山西🏭,崔家老宅门口🏄,一辆马车缓缓停下🐽,崔四太太带着管事立即迎了上去🍆。
这是五年前周如珺下葬之后🐂,周家人第一次前来祭拜🌅。
周二小姐上前搀扶周三太太下车🍐。
一路的奔波⏬,让两个人脸上都多了几分疲惫🌶,但是撩开帘子看到崔家的门庭之后👨,周二小姐的精神为之一振🎎。
周三太太拍了拍女儿的手🐝,轻声叮嘱🍮:“崔家规矩大得很⬇,一会儿进去不要多说话🈹。”
“女儿记住了🐄,”周如璋道🏸,“女儿向崔四太太行了礼🈯,就去拜祭长姐🍘。”
周如璋跟着母亲一路到了崔家堂屋👊,陪着长辈说了一会儿话🍃,才拿着祭品去供奉周如珺牌位的屋子里🍥。
亲手将糕点和手抄的佛经摆上👮,望着那黑漆漆的牌位🐗,周如璋的表情十分感伤🌱,她看向崔家管事🍟:“我想为长姐念诵几遍吉祥经➕。”
崔家管事会意立即道👝:“周二小姐有什么吩咐便唤我们🐠。”说完带着人走了出去🌤。
周如璋跪坐在蒲团上打开了手中的经书🎅。
屋子里安静下来🎭,周二小姐嘴角微微翘起🍬,露出一丝笑容🐝,定宁侯两年前迎娶了张家小姐👁,谁知张家小姐刚进门不久就重病缠身⏰,眼看就不成事了🎠,等到张家小姐去了之后🏕,她嫁给定宁侯做继室……姐妹同嫁一人也算是美谈🌝,所以她这才前来崔家❗,只要慢慢打通关节🎡,到时候就是水到渠成的事🆕。
周如璋想到这里⛄,抬眼向周如珺牌位上看去🈳,牌位前青烟袅袅👘,她垂下眼睛正要开始念诵经文🎾,却忽然觉得哪里不对🐠,她再一次抬起头🀄,目光落在长案上供奉的糕点上🍎。
方才还齐齐整整摆在白瓷盘子里的桂花糕少了两块🐒。
这里除了她之外没有旁人⛺,那桂花糕是谁拿的?
周如璋皱起眉头又仔细地看了一眼🎹,确认自己没有看错🎛。
长姐生前最喜欢吃桂花糕🈹,想到这里她脖颈后突然感觉到一丝凉意🌯,身上的汗毛也跟着根根竖起🌊。
周如璋攥紧了手中的经书🐀,正准备将外面的下人叫进来问问清楚🎦,供桌一旁青色的幔帐突然无风自起🍑,幔帐落下后🌖,多了一个白影背对着她站在那里👚。
紧接着一只纤细的手从白影中伸出🎀,又捏起了块桂花糕⛏。
屋子里的灯火开始晃动👀,仿佛随时都会熄灭〽。
周如璋慌乱地起身✅,那白影似被她惊动了⌚,突然转头向她扑过来🆖。
周如璋感觉自己被什么东西从头罩住🌐,紧接着一双冰凉的手开始在她身上摸索👜,最后停留在她脖颈上🐨。
“来人啊……快来人啊🏙!”
周如璋忍不住大声喊叫🏳,手脚不停地动✳,恨不得立即将身上的东西甩脱🎙。
门口的下人听到屋子里的动静🎇,立即推开门查看👲。
大风灌进屋中🌍,吹灭了牌位前的蜡烛🌬,所有人都被眼前的情景惊住了🌗,怔愣片刻才七手八脚地上前拉扯🌒。
周如璋如同一个将要被溺死的人⛵,手脚不停地挥舞着🌂,终于感觉到身上一轻❎,蒙在头上的布帛也被人扯去🐐。
白妈妈的声音传来🐚:“小姐🐢,没事了✡,没事了🍘。”
周如璋强压着心中的恐惧⏲,她方才看到长姐的鬼魂了🎖,就在那里……
她的目光扫向四周✉,慌张地寻找着🍚,最终落在不远处的一个少女身上⛺。
少女看起来十五六岁年纪🐭,大大的眼睛正一眨不眨地望着她🐆,脸上挂着抹纯粹的笑容🏞,光看五官本该很漂亮👊,但神情却显得太过稚气🈸、呆板🎷,如同美玉上起了裂纹和瑕疵🏾,再也引不起别人探究的兴致🎳。
难道方才那团白影是这少女?
