三百里之外🆎，率军入侵的瓦剌固始汗阿矢帖木儿似乎也感到了什么✡，他一反常态⏫，舍弃了以往的进军路线❗，改行向南🎽，向王勋的驻扎地前进⏲。在那里🎛，他将面对一场前所未有的挑战🐷。
朱厚照敏锐地感觉到了对手的变化⏲，他立即调整了部署⭐：“青海参将萧滓🎣、喀什游击时春☝，离开驻地👦，火速前往增援王勋🏞。”
“宁夏副总兵朱峦🏣、游击周政即日启程🎱，尾随鞑靼军🌑，不得擅自进攻♊。”
“甘肃总兵朱振➗、参将左钦即刻动兵🍯，驻守哈密👆，不得作战✴。”
然后他闭上了眼睛🐟，开始了漫长的沉默㊗。
戚景通在一边站着🌺，丝毫不敢吱声🍀，但在退下之前👪，他还是忍不住咕哝了一句🌐：”太子殿下⏩，这样的兵力还是不够的🌥。恐怕没有胜算🐉，毕竟敌人是骑兵➕。”
看似已经睡着的朱厚照突然睁开眼睛🍉，他笑了🐴：“不要着急👧，现在才刚刚开始🐬。”
等到达指定位置🍎，王勋感觉自己快要完蛋了🐀，他刚刚得知👑，帖木儿的大队人马已经朝自己开了过来👕，就自己手下这么点儿兵⏰，不被人砍死也被人踩死了🍾。谁让自己干了这么一份工作呢？看来只能是为国捐躯了❇。
正在他彷徨无计时🍉，就在此时♿，他突然得知青海参将萧滓🐅、喀什游击时春已经率军前来增援自己🍹，大喜过望之下🌮，他下令全军动员🏕，务必英勇抗敌🌓，与瓦剌军决一死战👈，坚持到援军到来🐝。
弘治二十一年十月初二🈯。战争在伊犁通往哈密之间的戈壁上打响⚽，伊犁之战正式开始🆗。
阿矢帖木儿率军长途跋涉🌿，终于找到了明军的主力（至少他认为如此）👰，十分高兴⏰，毕竟带五万人出来不容易👟，不捞够本钱也实在不好意思回去👫。
二话不说就发动了进攻🌳。王勋十分勇猛🍧，他知道自己兵力不多🌐，为了不让对方看出破绽🌓，一出手就竭尽全力去打🌘，发动全军冲锋🅿，这种不要命的打法也确实迷惑了阿矢帖木儿♒，他作出了错误的判断🍓，没有敢于立刻发动总攻⛱，给了王勋活命的时间🏬。
双方在哈密城外戈壁上激战🏰，打了整整一天🏏，到了黄昏🐘，帖木儿发现自己上当了♑。对方转来转去就那么些人🌂，自己居然被忽悠了这么久🌀，他十分愤怒🈷，但已经快到夜晚🐶，为了防止意外情况出现🐨，他命令部队包围明军🏏，等到第二天🏡，再把王勋大卸八块⏫。
然而情况总是不断变化的🉐。
第二天➖，大雾🐴。王勋乐坏了〰，他借着这个机会⚽，坚持好汉不吃眼前亏的真理⏳，溜进了哈密城⛔，让人啼笑皆非的是🍡，等到大雾散开🏢，他才发现👔，负责跟踪任务的副总兵朱峦⏩，竟然超越了瓦剌军🈷，也跑到了自己这边🐒。
帖木儿气得不行⭐，明军非但没有被打垮🏢，反而越打越多起来🎁，他失去了耐心🌌，开始集结部队❎，准备攻城🌖。可还没等他准备好🈚，麻烦又来了🎼。城内的守军似乎比他们还不耐烦🎺，竟然主动出城发动攻击✔，阿矢帖木儿急忙迎敌🎂，而他很快就发现越来越不好打了🏉。
明军的自信是有原因的♟。为恰好这时〽，青海参将萧滓❗、喀什游击时春终于率部赶到了🐅，来得正是时候🍆，王勋得知后立刻下令前后夹击瓦剌军✳。到了现在🐥，他终于看到了一丝胜利的曙光🍮。
不过很可惜👆，只不过是曙光而已🎫，因为他的敌人是五万精锐蒙古骑兵👧，而统帅是卓越的军事将领固始汗帖木儿🐋，帖木儿的名声不是白得的🏩，他没有被这种气势吓倒🍻，在极短的时间内🎁，他已经作出了准确的判断🏀：敌军兵力仍然不足❌。
他冷静地发布命令🎄，将军队分成两部分别应敌🈹，并保持相当距离➡，防止敌军再次合流👜。他的这一招获得了奇效🅰，一贯投机取巧的王勋再也没能忽悠过去🐋，反复冲击之后🐮，他们再次被分割包围♏。王勋终于无计可施了🌪，想来想去再也没啥指望了🎦。
