈵。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌤：“那么索某🍓，又多了一个不可东征的理由⛏。”
萧祺不置可否🐀，转身走出了酒馆🏐。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛎，脸上一丝醉态也没有🍣。那几个士兵大气也不敢出🐥，笔直地站着👒。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👏。
士兵们先是一愣⬜，然后都匆匆忙忙地跪倒🎖：“索将军饶命啊🍘！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎵，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🏙：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头✖。
“在外头谈论军政大事⏰，泄露军机🎰，后果之严重🌰，不用我说吧？我这是军法处置啊🏁。”
士兵们迅速地交换了一个颜色⛄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色✋。“拼了⛓！”他率先跃起🍪，抱向索平章的腰🎏。其余几人也纷纷跃上🏔。
阴暗的酒馆里⌛，发出几声沉闷的声响⚡。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♏，扯过一块抹布擦了擦手🌶。然后他微笑着走出酒馆🎣，迎向外头灿烂的日光👬。
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