那她岂不是闹了大笑话⚡。
“表小姐🐨,您怎么会在这里🏦,”崔家管事看着那少女🐦,“宝瞳姑娘正四处找您呢🆓。”
“宝瞳在哪里?”少女露出欢喜的笑容🐔,看起来十分的孩子气🏈,“我在园子里采花🅰,一眨眼就找不到她了🍫。”
少女话还未说完🍵,一道声音响起👍:“小姐🈯,小姐……”
紧接着一个丫鬟甩着大脚片子🐟,风风火火地走进门🍔,还不等周如璋等人看清楚➿,就冲到少女跟前🎸:“小姐🌴,我可算找到你了🎨。”
丫鬟说着仔细地打量着少女🎪,当目光落在少女凌乱的衣衫🌘,松散的发髻上时🏇,立即皱起眉头👒,颇为不善地看向屋子里的人🐴:“谁欺负我家小姐了?”
少女肩膀微缩躲在了丫鬟身后⚾。
崔家管事面色一紧🎅,立即解释🏽:“宝瞳姑娘🐶,我们怎敢怠慢表小姐🎶,这都是误会〰,方才……”说着去偷看周二小姐🈳。
周如璋道㊙:“方才我在为长姐诵经🍘,这位小姐忽然就向我冲了过来🍺,我一时躲避不及摔倒在地🍂。”
宝瞳向周如璋行了礼🆕,才冷声道⛏:“为何只有我家小姐这般狼狈?”
周如璋不禁皱眉🍫,只有她家小姐狼狈?屋子里最狼狈的人分明是她⏩,这丫鬟眼睛里除了她家小姐👆,仿佛就没有了旁人🍇。
白妈妈立即道⛏:“你仔细问问这位小姐便知🌈。”
宝瞳似被触了逆鳞🎯,立即瞪圆了杏核眼🎹:“我家小姐只有三🏰、四岁🌡,她怎么能说得过你们✏。”
三♉、四岁👗。
周如璋惊讶地再次看那少女🅰,这么大的人怎么可能是三🎠、四岁?
宝瞳接着道🐓:“我家大小姐🎤,吃了仙药芳龄永驻🎈,这是人尽皆知之事👘。”
周如璋看向崔家管事🈺,崔家管事微微点了点头🐷,她立即明白过来🌈,这少女竟是个傻子⛵,怪不得看着那般奇怪🎛。
虽说那丫鬟强词夺理🌻,但谁也无法与一个傻姑娘论长短🈂,她再揪着不放👥,倒是她的过错🍭,周如璋看向那少女🎳:“妹妹没事吧?都是姐姐的不是🐹,姐姐给你赔礼了🏵。”
少女露出笑容🍡,一脸懵懂㊗,没去理会躬身的周如璋🌡,高高兴兴地拉起丫鬟的手🎑:“宝瞳🏤,我要去园子里🐣。”
“奴婢陪您过去🎎。”宝瞳搀扶着少女🐵,主仆两个扬长而去🐍。
等到两人走远🎊,崔家管事才上前向周如璋道歉⭕:“周二小姐👯,都是奴婢们的错🍤,一时疏忽让表小姐进了这屋子🍏,惊吓到了您⏸。”
“你说她是谁?”周如璋问道⏪。
管事妈妈回话🌩:“怀远侯家的大小姐🌜,闺名明珠🏀,是顾家上下的宝贝🍲。”
周如璋喃喃道🏺:“原来是顾大小姐👁。”
怀远侯的夫人是崔太夫人的堂妹🏩,两家又都是勋贵🎏,平日里想必不少走动🐠,不过这怀远侯与定宁侯却截然相反🌑,定宁侯乃是国之肱骨🈳,深得皇上信任🌝,怀远侯却是个没落勋贵🌠,空有个爵位而已👌。
虽说家世没落🏟,供养一个傻女是足够了🐬,可再宝贝又如何?一辈子嫁不出去🏧,父母在的时候还好🆎,父母走了难免落得凄惨下场🆕。
崔家管事上前躬身道🍸:“周二小姐🏅,奴婢服侍您去换件衣服吧🎿!”