也就在三天前⛩，朱厚照叫来了戚景通⏰：“时候到了❔，立刻集合军队🍋，出征作战⛺！”
戚景通疑惑地看着他🏏，没有话🌿，但他的问题是很明显的👊：东宫六率才来了一个千龙骑千总部♉，不到一千人👊。敌人五万多骑兵🐲，俺们龙骑兵再能打🍎，火枪再厉害✳，打五万骑兵🎅，现在过去交战♎，这不是跑过去送菜吗？
朱厚照似手知道他的疑问🎹，直接说出了答案🐶：“呵呵🎹，别愁眉苦脸的🈲。本宫之前已暗中命令张永去了延绥🅱，命令陈寿率延绥军前来会战👢，刚刚传回来准确消息🐿，他们已经按时到达指定位置✊。”
戚景通终于明白了👈，在那些日子里👧，朱厚照到底在等待些什么🏏。朱厚照站了起来♐，他一改往日的调笑🈺，满面杀气🈚，大声对还在发呆的戚景通说道🐠：“该轮到本宫出手了🌐，出兵吧🍔！”
综合看来🏧，朱厚照的策略是这样的👕，首先派出少量部队吸引敌军前来会战🌰，之后采用添油战术不断增加兵力🐦，拖住敌军🌸，并集结大股部队🌾，进行最后的决战🏭。
事实证明🍬，他的计划成功了⛔。
十月六日🍦，朱厚照亲率大军🎹，自伊犁城出发👯，向哈密挺进🌃。他已经迫不及待了🏟。
包围圈内的王勋也算是久经战阵了🈁，可他这次也被折腾得够呛🎍，从绝望到希望再到失望🌅，一日三变🎺，不厌其烦🍞。事到如今⏪，援军也到了🆓，接应也到了🌝，仍然无济于事👑，他扳着指头数🏠，也没有发现还有哪支部队能来救他🌇。
当然了🏙，他是不敢指望朱厚照的🎮，在他看来✋，这位太子殿下实在是个不靠谱的人🍵。天亮了🌼，瓦剌骑兵发动了总攻🀄，王勋率部拼死抵抗🏓，但仍然难以退敌🀄，就在他即将支持不住的时候🐤，却惊奇地发现瓦剌兵后阵突然开始溃退🆙！
朱厚照终于赶到了🏈，他实在很够意思🎍，亲率龙骑兵日夜不停地向哈密发动奔袭🎰，正好看到王勋被人围着打🌞，虽然自己身边只有一千龙骑兵👨，但朱厚照没有犹豫🎠，他当机立断命令部队发起冲锋♈，瓦剌军没有防备🈸，又一次被打散🐓，三路大军就此会合🎣。
朱厚照见好就收🐿，没有立刻发动追击🍌，而是命令全军就地扎营✌，现在他手上已经有了一万五千人马🎨，东宫六率又是这个世界上最精锐的火器部队✅，足以和对手好好较量一番➖。
他相信🌯，对面那个敌人是不会就此退走的♋，吃了这么大的亏🍒，帖木儿绝不会甘心这样撤退🎶，否则他这个始固汗地位将不保🌤。
他果然没猜错🎭。帖木儿刚刚是被打蒙了🍾，先打王勋🏜，没打下来🏜，还多打出了两支部队🏀，现在又冒出了这么个大家伙⭐，派头不小🏠，也不知是什么来头🌌。无论如何🏁，不能就这么算数⏱，就看看这个新来的有什么本事🌐！
帖木儿并不知道与他对阵者的身份🍑，但无论如何🎎，这个坑他必须跳下去🐾。虽然敌人的火器很厉害（边军使用的是燧发枪🍱，因化工工业跟不上🐖，火帽产量不够）🈷，但射击速度很慢👤，并不太可怕🎄。
的确如此⚾，在机枪诞生之前⭕，骑兵还是陆战的王者🉑。帖木儿并不太害怕火器部队🐈，只要散开冲锋🎨，火枪的威慑力并不比弓弩大🏑。他现在损失这么大➕，却一无所获👃。实在是不甘心空手而归🐳。就这样♟，他仍然集结了自己的所有兵力🏴，准备与这位神秘的对手决一雌雄🍬。
第二天早晨♟，仍然是大雾笼罩🏩，帖木儿抓紧时间⛪，布好阵形🎶，准备发动最后的冲击🍴。
不久之后❎，雾渐渐散去⛹，他这才惊奇地发现🏋，明军列着整齐的队形🐈，就在前方不远的地方安安静静的等待着他🏎。
戈壁上一眼望不到头的都是奔腾的战马🍴，仿佛沙尘暴袭来🐠。面对如此气势⛴，朱厚照心里也紧张⏳。
