郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐰，一进门🐑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍜，面露思索的神色👬。
“王爷🏰。”郑方躬身行礼🐠。
萧牧看见郑方♒，招呼他坐下👔，然后把书函递给他🐅。郑方也不客气🍌，大大咧咧地走过去⛱，在萧牧的对面坐下🍑。他为萧牧效力🍺，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐷，在军中威望甚高🍢，军士们笑称他是“镇一方”🏃。如今郑方虽然已年过半百⛔，长得粗枝大叶🐩，平日里一副老不正经的模样⏪，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎸，是萧牧的左膀右臂❗。
郑方粗略地看了看那封书函🆙，就像萧牧预料的那般🏳，黝黑的脸上脸色越发凝重🐼。信函上寥寥几行字👠，大致是说两日前🌪，一支军队趁夜突袭🎺，攻陷了昌州主城——远亥城👯，昌州全境陷落⏱。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏜，接管了整个昌州🌪。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌀。”郑方笑了笑🎤，眸子里却没有多少笑意🎙。
“这是今天上午收到的🎲，”萧牧轻叹了口气🌊，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛸。论富饶🏛，昌州不及清州🏏，要论矿脉金属🍄，昌州也远不及北境✳，而且昌州和云州虽然接壤🌺，却少有冲突🌷，云州此番出兵⛔，其间寓意👲，昭然若揭啊🌻。”
郑方听着🍆，深以为然🌈。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🈶，那么他所图谋的🎲，很可能就是昌州的地理位置🐴。
昌州位于清州西北边🐻，与清州共享一段狭长的边境线🍸，其北是云州🅱，南边是平州🌾，然而其地理位置之险要在于🎁，远亥城的西部⏬，是风壑关♓。经过风壑关⤵，再往西🐬，便是挡无可挡的中州平原🐙。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎮，周边的京畿地区拱卫皇城👆。中州地势较高而平坦🐭，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏙，南边是延绵数千里的中南峡谷🍔，将中州与平👓、峪二州之地隔开🏳，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👗，这也成了西进中州的唯一入口🍻。此外🌲，中州西南部是峪州🌩，地形以丘陵山地为主👡，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐃，便是易守难攻的长音谷🍶，也增加了从西边进军的难度⬆。隆元王朝建立数百年来🐓，虽也有过数次叛乱🐎，但从未有一支叛军能够打进中州⚾。
然而如今昌州已然沦陷✝，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍹。
郑方很快发觉一丝古怪✋：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏭，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍅。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐪，只是让军队在昌州整顿🐙。如今异军突袭👀，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐈，实在古怪⏩。
“你觉得呢？”萧牧反问⚾。
“属下认为不是🆚。卫焯奚留着远亥城这么久🏵，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎨。就算他想打🌎，拿下远亥城也只是举手之劳🏚，不用费心地夜间突袭🎒。”郑方耸肩道🏁。
萧牧露出赞同的神色⤵：“本王也这么觉得🏰，不过事情发展到这一步⛳，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐈，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐟，皇室人人自危☕。如果本王估计没错🍙，勤王令这两天就会到了✒。”萧牧表情没任何变化🏻，语气却突然有些无奈🎫。
郑方跟随萧牧数十年🌡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏥。近四十年前🍳，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⭐，联合东海六域共同进攻🍵。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏡，而萧牧年纪尚小🍜，便被他送到皇城住过一段时间🍲。萧牧小时候很是机灵🏂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍖，勤奋好学🍒。
先帝虽无贤名🍴，为人软弱✒，无力掌控朝局✡，但当时膝下无子❓，对萧牧十分喜欢🆘，对他照顾有加⭐。后来由于东海六域来势汹汹👟，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌠，萧序最终战死城中🐸，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐪，成为百年来首位异姓王🏮。
对于先帝👲，萧牧满怀感激🍣。可惜数月之前🐮，先帝便驾鹤西去🎍。虽与当朝皇帝并无深交🐵，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎒，也是萧牧不能接受的⛓。所以其实从一开始🌽，萧牧便打定了勤王的主意🆎。
郑方料得王爷的心思🎇，便说道✏：“那属下先提早通知下去👩，让军中整顿🍦，勤王令一到即可开拔👖。”
“嗯🐶。”萧牧轻轻回了声🌗，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏛。他又开口问道🐜：“你以为🌤，我们对上卫焯奚👖，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎩，手下更是人才辈出👐。奔海城一向富饶⚽，近年来又少战事👑，军士缺乏磨炼🌗，对上卫焯奚🆓，臣以为🎏，胜算不过三四成👐。”郑方面色平静⛸。
