凌晨四点🌭，天空一片漆黑🈁，月亮和星辰都藏在了云层里🎠。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上👧，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏁，步履瞒珊地前行着👈。
数分钟后❕，他走进镇中心的一处空地🐽，来到一座石塔的围墙前⚡。仰头望去🏔，这座石塔约三👧、四十米高👛，直径二十来米🍑，上窄下宽🌂，由全灰石砌成🎽，夜色之下🌩，显得冰冷而神秘🈯。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔👍。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙☕，此刻🍶，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎲，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🆙，坐了下来🈲，然后出神地望着前方➕，陷入了呆滞🏩。
时间悄然而逝⏺，天边渐渐出现了一抹鱼白👤，随后旭日东升🆎，万丈阳光唤醒了大地🈹。前方的镇区里🏣，逐渐热闹起来🍠，有卖烤面包的厨师🍈，有卖烙饼的小贩⛺，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中〽，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍢，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🆖。这里的大部分粮食👫，都是从西部大陆空运过来的🎗。世界议会和圣殿狼狈为奸⚽，将虫化者赶到这片荒芜之地➡，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐓，并借此收集变异生物的能量结晶🍓，提炼出珍贵的“镭2315”🐼，以供他们制作高端的药剂🌊。著名的生命之火🈷，其主要成分就是镭2315🎣。
污水河以北👎，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏖，他们是世界会议和圣殿的爪牙🌆。从西部大陆运来的资源🆒，基本都是由他们进行管理和分配的⏮。虽然他们残暴而自私♿，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐷，让老实肯干的人有了一线生机♋。不过☔，也就是一份没有尊严的生存而已🌨，犹如远古时期的农奴❓，和幸福无缘🆑，和快乐无关🎑。
污水河以南⚓，则是中等辐射区域🌻。在那城市的废墟里🌵，人们体内的辐射浓度会逐渐增长⚾，只有虫化者才能长期生存在那里🈺。那是一块无序的土地🐓，各种各样的聚集地错落其中🎪，有掠夺者构成的据点🏬，有狩猎者构成的部落🏴，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏽。
在那里🎰，拳头就是一切的法则🎥，每时每刻都在上演着血腥和暴力♓，弱者只能成为强者的所有物👒。不过🐐，那里也相对自由些🏊，不少虫化者为了呼吸到自由的空气⛳，宁可投身于危险的环境中⛪，其中不乏善良的领导者🍬。他们通常会组建自己的据点⏮，建立自己的规则🎯，强者保护弱者🐩，弱者为强者提供服务🐈。
中等辐射区再往南🏭，就是连绵万里的高辐射区👪，那里黑藓遍布⛷，菌类丛生👠，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎊。在那种地方🐁，即便能力强大的虫化者🉐，也无法长期驻留🎋。不过🏒，高辐射区内有些位置的辐射量较低🈳，可以作为人类的聚集地🎺，比如黑水湖据点👔，就是其中之一🐥。
思绪之间🍵，太阳逐渐升到了当空🏊。上午十点✉，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🌬，洗漱完毕👂，吃过早餐👞，开始了一天的工作⤴。
十点五十分🎈，诺大叔终于等到了卫兵的通知🏝：“乔尔男爵出外办事了🌩，回头再来吧➗。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎯，有些结巴地说着🏚。
“你没听明白吗🐣！我说乔尔男爵不在🎳，让你回头再来🏆！”卫兵不耐烦地说道🆔。
“我……”“走开🍇！”
在卫兵的叫骂声中✊，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👨，坐在不远处的一间石屋脚下🏒，目不转睛地望着大门🎸，想要寻找布朗·乔尔的身影🎂。
可是🐽，数小时过去了⏭，时至傍晚时分🐶，太阳下山🐊，却依然不见对方的踪影🏇。诺大叔不敢离开♟，只是问屋子的主人要了点清水👖，然后买了一块干面包🐿，蹲在墙角一边吃🎿，一边注视着灰塔的大门🎷。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🌩，他依然没有见到那位贵族老爷👖，他只好再次上前咨询卫兵👪。可没想到的是👁，那卫兵竟然开了门👨，告诉他乔尔男爵回来了🎟，让他到三层的办公室会面🐹。
霎时间🍯，一股莫名的危机感油然而生⤴。他一天一夜没合过眼🌑，可以确定布朗先生没有从门前走过🐵。这就意味着🐵，对方从未离开过灰塔🈸，昨天只是故意找借口♟，不愿见他🌈。而对方这么做的目的👦，显而易见🌗，就是要拖过还款日期🐻。
