云中城位于云州中部👰，地形平旷➰，多年来少有战乱能波及到这里🎢。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈁，历时足有半年⏬，尤其是城破之时🍾，更是尸横遍地🅱。此刻厮杀的痕迹已经不见🍛，却有数万军士整齐地排开👧，装束却不同🌗，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👤，站在城外的空地🍲，形成泾渭分明的两个方阵🎹，蓄势待发🐁。
萧牧快步走上城头⌚，迎面走下来的是索平章🍥。索平章身着甲胄🍙，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌥，对萧牧微微点头🐨：“王爷好啊🎓。”
萧牧此时脸色阴沉🏼，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏵。他皱着眉🏺，还是颔首道🏘：“索将军♈，今日就要班师了？”
“正是🍰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎀。”索平章答道✝，“此次出征⚾，索某跟王爷一道真是受益良多🎂，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏦。”
“是么🆑，就怕今日一别♓，沙疆城与奔海城一东一西➗，本王与索将军就再不相见呢🐦。”萧牧不走心地随口说道🐍。
索平章仍然微笑🌙，笑得自信而骄傲🍖，却有种说不出的诡异🐣：“不🏭，王爷一定会再见到索某的🍿。”
萧牧愣了一下👭，不明所以🏂。但他此次不是来和索平章闲聊的🏋，也没心思揣测他话里的意味🆘。萧牧于是点点头👄，迈步继续向城头走去👂。一路上只他一人🏴，心里的疑惑与愤懑无处倾吐♎，只催着他脚步越来越快🆑。
郑方在云中城内战死♒，萧牧脸色阴沉了好久🅾。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍦，分析分析🈲。如今他失去左膀右臂🐗，也找不到合适的贴身随从👃，只能独自一人🍝，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏽。
上到城头⛑，已有一个人站在城墙边🐞，身披生铁所制的甲胄🌰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌺，佩剑系在腰间☔，正望着城下陈列的士兵方阵🌫，显得意气勃发👗。
萧牧看着这个人影🏜，冷哼一声🈸，缓缓走进🎄：“本王以为🐱，叶小王爷是个言而有信的人🐍。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👂，却没想到他连君子一诺都未做到🍈，不由得怒气升腾而起🌟。
“衡秋确实如此⛳。”叶衡秋转过身来🎃，向走上城头的萧牧躬身行礼🐞。
萧牧脸色仍十分难看⛽：“那叶小王爷当日答应我的事🍩，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌝，目标若不是中州🐧，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👘，但叶衡秋却显得十分镇定🌮。他平静的眸子注视着萧牧👰，说道🈯：“当日衡秋答应王爷🍏，不论此战成败与否🌺，衡秋手下的一兵一卒⛄，都不会踏足中州🌓，对吧？”
“呵👍，原来你还记得☕。”萧牧冷笑道👝。
“衡秋记得🏤，所以这城下数万人🌅，都不会踏足中州♎。”叶衡秋一字一顿地说🍊，“这些人都只会驻扎在风壑关🐢，断绝中州从东边的出路和补给❓。我以家族之名起誓🐽，这些人不会踏足中州⏺，如有违犯🐤，军法处置🍡。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍙，但他心中却又隐隐有些不安🏬。
“正是➿。真正会将镰刀放在皇室头上的⏰，是父王♑。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍥，露出难以置信的表情🐈：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌆，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍩，不会与皇室为敌🍗，父王也理解王爷的立场🎭，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👁。父王也不想与王爷刀戈相向👞，因而还有一句话要带给王爷👚。”叶衡秋淡淡说道🏯。
萧牧看向叶衡秋🌋，没有开口🎡，但叶衡秋他是在询问🏉。
“父王说✖，皇室积弊已久⛴，已是濒死之势🆘，不论是官场🌅，还是民生🍢。帮其苟延残喘👟，不过是在余毒所有百姓🌙。与其让权位旁落🐷，不如落在一个王爷了解和信任🍜，又真正有皇室血统的人身上🌄。”叶衡秋说完之后♿，静静看着萧牧的动静⏭。
萧牧只是笑笑👱，笑容显得有些沧桑🏷：“呵呵⏸，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌧。本王也清楚👝，他迟早会进入这盘棋局🏭，因此本王看到你之后就在想⏮，这一天来的时候🌀，本王该如何🎗。”
叶衡秋默然而立🍤，等待着萧牧的答复👉。
“滚吧🌄。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎮，“带着你的人👮，滚去风壑关🍤，本王不插手就是🍜。不过本王还有个要求🍱。”