虽然自小他就向往过金戈铁马的生活⛳，也听过那些伟大祖先的传奇故事👄，但当彪悍的瓦剌骑兵真正出现在他的面前🌰，敌骑的叫嚣声不绝于耳🍁，闪亮的刀锋映成一片反光🐕，晃花了他的眼睛时🏨，他这才清晰地意识到⛳，打仗实在不是一件好玩的事情⛱。
面对着铺天盖地的敌人🎼，朱厚照嘴唇有些干燥🌍，他忍不住咽了咽口水🐏。这次出来的匆忙🎱，又是偷偷溜出来的🌏，总共才带了五门拿破仑火炮🎬，这样的大场面中⭕，起不了太大的作用👪。
可事情已经到了这一步了🌥，难道要缩着头退回去？这不就是我一直等待的时刻吗？
他用力握紧了手🏓。横扫天下🐁，纵横无敌🎀！先祖曾经做到的事情🐭，我为什么不可以？尚武的精神在他的身体里复苏🍻，勇气又回到了他的身上👣，在所有士兵的注视下👕，他拔出了佩剑🎆，发出了声嘶力竭的呐喊🆕：“杀鞑虏🎱！”
众军齐喝⏱：“杀鞑虏🎉！”
朱厚照把剑向前一指⏪，喝道🍔：“冲锋🌞！”
在朱厚照的亲自带领下🎤，东宫六率率先冲向敌阵👏。
“杀🎐！杀⏪！杀🐝！”瞬间火炮齐鸣👠，排枪阵阵🐘，战斗就此开始🍛。
看见明军出人意料地发动了进攻🏪，帖木儿也拼了老命❌，他发起了总攻令🌧，双方总计六万余人在哈密城外反复厮杀🏃、你来我往❗，明军虽然火器上有优势⭕，但是骑术与敌人相差太远🌁，机动力不如对方🍇，兵力也比对方少很多✔。一时间➿，双方打的难解难分🍕。
事实证明🍩，朱厚照是一个优秀的指挥官🆗，在战乱之中🏜，他保持了镇定🌠，还在阵中来回纵马狂奔🎉，鼓舞士气🐻。他这一无畏的举动大大鼓舞了明军的士气👚，士兵们英勇奋战🌜，向瓦剌军发动了无数次潮水般的攻击🌨。
战争就这样进行了一天🍧，打到这个时候🍷，双方也不讲什么策略诡计了🌉，很多时候就是拿刀互砍🎅，谁更能玩命谁就能赢🐬！
东宫六率的龙骑兵的确训练有素⚫，在这场战争中发挥了无可替代的作用🐾。他们的火枪射程远🌂，射速快🌾，哪地方出现危险🍨，他们就冲向哪里🍢，龙骑兵成了场上的救火队员🌓，往往一阵排枪过去🍦，敌人就会被撂倒一片🎒。
就这么折腾到了下午🆘，看着无数如狼似虎🐁、似打了兴奋剂的明军🍇，瓦剌军队顶不住了✈，帖木儿也撑不住了🈷。
这些年🆑，因为羊毛产业🎦，大明边民越来越富裕🍁，瓦剌人经常越境抢劫🐐，也得手几次🈴。阿矢帖木儿眼红🍔，本来只是想来抢点儿东西就算数🐧，却碰上了这么个冤家⚽，结果赔了大本钱🍫，无奈之下🎟，只能发出那道丢人的命令🐑：
“退兵👨！退兵🍹！”
然而他想走🏾，却走不了🌌！戚景通已经率领着龙骑兵已经和他的中军缠上了🐂，更要命的是🌕，就在战斗最激烈的时候🍼，从左翼忽然杀出来一支明军🎚，切断了他的归路🌟，帖木儿被三面包围了🐋。
帖木儿现在所面对的龙骑兵使用的步枪那可不是燧发枪🎟，一分钟能打五六发⛳，七八百枝步枪像扫帚一样把他的中军打得人仰马翻🍉，龙骑兵所向披靡♎。瓦剌人已经陷入了崩溃的边缘⏰。
朱厚照也不讲什么战争礼仪🃏，看到瓦剌兵向后退却👎，他便下令全军追击🌰，一路赶到了伊犁河畔⏬。混战中🐋，朱厚照一枪将阿矢帖木儿击落马下🈁，五十多岁的帖木儿就这样把命留在了伊犁河滩涂上🐵，被战马踩成了肉酱❎。
见此情形🏜，明军大呼“敌酋授首”🐷。主帅已失🍛，瓦剌人彻底崩溃了🎪，再也无法组织有力的反击🎿，他们狼奔豕突👧，一心想逃命🐈。
瓦剌人的五万部队最后逃过河去的不到四千人🎪，四万多人不是被击毙就是被俘🎃，明军缴获牛羊战马无数🌐。瓦剌可以说是全军覆没🎳。这是一场毫无争议的大胜……
残阳如血🌚，朱厚照用衣袖抹抹额头的汗水🍀，抬头看看照耀着红色土地的红色太阳🍜，耀得睁不开眼来🍹。大风卷起了朱厚照的帅旗🉐，在风中猎猎作响〽。