不出所料🐙，见到布朗·乔尔时🍼，对方就指责他违反约定🐿。
“先生🉑，我昨天一早就来了🍘，可是他们说您出外了➖。”诺大叔低着头解释道⏪。
“我昨天没有出外🎗，一直就在这里⛺。”接着✔，布朗皱起眉头➕，声音严厉地呵斥道👡，“你没有钱还🏐，我可以理解🎞，但向一名贵族撒谎👢，就是重罪🐤！”
“可是……可是守门的卫兵🐢，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道⏺。
“哪个卫兵⚓，你把他叫过来⬜，我们当面对质🍘。”布朗黑着脸♿，沉声说道⏳。
“我……”一时间⚪，诺大叔不知该如何解释了🍩。且不说他能否找到那个卫兵♋，他就连对方的样子都记得不清楚了👰，而且就算找到了⏹，别人只要一句“我没说过”🎞，就直接敷衍过去了🍥。
见诺大叔一脸紧张局促🏂，布朗忽然笑了笑🈯，温和地说道🌺：“其实也没什么🐚，让苏姗小姐来这里工作🍆，来这里学习👘，对她的人生是有帮助的……”他张开双手☔，说道🈵，“你看🏏，这里的环境多舒服🈹，来来往往的人多体面🍬，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🈵、水果🎫，和各种美味佳肴🍋，你应该为她感到高兴🐣，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐝，走到诺大叔的身旁🌂，搭着他的肩膀👛，将他带到酒柜前🎟，开了瓶李奇·vsop🌠，用水晶杯盛了半杯🎇，给他递了过去🏔。
“来🎟，试试昨天刚从西部运过来的美酒⛏。”布朗微笑地说道🍝，就像一头看着猎物的狼✴。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍞，正想开口⏰，却被对方打断了🏾。
“阿诺先生⏩，我以贵族的名誉向你保证👭，我一定会善待苏姗小姐的🐶，请你放心🍚。”布朗脸色一板⏭，态度认真地说道🌃。
“先生🐩，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌤，喝了一大口酒✝，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌘，他顿时精神一振🌲，鼓起勇气大声拒绝道🏾，“我希望苏姗能留在我的身边🏠，谢谢你的好意🎌！”
“你确定？”布朗目光一凝🐻，问道🏃。
“先生✝，我确……”诺大叔刚一开口🈂，就眼前一黑🍩。只听见“啪”的一声闷响🌚，他肥硕身体横飞了出去🌛，重重地摔在地面上🌲，手中的钱袋也掉了出来✍，各种钱币叮叮当当地撒了一地⛹。
“根据合同🍡，违约金是一千金币🌹，如果明天之内你凑不齐这个数目👥，就把你女儿带过来🏩，否则……”布朗面露凶光⚽，恶狠狠地威胁道🍐，“死👬！”说完⚫，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎄，拍拍他的肩膀🍽，笑着说道🏝，“好了🐒，你可以滚了👦。”
片刻之后🏚，目光呆滞🌼、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍸。不知过了多久🍭，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⬅。这一路上🐬，他都不知道自己是怎么走回来🏐。他不敢去想⏳，迎接苏姗的➗，将会怎样悲惨的命运🐏。
推门进去🏢，女儿正和伊桑玩闹着⛵，就和上次一样🍱，央求着他讲冒险的故事🐂。看到父亲回来🐭，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎹，转身迎了上去👑，替父亲取下背包和大衣✈，挂到了吧台里的衣架上🎃。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁👢，伊桑带着关切的目光🏉，问道👐。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍹，在圆桌旁坐了下来🎡。不是他不想说🌫，而是说了也没用⛺，除了徒增对方的烦恼🈷，没有任何意义👮。更何况🏎，他们只是萍水相逢的朋友🌃。就算对方愿意🌡，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🌪，乃至对抗整个灰塔🏆，以及灰塔背后的银城世界⏹。他现在唯一能做的🆙，就只有认命⏸，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎧。或许🏇，他只是太久没碰过女人了🏳，所以才会这么急躁🌊。听说贵族老爷们的修养都很好⛵，谦和有礼🏭，如果苏姗能嫁给他⏺，或是成为他的情人🌒，也不是一定是什么坏事🍜。
或许⚓，她还能学到许多有用的知识🍳，将来成为一名灰塔镇的小职员👞，甚至是小官员🌳，做着体面的工作👡，有着稳定的收入🍿，还有一个安定的居所🏿。即便是情人🐹、仆人👪，也没什么不好的👭，至少比这里大多数女孩都过得好🎪。
生活在这里🐩，万一哪天运气不好🆘，被流民抢到南面去🏟，她就活不了几天🍥。在这里🍉，姣好的相貌既是优势🎆，也是痛苦的根源✨。南面的那些虫化者🍔，对女人的渴望远远高于普通人类🏩，若是苏姗落在他们手里🎚，很快就会被吃干抹净👗，连骨头都不剩⛽。
若是生活在灰塔里🌝，她至少不用担心这样的命运🌀。
如果运气好的话……
就这样⤴，诺大叔渐渐地说服了自己⏩，接受这个命运👈。
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