“王爷请讲🌊。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐴，不过先帝的灵位✊，让你老子给本王保管好了🐐，日后还要亲自祭拜🐹。若是毁坏➡，本王打也打去中州🐌！”
叶衡秋认真地躬身行礼♌：“如王爷所言🎊，那整个云州🉐，都留给王爷了🍿。”
萧牧摆摆手🐎，站在城头🍘，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌍。他看着远去的赤红色方阵🎽，喃喃自语道🎚：“老家伙♑，这次本王可以不管🎳，但王冠这么重🏏，王朝这么大♟，若日后真要站在不同阵营🍱，又该如何？你的刀🌃，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍫，严曙有些不快🌒，骂了一声🏬，并不想理会☝，自顾自地往口中递了一口酒🐸。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐽，日子过得远不如在皇城过得滋润🈳，每日还要巡查边军🌚，操练城防🌕，让严曙整日脾气暴躁🌽，时常谩骂手下的人🌺。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍝，因此属下若不是有要紧事🏻，谁也不愿来找他讨骂🈹。
长音谷位于中州与峪州的交界处♈，本是战略要地⤴，酒水在军营里本是严令禁止的🐅，只是严曙身为长音谷宣抚使🎖，自己从不谈起禁酒令🎰，反而带了些酒放在自己住处🍳，不时小酌两杯🏩，属下人更没人敢说什么🎸。
外面的嘈杂声不但没有减少🎳，反而越来越大❎，严曙心烦气躁👐，将手中的酒杯往地上一摔🌭，走出门去就打算找人来问问⬅。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐅，显然正是来向严曙汇报的人🌾。他一见严曙🎎，叫了声“严大人”⛲，便连忙低下了头🌕，担心被骂🍫，他虽参军不久🎭，但“严魔头”的恶名🌑，早已传开了👰。
严曙皱着眉头⛵，问道🏾；“干什么？这么手忙脚乱的🏾，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎎：“回大人👑，刚刚长音谷口有些动静🐤，陈大人派了些斥候前去查看👝，却发现……”他一时慌了神🍖，没说下去🍨，汗水涔涔而下🐘。
严曙不耐烦地说道🐛：“发现什么？”
“发现谷口外🎵，烟尘滚滚👋，确是有大军压境了⏮！”
严曙一愣🎥，骂道♐：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏂：“斥候前去Ⓜ，敌军已然突破了谷口防线🈹，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏌。他快步向外走去🌿。长音谷地形狭长🎏，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍐，按理说应该是易守难攻⛹，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈳，入口作为先锋哨站探查敌情🎧，主力留守长音谷另一边开阔地🎩，以便增援🍞。但如今敌军压境🏅，作为守军最高统领的严曙才得知消息👋，整个军队的调动可谓已然落后🐎。
严曙赶到守军驻地时✖，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎼，等待严曙发号施令🌌。
看见眼下的情形🎫，严曙的酒顿时醒了一半♌，问道✖：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🅰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🆓。当务之急🈲，还是巩固本阵防线🈳，将敌军拦在此地✔！”说话的是陈跃🐽，军中参领👯，也是之前年轻人口中的陈大人⏮。
严曙点了点头🎚，又问道🏂：“来的是谁？”
“斥候说⤵，看到慕州平南王的军旗🐥。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐜，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍸，才被贬到这长音谷⛹。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⚽，没想到大军来得如此之快🎺。
严曙让陈跃下去布置防线🎄，几个属下提出几个建议⚪，他也都一一应允♑。他本打算领军出阵迎敌👇，他却迟迟不敢披甲上马🍴，站在城头犹豫不决✅。片刻间🎗，敌方大军已然到了视线之内🌌。
两支旗帜先行🎿，高高举起的军旗迎风飘扬🎨，两杆旗帜之间➕，一个近五十岁的中年人冲在最前🌍，身披甲胄🍐，却不拿兵刃🏟，双手都拉着缰绳🉑，目光如电♈，透过扬起的灰尘🍨，直射而来🌐，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌹。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌤，一时有些失神✏。
叶倾空手策马🌨，似乎完全不防范对方突施冷箭🐻。他身后的军队跟在他身后🆎，激起滚滚烟尘👀，如腾云驾雾的天降神兵🌯，直往长音谷守军而来🐒。
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