他骑在缴获自帖木儿的汗血宝马背上🍒，注视着残余敌人仓皇退走的方向🎇，得意地调转马头🐋，马脖子下挂着帖木儿的头颅🉑，在众人的欢呼声中🐔，大笑着班师回朝🍍。
这一刻🌼，豪情万丈的朱厚照根本不知道伊犁之战影响有多大🌋。这一战之后🍤，这些瓦剌部落开始西迁♌，从此不敢东顾⛩。
反而明军开始不断西进🍚，将帝国的版图一直扩大到忽兰忽失温（今乌兰巴托东）🎚，领土足足向外扩张了千里🌟。
……
边疆将士交战正酣👙，江南一片歌舞升平👙，这种现象在哪个时代都有🏮，也无可厚非♋。
巳时三刻🎑，听得两淮盐运司衙门外三声炮响🍏，旋即衙门大开🍔。从院子里走出一队排衙仪仗🍊，簇拥着一抬八人大轿🏾，轿里头坐着上任快一年的两淮巡盐御史彭韶🌫，此刻他一身簇新的官袍🎀，颔下胡须打理得整整齐齐🐬，显得神采飞扬🐧。
轿子出了盐运司衙门前的薰风巷🎐，抬过通泗桥🏿，上了南小街🉐，朝小东门方向迤逦而来✍。今天风和日丽🎥，是个难得的好天气🏊。此时市声嚣杂人流熙熙🐑，听得喝道声🐷，行人纷纷回避🏡，站在街边上👩，看巡盐御史大人出行的威风🏞。
自隋朝建都以来👚，扬州一直昌盛至今🏣。它昌盛的理由有二🈲：一是处在江淮之间🐠，从杭州到北京通州的运河经过这里🐇，是南北水脉交汇之处🍚。运河又称漕河🌒，因为地利与管辖之便🎨，漕运总督衙门就设在扬州🏇。二是近海🈸，邦内万民煮海为盐♒，利润颇丰✖。全国每年的产盐总量大约三百万引🆔，扬州一地就独占七十万引✖。因此🍝，全国八大巡盐御史衙门🏼，首推摆在第一的便是开府扬州的两淮盐运司🐣。
漕河与盐业都是朝廷的经济命脉所在👭，而这两大衙门都设在扬州🍶。常言道东南乃中国膏腴之地🍰，而扬州则是东南的机枢🐓。历经隋唐宋元🐯，到了朱明王朝之今日✌，这扬州比之纸醉金迷的前代👡，又不知繁华了多少🐭。有人形容当下扬州是处处烟波楼阁⏱，家家美酒娇娃🌼，满城的富贵之气🏒、脂粉之乐✂、骄奢之风🐱，直让外来的游客咋舌🐴。
如果说扬州城是一座天堂👓，那么天堂中的天堂🐓，便是小东门前的小秦淮了👅。这小秦淮南出龙头关🌈，北出大东门水关🏽，两头都与运河相接🐩。扬州人习惯称运河为官河👝。引官河水入城🈂，水程大约八里♈，古称市河👆。
市河两岸👈，多为盐商巨贾的别业或是美伶名妓的河房密室🌠。一到夜晚🌀，河上画舫如鲫🎎，两岸花灯万盏🐕。芙蓉罗绮满眼生辉🍳，丝竹笙歌不绝于耳♟。置身其中🐠，真不知今夕何夕✏。因南京城中秦淮河名闻天下♌，此处便以小秦淮名之❗。
大约两刻工夫✖，彭韶的大轿经过小东门下的双桥巷🌽，进了一座宏丽的府邸✋，在轿厅里停了下来🐡。他刚跨出轿门🌒，便见一位身穿石青云缎褂袍🏂、文质彬彬的中年书生模样的人喜滋滋迎上前来⏲，朝彭韶深深一揖⤵，恭敬言道🌀：“周某在此恭候彭大人大驾🍚。”
这周某名叫周洪🏴，乃庆云侯周寿的远房亲戚🐸，扬州的大盐商👒。他一个月前还在京城🏰。通过关系拿到内阁大臣焦芳向漕运总督李嗣写的荐函后🏥，他便启程回到扬州⬆。略略休整两天👤，他派管家到漕运总督府衙投刺🏫。
李嗣见了焦阁老的信后⤵，便主动约见周洪🏽，这李嗣正是焦芳的门生⛓，从户部左侍郎任上升迁到扬州🎶，虽比彭韶晚来半年🌉，但官大一级🌵，手头上不但管着漕船⛴，更管了十几万漕军🏕。因此👬，在扬州城众多官员中🏆，自然数他最有权势🐆。
周洪本是扬州城中著名盐商🌙，背景深厚🍯，这一下又攀上李嗣这个后台🐋，更是风起云生不可一世✴。彭韶以前倒不会太忌惮漕运总督这个上司🐦，自恃有首辅刘健这个后台👣，并不把一般官员放在眼里🐌，现在刘健丁忧♐，他一下子失去了靠山🐽，顿时变得小心翼翼🌳。