周如璋点点头👕,轻轻地舒了口气⭕,到底只是虚惊一场🐌。
……
顾明珠走到园子中🏨,抬头看向碧蓝的天空🎋。
她在大牢里被杀之后🏚,再次醒来就成了顾明珠⭕,开始时她精神不济🍲,大多时间都在昏睡👡,顾家上下仔细地照顾着她🐾,就这样将养了几年🏛,她才渐渐康复⛅。
从前她父母去的太早🍓,未曾有机会承欢膝下👓,如今却一下子全都给她补了回来🌮,父亲的纵容🏗、母亲的宠溺🆔,让她成了被奉在手中的明珠🎉。
父亲👑、母亲照顾她多年♟,也该让她来守住顾家♌,不过在外人眼里她永远都是傻女顾明珠👄,顾家也不需要鹤立鸡群🍴、引人注意🎶,只要稳稳当当地过好日子🐢。
“小姐得手了?”宝瞳低声道✝。
顾明珠从袖子里拿出一只荷包🍉,这是方才她从周如璋身上解下了的🍘。
宝瞳看着顾明珠从荷包中取出的东西🍅:“这是蜡丸?”
顾明珠点点头🏹,蜡丸封的很好🍝,没有被人打开过👜。
这样大小的蜡丸里面一般会放置密信🏯,显然一个内宅小姐身上不该带着这样的东西👡。
这几年山西匪患严重🏋,就在月初时👞,又有商队在官路上遭贼匪劫杀🍡,周家马车恰好从官路上经过❄,发现了奄奄一息的商贾🎂,周家将商贾送去最近的城中医治🐄,可惜商贾伤势太重途中就不幸身亡了☕。
案子到这里线索一下子就断了🌲,倒是周如璋从这件事后🌛,开始让人查问那些商贾的情形⚽,并送了书信给定宁侯👒,如今又大摇大摆来到崔家🌐,邀功之意溢于言表🐅。
定宁侯崔祯这两年在大同🏬、宣府带兵🐨,粮草大多来自山西⛰,山西的几次匪患让定宁侯大军吃到了苦头🍴,粮草出了问题🐻,不战自败👜,定宁侯对此事自然十分关切👘,周如璋是想要助崔祯抓住那些贼匪🐴,博得崔祯的欢喜🐚。
她猜测周如璋从善贾那里应该得到了些线索👔,这几日她让人盯着周三太太和周如璋❔,总算发现些蛛丝马迹🎴,于是今日趁机近身试探周如璋🏊,果然在周如璋贴身的荷包中发现了这个蜡丸👟。
顾明珠道🎮:“看来定宁侯这几日就要回来山西老宅了⏫。”
宝瞳道🎖:“那这荷包怎么办?若不然奴婢偷偷地还回去🍱,可是里面的东西……”
顾明珠将蜡丸收起来🐜,她会找一个好法子让这荷包自然而然的消失不见🎪。
“表小姐🏑,”崔家管事妈妈快步走过来⛏,“四太太说家里来了客人🍩,正好现在天气也不错⛽,让奴婢来请表小姐去划船🐒。”
顾明珠展颜露出欣喜的笑容👮:“走🐌,宝瞳👑,我们去划船🍾。”
……
“快去找找🍵,”周如璋吩咐白妈妈🎄,“可能是在屋子里🍏,可能是换衣服的时候掉了🃏。”
荷包里面东西她要交给侯爷🆕,千万不能弄丢了✈。
想到这些周如璋就觉得懊悔🌀,被顾大小姐吓了一跳之后🎰,她既然一时慌张忘记了荷包的事⬇。
她从商贾那里得到那蜡丸🍣,偷着藏起来没有给衙差🌡,又偷偷地去查案子🏳,就是为了能让定宁侯高看她一眼♈。
如今来到了崔家🐻,定宁侯也答应相见🆚,她的荷包却不见了❇。
不说收买那些人侦探消息花了大笔银钱🏌,她要如何向定宁侯交待🎄。
周如璋心事重重无暇观赏湖上的景致🎐。
“噗通”落水声传来🐁,周如璋下意识地看过去🐬,只见那傻女顾明珠正站在船头向湖中丢石子🍪。
“珠珠✊,”崔四太太不禁道🏺,“你可慢着点🍌,这湖水深着呢⛽。”
“好了🌽,好了⌛,丢完那些就回来吧👤!”崔四太太向顾明珠招手🏬。
顾明珠显然还没有玩够🏔,背着手不知在想些什么⛽,周如璋只觉得好笑🎗,正欲从那傻女身上挪开眼睛🌚,就发现顾明珠长长的袖子下露出一抹桃红色♒。
那桃红色像极了她丢失的荷包🌸,她想要看个清楚✂,顾明珠袖子一垂又将那抹桃红色遮掩住了🏡。
周如璋却已经按捺不住🍩,急着开口道🍣:“明珠妹妹🆖,你手中拿着的是什么?”
周如璋的话仿佛将顾明珠吓了一跳🐩,下一刻👄,顾明珠手一挥🐑,将手中的东西径直抛入了湖水中🐉。
“啊~”周如璋惊呼起来🌊。
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