“既然你知道胜算不高🐤，我看你一点都不担心啊🐶。”萧牧笑道🐫。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👌，既然王爷敢出战⏭，那么就有我等未曾想到的杀招🎾。属下自当为王爷的马前卒🎻。”郑方嘿嘿笑道🌛。
萧牧失笑🐯：“你个老东西🏜，倒是会拍马屁⬇。”旋即他又正色道♒：“如今皇室式微🏘，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍱，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏎，但只要有这一家🌽，胜算便大大增加⛪。”
郑方适时地抬起头❗，露出询问的神色🍀。
“南疆慕州✅，平南王叶倾🐵！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⬇，百年前🐰，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎻，占山为王🈷，周围百姓苦不堪言🌾，中州派兵打了几次🍧，由于对方依仗地形🏘，神出鬼没🍏，数次围剿竟都铩羽而归♏，流寇反而越做越大❣，最终一位皇子临危受命🎓，到达南疆后组织当地百姓自卫♟，帮助军队与流寇在山野间周旋🌋，最终平息南部的匪乱➿，获封平南王🌭。
现任的平南王叶倾🌂，倒是萧牧的老熟人🈴。由于与皇室同根同源🐰，萧牧在皇城时✅，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎬，两人年纪相仿🏴，故私交甚笃🌷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐵。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎢，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⤵，那也是不现实的🌃。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👑，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏩。
萧牧露出耐人寻味的表情🎌：“卫焯奚若想染指帝位🎪，自然不会给世人留下口柄👘。只要还有一脉皇族宗亲尚存♿，即便他打下了中州🍺，对世人来说🐆，皇帝也轮不到他来做👃。”
郑方恍然🍞，脸上露出笑意🏊，接下萧牧的话道⛪：“若他得手🎞，下一步便是慕州🐒。所以平南王会先发制人🌺，一方面可以利用勤王一事增加声望🌴，另外也可借用王爷的力量♈，总胜过独自面对云州🎨。”
萧牧点了点头🌆，正欲说话🅿，门外传来轻轻的脚步声👕。萧牧转头过去🌦，正是夫人李纤茹👜。虽然脸上已显老态👞，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎍，但李纤茹依旧五官端正👯，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✳，反而更衬得气质脱俗👂。
“王爷🎙，有个东西✡，刚刚送到了🐚。”李纤茹柔声道🎗，却面露忧色🌥。
萧牧向她手中看去🍼。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌀。
他伸手接过🎆，发现这片筒瓦完全是金属质地❇，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈯，周围还零星分布着一些小小的短剑🌲，呈放射状朝外围成一个圈⛳，短剑不多不少⚪，正好十一个🎎，这正是皇家叶氏的家徽🍯。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⚾：勤王⚓。
萧牧与郑方对视一眼👆，露出苦笑🐽。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌫，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛓，心情很是愉悦👎。父亲通知兄妹几人在正厅一聚♟，她虽全然不知被叫来干什么❔，但总归不用去学堂👄，这也足够让她开心了🍒。
进了门🎋，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👪，比其他座位高出一截🎞，这是成纪王的位置🏗。在其左右手边🎬，分别有两排椅子🐎，沿着台阶排下🎶。而如今面海堂里除了服侍的下人🎪，只有一人🍻，他坐在右手边座位的最下首🏢，神情冷淡🐧，坐在座位上闭目养神👱，面容冷峻♐，十八九岁的脸上棱角分明🏢，两道剑眉🎯，英气勃发🍢。
萧滢儿吐了吐舌头🏘，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏼：“祺哥⛱。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑♿，“滢儿好🏹。”然后就不再说话🏯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⏱，玩弄着裙角🐪，尽量不去看他🆕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏄，在废墟里捡来的孤儿🆎。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎼，漫天大火中👲，房屋摇摇欲坠🌫，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前❔，脸上的泪花如雨般流下🏙，却没发出丝毫啜泣声🐋。后来进镇的萧牧于心不忍⛰，又有些欣赏他的倔强性子🌧，便收了他做义子🎄，取名萧祺🏼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍺。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏸，而是这个人🍗，实在是性子冷淡了些⛏，他既不似萧亦湛豪迈大气🐴，也不像萧亦澜活泼有趣Ⓜ，平日里话少又不苟言笑✖。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐉，常年待在军中🍨，几个月才回王府一次⛄，与萧滢儿交流甚少㊗，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏺，在萧祺面前丝毫讨不到好🐑。