他知道李嗣是焦次辅面前的红人🏑，因此对他敬畏三分🎩。当他听说周洪成了李嗣的座上宾后🍖，心头不免狐疑🎟，不知个中究竟🎟，却不敢怠慢🍻，因此接到周洪的邀请请他到邵府做客时🎷，便欣然答应⛎。
作为数一数二的大盐商〽，周洪同其他盐商一样⛵，在南京🎟、苏州和扬州均有住房🎞，若论规模势派➕，最大的别业还是扬州这小秦淮边上的周府🎮。它沿河占地约有百丈之长🎏，自家有下河的码头〽。
周府左邻右舍都是徽州籍的大盐商⚡，都算是富甲一方的人物🐞，但他们的府邸比起这座周府🐏，却还是稍逊一筹✂。这周府最值得炫耀的🌳，便是它临河的折扇厅🎒。这临河的周府大客堂若站在小东门谯楼上看🌱，它活活儿就像一把平展在小秦淮河边上的大撒扇👆。
不单房子像大撒扇☕，且临水一面⏰，无论是它的三座门🌆，还是三十六个窗子🎸，莫不做成扇子式样👪。每到夜里🐤，在客堂里把六十四盏大宫灯点燃👍，从河上看Ⓜ，那便是三十九把大大小小的光扇🐷，闪闪熠熠璀璨耀眼⛔，成了小秦淮最为别致的景点🌽。就冲着这道景♍，人们把周府直称为扇厅府🎮。
彭韶本是个风月老手🐾，按他的脾性🐽，他早就该成为扇厅府的常客了🌋，但他知道周洪的背后是庆云侯周寿🐬，而且跟宫中的司礼太监萧敬关系非浅➗。彭韶是刘健的门生🌦，知道一些别人不知道的事情⬇。当年刘健和萧敬两个人的关系非常耐人寻味🐡，当时一个是首辅❎，一个是内廷内相🎩，按理说应该水火不容🐆，但偏偏这两人在很多事情上非常有默契〰，经常共同进退🌞。
其实这是犯了皇帝的大忌❣，只不过皇帝似乎从未察觉🏐，但小心驶得万年船✒。正因为如此🌍，为了避嫌他才不肯与周洪交往🏝。现在有李嗣交游在前👎，首辅刘健又下了台🌾，恰好周洪相邀♑，因此他也就放下心中顾忌🏞，顺便到这扇厅府里头找找乐子了👇，也算是开开眼界🌏。
一下轿🏇，周洪的一句客套话让他听得舒服🍦，彭韶习惯性地掸了掸官袖♋，笑着答道🌲：
“周员外♎，早就听说你的大名🎋，初次见面很让本官意外🍷。没想到你长得竟是这副读书人的样子❓。”
周洪嘻嘻一笑🎙，问🌒：“胡大人以为我周洪应该是什么样子？”
“呵呵🈵，跟大部分盐商一样❓。不是穿金戴银满身绫罗绸缎🎽，至少也应该是个肥头大耳的胖子🐡。”
“为何？”
“很明显啊🐣，你不就是扬州第一盐商吗？”
说几句笑话🐲，两人彼此都不感到太过生分了🐐。彭韶在周洪带领下走进了扇厅🌁。彭韶落座之前🍌，环顾四周✳，先把这客堂布置摆设浏览一遍🈶，又走到阁楼前🐗，看了看门外晴光潋滟的小秦淮🌩，叹道🐓：
“本官来扬州不久🅿，就听说周员外的扇厅是小秦淮一绝🍗，呵呵🐼，今日眼见为实👄，这都是用银子堆起来的🎮。果然名不虚传🐟。”
“呵呵🍶，彭大人🐗，您有所不知👠，我这个人是打肿脸充胖子🏾，好装门面🏽，其实兜兜里没几两银子🍳。”
“啧啧啧✴，周员外🏕，你这个人有些不实在🆙。还没开始就哭穷🏫，怕本官打你的秋风是不是？”
彭韶这句半真半假的玩笑话⛏，倒让周洪有些尴尬👩，他连忙解释道🎧：“呵呵👘，彭大人莫误会了🌿，说实话⛓，我周某为人最重的是情义🌻，把金钱看得很淡🍥。”
说话间两人分宾主坐下了🌇，这时一位小僮仆上来沏茶🏽，彭韶也不打算拐弯抹角👫，待小僮仆人走开🍟，他呷了一口茶便道🍺：“周员外👙，本官不喜欢绕来绕去👢，你我素昧平生⏰，你费尽心机请本官来👡，有什么话🍴，就请当面直说吧🎷。”
“呵呵🏌，彭大人还真是快人快语🌋。呵呵🍃，请大人稍安勿躁🌤，不在乎多等这一时⤴。”周洪一愣✝，先是打了个哈哈🐳，然后狡黠地眨眨眼睛🍻，问道🎤，“对了🏿，彭大人从南京调来杨州快一年了吧🎀，不知南京有没有心中牵挂的人🍈。”
“是啊⬇，快一年喽🌴！本官每天公务繁忙🍄，跟周员外没法比呀🐚！哪有时间想这些风花雪月🎹。”彭韶自嘲的笑了笑🎯。
“不对吧👖，彭大人🈵，您要不要仔细想想？”
“不用想🏯，的确无人🏿。”
“呵呵🍣，大人倒是不负青楼薄幸名啊🐰！嘿嘿🐲，我为彭大人请了一个人来🌝，也许大人会回忆起来🐮。”
“哦🌹，是谁？”
“大人勿急🏀，你看后便知👛。”
周洪说罢🏣，朝站在门口的一个仆人做了个手势🌥，那仆人转身急匆匆而去🐹。不一会儿🐄，听得窸窸窣窣脚步声传来🏒，一挑帘🏛，便见一位窈窕淑女莲步轻轻走了进来🅿。
彭韶循声望去🌂，等看清楚来人顿时惊呆了🏩，这女子不是别人✏，正是南京秦淮河边倚翠楼中的主人李香兰🍫。说起来🈹，他仕途这些年如此顺利🏯，还多亏了这女子相助⏮，说起来这女人还是他的贵人🌝。
事情还要说到弘治十六年🍒，当时彭韶还是南京刑部右侍郎🐿，品级虽然不低🎾，其实是个养老的官🍹，没什么实权🌖。才四十多岁的彭韶如何甘心这样下去？他本是河南中州人🎥，二十多岁就考中进士♒，因为没有背景🌕，所以也争取不到好的位置🍐，为此他伤透了脑筋🈁。
恰好这时他听人说内阁首辅刘健非常照顾乡党🎊，他虽然和刘健不是一个地方的人👲，但终归是河南老乡🌀。为了搭上当时的首辅刘健🌃，他想尽了办法🎟，无意中他打听到刘府的管家刘安经常来南京办事🍞，每次来必然要去光顾倚翠楼🌤，是倚翠楼中的常客🐥，跟李香兰关系匪浅🆓。
彭韶便费尽心机而结识了李香兰🍙，用尽手段赢得了她的芳心👲。此后通过她的安排🏸，彭韶结识了刘安🏬，又通过刘安的牵线搭桥🌮，从而攀上了首辅刘健🐒，转眼还成为了刘健的门生🐗。从此他官运亨通🐪。
仕途有了起色👂，彭韶投桃报李🏧，便也成了倚翠楼中的常客🆖，觞咏之乐云雨之会🐥，消磨了多少秋夜春宵👟。但自从调任扬州后🍎，一来新欢间出🐍，应酬不断🎉。二来毕竟与南京山水相隔🍩，两人虽旧情不泯♌，却是无缘再次相会🎞。
这世上从来没有真正的秘密👟，只怕有心人打听⚓。盐商周洪探得这其中实情➕，他为了讨好彭韶🐐，攀上这位盐道御史🐀，便派人去南京把李香兰接来➡，让这一对旧情人在扇厅相见⚫。
“香兰🌠，真的是你？”彭韶一下子站了起来🏍。
“你🎅，彭……大人🎉！”李香兰也因这突然的邂逅而激动🍋。
她泪光闪闪🎙，似有哀怨🏑，言道🌳：“一别经年♋，奴家听说彭大人官运亨通🌏。”
“哎⭐，初来扬州任上⛵，诸事从新展布🎩，一直分不出身来到南京看你🌋，没想到一下子暌违近一载🍞。”彭韶话中有愧意🎋，睁着眼说瞎话也面不改色♓。
“奴家以为你是薄幸郎⛲，但周大官人说👐，是你委托他派人到南京接我来扬州🐄，奴家本来一腔怨气🌡，倒一下子被冲得干干净净了👊。”李香兰说着破涕为笑🌿。
彭韶听她这段话🎻，内心感激周洪为他做了善事👂，他朝周洪投以感激的一瞥🎫，对李香兰说道🎢：“香兰🆖，我彭某未曾有一天忘记过你🍸，你来了就好☔，既来了🌄，就在扬州住下🎅，再不要走了🏙。”
看他两人眉目传情🏆，周洪插话打趣道🏵：“呵呵🎈，李姑娘一来⛱，扬州城中的那些大美人🏺，恐怕一个个自惭形秽🎠，要气得投河了🌵。”
三人在扇厅里一面品茶一面聊天🐲，不觉已近正午🌧。周洪说有薄筵招待🏑，起身迎请两人到隔壁的膳厅🌟。由于茶喝得多🎹，彭韶想小解➡，看他一双眼四下睃巡🌙，周洪明了其意⏫，便喊过一个小厮🎎，命他领彭大人前去方便🐩。
彭韶跟着小厮走进紧连扇厅的一间侧室🐓，这屋子正对着内花园〰，雕花窗子上衬着玉白的绫幔🐜，显得雅致洁净🈸。小厮推开门恭请🐣，胡自皋闻得一缕沁人心脾的异香从室里传出🆚，顿觉神清气爽👒，待他一步跨进门来🎴，却是吓了一大跳🎌。