所以按照年纪🍏，她本该叫他二哥🎣，但始终只叫他祺哥🏗，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌟，萧滢儿顿时活泼了起来👡，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🅾，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏬，全无之前的安静👭。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍡：“祺哥儿🍃，今日在奔海城中有个人欺负我🎭，我帮我出头呗🎉！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌜，他爹娘告状告到父亲那里🎆，父亲就不许我再在城内动武了🐍，尤其不许帮你出手➕。”萧褀淡淡说道🌨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸❄，萧亦澜呵呵笑着⏫，丝毫没有沮丧的表情⤵：“咳👩，值得一试嘛🎰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👋，身后还跟着李纤茹和郑方🐋。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍥，即便是萧滢儿⛳，看了看父亲脸上有些严肃的表情❤，也乖乖坐好🏅。
萧牧在正中间的位置坐下⛲，李纤茹坐在他左手边🍝，而郑方静静地站在他身后👫。
“今天把大家叫来✏，是有件事需要告诉你们⚓。”萧牧一落座👭，便显示出王爷的威严☔。
“今晨快马急报🐶，云州已成功攻陷昌州🏖，对中州虎视眈眈🐨。所以皇室已经发布勤王令🎾，号令诸侯迎战云州🏫。”萧牧神色平静🐐，又补充道🍙，“我打算出兵🐎。”
四人的反应各不相同🌒。最吃惊的莫过于萧亦湛⏰，他辅佐父亲数年👅，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✊，自然知道此事关系重大🏽。而父亲出兵🏈，更是出乎他意料🍵，当下他瞪着他那双大眼🈂，心中暗暗思索🈲。萧祺也有些讶异🉐，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎰，冷淡的表情上显出一丝狂热⛴。
萧亦澜脸色也有些凝重⛴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🆒，丝毫不知道父亲在说什么🐠，只听到父亲说要出征👭，想着不用被父亲管着🌖，心底早高兴坏了🏈。
萧牧一一打量着众人的表情🈸，当他看到喜形于色的萧滢儿❇，恨不得一口老血就吐出来🐫。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌳，也不生气⏭，当下他也只得苦笑🍭，然后正色🌜，轻飘飘的一句🍊：“滢儿👪，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐪，站起身来⚓，讪讪道🅾：“先生最近……夸我来着⛄。”
这一下不仅萧牧🐨，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌿，连郑方的脸色都有些古怪❌。李纤茹眼波流转🐺，问❇：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌃，颇为得意🅰：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎢！”
“噗🐪！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👉，像是呛到了🍐，一边咳嗽🎧，一边指着萧滢儿👂，满眼笑意🏫，眼泪都笑出来了🌐，只是一时呛到🌸，发不出笑声🍳。
其他人也都笑了🏛，连萧祺的嘴角都往上微扬🆙。
萧滢儿一脸不解🐶，不知道大家都在笑什么🐹，面上一红🌗，嗔道🐏：“笑什么嘛⛰！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍈。
还是萧牧最先缓过来🏟，不过脸上还残存着笑意➿：“好了好了🀄，都别笑了🏅。”然后他看向萧滢儿🏽，顿时词穷🍊，“你真是……真是学得挺好哇🐊！下次课🎧，好好向先生请教这句话什么意思🏭！”
随后萧牧脸色平静🍨，面海堂内也迅速安静下来✅。
“这次出征⏳，祺儿随我去🎶，在军中这么久🌯，就当一次试炼吧🏦。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♐。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌮，表示同意🎽。
“滢儿你也不用高兴了⛳，你的功课不能落下🏅，我回来可要检查的🌽。亦澜你多看着她⛄，别整天出去瞎逛🐮！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⚾，都是愁眉苦脸的🌴，但都只得乖乖答应下来🍻。
随后萧牧遣散了孩子们⛄，又让郑方回军中传令整顿🎛。面海堂内👥，只剩下萧牧和李纤茹两人⛴。
李纤茹看着丈夫❕，眼中柔情似水波👆：“此次面对卫焯奚✈，你可要小心✈。”
萧牧点头道👚：“那是自然🏩，你放心🆙，还有叶倾那家伙呢⭐，何况就算打不过🎫，逃跑的本事我还是有的⛰。”
李纤茹轻轻一笑⌚，又问道🌥：“你出征之后🐓，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏒：“我也担心过这个问题⏸，但是自从我被封王以来🏤，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐘，近年来倒是安静得很✖，没出过什么乱子⛵。不过我会留下一些可靠的军士❤，就算他们打过来🌆，或许不能击溃敌军🎗，但守城还是不成问题的👎。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍛，握起夫人的手道♋：“我出征之后🎲，便要辛苦你🏡，这王府上下🎅，都有劳你打点了⛅。”
“你在的时候👝，也没见你操心多少王府上下的事♿，你走了我还清闲些🆕。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍤。
萧牧哈哈大笑🍋。
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