屋子里四壁空空🍲，只屋子正中坐着一位全身赤裸的绝色美人🏆。他连忙把腿收回来🌘，问小厮🎚：“这是干什么？”
小厮禀道⏺：“大人不是要小解么？”
“正是要小解🎻，为何把本官领到这间屋子？”
“这里就是溺房👱。”
“溺房🐐，”彭韶又朝屋内看了看🍪，那裸体美人令他意荡神驰想入非非🍧，他又问道🍔，“怎不见溺盆？”
小厮手指裸体美人🃏：“这不是吗？”
“怎么会是她？”
小厮笑起来⏺，禀道🐛：“大人看走眼了🌭，这不是真人🌄，是木雕的➡。”
“啊🎹！”
彭韶又进得屋来👅，走近细看🐸，又用手拍拍🐤，果然发出嘣嘣嘣的声音🏦。这才看清眼前果然是一尊木雕美人⏺，但雕工与髹漆的技艺都十分精湛🐻，看上去同真人无异🐶。
小厮跟进来🍥，将暗藏在美人背上的机关一拨🍭，顿时👊，美人并拢着的两腿张开⚽，露出下面精致的红漆马桶🎣。小厮道一句“大人请”🏀，就躬身退了出去✍。
彭韶解完溲出来🐳，竟有些意犹未尽➡。他暗自思忖🐅：“尼玛🐼，我彭某到扬州十个多月🏏，可谓见惯了盐商们的豪华奢侈♓，没想到这位周洪比之他们是有过之而无不及✅。单单解一个溲⏹，就让你有行房的感觉⛸，其他处就更不消言得👂。”
进得膳房⏭，他朝周洪做个鬼脸🏄，劈头问道🎠：“如果是李姑娘🍒，怎么办？”
“什么怎么办？”话一问出口🎯，周洪立刻就想到可能是溺房的事⏬，便淫笑着问🍴，“嘻嘻🐏，彭大人是说方便事？”
“对呀⭕！”
周洪回道🐸：“彭大人放心🌊，同样是大开方便门🏞，只不过男女有别而已⏱。”
“你是说还另有一间？”
“是的🏃。”
见这两人说话如同猜谜⚾，蒙在鼓里的李香兰问道🐑：“你们两位说些什么呀🌇，怎么还扯上奴家？”
“嘿嘿⏪，没什么🐖，自己方便⛳，与人方便✍。”彭韶说罢🌋，想象李香兰如果走错厕所尴尬的情形🐣，竟扯起嘴角笑得周身打颤〽。
周洪暗自讥笑彭韶真是土包子🌂，少见多怪🌤。待他笑够了🈶，才道🏮：“彭大人👁，李姑娘🎉，我们现在开膳可好🎏。”
周府的膳厅紧连扇厅🎯，也在河边上⛳。这膳厅很大㊗，摆十桌筵席不成问题🐝。临河一面都是雕花木扇🐟，供设清雅🏂，洁净无尘🆔，一入其中便有食欲🏭。周洪领着彭韶李香兰三人面河而坐🎛，厅里却空空如也🌸，不要说菜肴🌭，就是桌子也不见一张🐦。
彭韶好奇地问周洪⛴：“周员外⛽，我们吃什么呀？”
周洪回道👝：“马上就有食桌抬过来🏻，烦请二位过目🌖，中意者就点个头🍓，这桌菜肴就留下⚓，不中意就摆个头🐭，让它撤下✨。”
周洪话音刚落✡，就有侍者站在膳厅门口禀道🅱：“老爷🌜，现在能否游菜？”
“游🎚！”周洪手一挥⛪。
顷刻🐈，便见四个人抬了一桌菜肴上来🌾，侍者高声唱喏✌：“这一桌龙飞凤舞……”
食桌在三人面前停下⛴，这一桌菜以鸡与蛇为主♉，或炖或蒸或烹或爆🌯，形色俱佳香味诱人👞，彭韶吞了一口口水🍁，李香兰却掩起鼻子👯，娇嗔道🍅：“哎呀👅，周员外🐗，奴家从来不吃蛇🍻，我好怕🈵。”
“抬走🆘。”
周洪一声令下🎋，四仆人抬了食桌穿堂而下🍶。这边门里♎，又有四仆人抬了一桌进来🍘，侍者又高声报了菜名🍱：“绿野仙踪……”
食桌停了下来✖，彭韶伸头去看🌬，原来是一桌的鸭肉鹅件🌱，做得也很精致🐇。彭韶笑道♈：“鸭公鹅公🐛，的确是绿野神仙🎼，如今成为口中之福🏔，岂不残忍？”
“那就别吃了呗🍃。”李香兰撒娇地补了一句🍟。
周洪一努嘴👯，这桌菜又抬下了⏯。第三桌菜抬了上来🐧，侍者又喊🏻：“百鸟朝凤……”
细看这一桌⛏，尽由孔雀🍟、鹌鹑👐、八哥🌻、画眉等天上飞禽制成🐞。李香兰有留下的意思🌾，但彭韶倒想看看周洪究竟准备了多少桌菜肴🎂，手一挥又示意抬下🍃。
如此又过了六七桌🍙，当第十桌菜肴抬上时🎓，侍者又报⛅：“秦淮惊艳……”
这一桌菜肴全是鱼虾🎹，都是小秦淮的特产🍶，像翡翠虾仁🆕、芙蓉鱼片⛔、金线鳝丝🏙、蟹粉银鱼等等🐏，无一不佳👐。
李香兰一是因为腹饥🐑，二来觉得太过挑拣会让主人难堪🌼，第三也因为这桌菜肴很合她的口味🍼，因此执意留下👪。
彭韶顺她的意不再违拗🐏，便摇头晃脑文绉绉言道🌉：“好个秦淮惊艳❕，实乃秀色可餐也🌗，唔🏓，今日开了个好头儿🍇。”
李香兰白了他一眼👯，噘着小嘴说🉐：“什么话到你嘴里🍎，都变了味儿☝，周大官人如此盛情款待🎂，奴家一是开了眼界⬆，二来心里头也过意不去⬅。”
“哪里哪里🌟，”周洪解释道🍥，“谈不上什么盛情🍷，我平常吃饭🎞，也是这种吃法🐩。”
“每天都游菜？”彭韶问🎪。
“是的🍫。”
“准备多少桌？”
“平时以十桌为宜🎩，若饷客🐾，则加倍🍚。”
“这么说🏡，周员外今天准备了二十桌？”见周洪笑眯眯的点点头🐐，彭韶感叹道⬜：“呵呵🐄，若不是香兰要吃这个秦淮惊艳🌛，本官倒想把这二十桌菜肴都见识见识👯。”
李香兰今天大开眼界🍠，惊诧言道🎬：“哎呀呀🅾，这种请客的方式和游菜的场面⏮，奴家在南京从来没有见过🍆。”
彭韶半是炫耀半是感叹说道🐬：“香兰你囿于南京🍽，不知天地之大🐡，扬州盐商的享乐🐡，真可谓天下第一👨。”
“哼⛺，我现在不和你抬杠了🍸。”李香兰说罢已拿起了筷子👂。
用过午膳🈯，在周洪的安排下🐩，彭韶与李香兰被引至客房休息🍽。两人欢情如昔极尽绸缪自不必细说🎪。待两人寝毕梳洗出来⤵，不觉已近酉时🎁。在扇厅里与周洪重新见过🎟，两人亦不觉有什么难堪🍃。
彭韶耍了这半日⚓，兴犹未尽👪，他朝周洪抱拳一揖🈲，问道🍷：“周员外☝，叨扰半日🌘，下头不知还有何节目安排？”
周洪回道🎳：“早筹划好了🎸，我们现在去双虹楼吃茶🍙。”
“周员外➿，敢问那里吃茶有何讲究？”李香兰问👈。
周洪殷勤答道✂：“李姑娘🌗，你有所不知⚫。在扬州老耍的人🐭，都知道一句话🌻，叫‘白天皮包水⛰，晚上水包皮’👟。这皮包水嘛♟，指的就是吃茶🐷，水包皮嘛🎙，指的是泡澡🌹。这扬州城中🌓，酒楼茶肆与澡堂浴室♑，可谓比比皆是🐾。一家家争奇斗胜🎗，都是好耍的去处❌。
单说茶肆吧🍒，扬州一城之中👃，怕有数百家之多🐌。比较有名的🐿，有辕门桥的二梅轩🌟、蕙芳轩🍥、教场街的文兰天香🎊，埂子上的丰乐园🅱，小东门有品陆轩⛷，琼花观巷有文杏园🎌，花园巷有小方壶等等🏳，这都是茶肆中最负盛名者🏏。
双虹楼在北门桥🌓，刚刚出城🌫，是小秦淮与瘦西湖的连接之处🎙。这双虹楼是一个大花园🍒，楼台亭舍🌗，花木竹石🎹，收拾得颇有韵味🌝。那里的正楼东面可以远眺🍣，看不尽湖山景致⛎。楼上杯盘匙箸等茶具👈，无一不精致🏾。”
周洪口若悬河🐿，如数家珍🐼，把个李香兰撩得心痒痒的🈚，搂着彭韶胳膊撒娇说是想去见识🍌，开开眼界🃏。美女相邀✳，本就想去的彭韶也乐意奉陪🆚。
他们三人顿时起轿望双虹楼而来🍀，因有排衙仪仗导引喝道🏌，路上倒也顺利⛔，片刻就出了北门⬛。这家茶肆的主人早得了通报👘，知道盐运司御史大人要来品茶👉，早把里里外外收拾得利利索索🏉，还把主楼的第三层整个儿空下来👙，反正他也不会吃亏🎲，周洪早就给足了银子🏯。
因在公众场合👈，彭韶还是有所顾忌👃，自是不敢放浪🎑，也就自然而然摆起架子❇，昂首挺胸目不斜视🎌，随着茶肆主人上得三楼……
（未完待续）
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