突然街巷之中🐚，传来了一阵难听的声响🌱，尖锐刺耳👑，像利刺一样直扎进耳朵里🌶。众人不禁伸手捂住了双耳🏰。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍜，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐓，化出双翼🎅，跃起后👫，转眼消失在黑夜里🌅。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎨，那黑衣人消失之后🅱，那怪异的声响也迅速低了下去🏺，很快便微不可闻✂。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌚，便消失在黑暗中🏐。

柳清雪略一迟疑🎲，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎍，对周围毫无察觉👃，迅速地穿越街道🐍，紧跟着神秘人而去🎨。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌌，在他之前藏身的地方❌，踪迹全无🎼。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍌，迈步追去🐶。追寻不过片刻🐅，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐇。几乎是毫不犹豫地🉐，她向前跃起🎞，手中雪影出鞘🐱，刺向那道身影👍。

剑芒及胸🏕，柳清雪却突然止住了攻势🉐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⬆，问道🌪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✈，神情自若地笑道🏍：“对这些人有些兴趣的🌔，可不只有柳姑娘一人🈂。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐓，除了珠宝⛷、稀罕玩意儿的买卖🎬，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏺，剑芒仍指向侯雁春⤴。

“情报贩子🍰，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人❗，而像姑娘这般的人👕，为了这些情报🏞，可舍得掏银子呢🌏。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌖，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌁。

“那可真是巧了🌕。”柳清雪冷笑道🌌。这侯雁春不知藏着多少秘密🏵，她心中早已生疑🍁，心想着如何盘问些什么出来⤵。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐡，不曾泄露柳姑娘的身份➿，有什么话🎭，可以好好说嘛👈！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌞，笑道♋。

柳清雪没有收剑的意思🍝，接着问道🐷：“你深夜出现在此🈚，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🅱：“若非如此🌲，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👁，我特意将姑娘引来🐋，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐆！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍖：“不过柳姑娘若是在追人⏱，侯某倒是能帮些忙🐯。”

柳清雪微微皱眉✳，并不开口承认🎈。只是侯雁春知道自己在追人⛄，依旧不逃不避🌧，他的嫌疑似乎轻了些🐎。

侯雁春接着说道🍦：“侯某其实早就来了🌦，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹➕，怕波及到自己⏯，便先离开了❓。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈲，走得飞快🏫，似乎未曾注意到我⌛，那人未戴面纱👞，我瞟了一眼👮，我倒刚好认得👕。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道㊙：“沙疆城参将🍚，索平章👖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏅，此人居心叵测🎽，敌友不明👛，倒是很有可能藏在暗处👬，坐山观虎斗♑。她心中已信了几分🍣，但全然未表现出来🏮，皱着眉头问➿：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎴，不过若是发现消息属实🌊，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐫。按照惯常👮，得是这个数🐅。”侯雁春满脸堆笑👒，手中比了个“二”的手势🍷。

“我就算查验了🌾，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌖：“这种事咱们商行可是不做的☔。侯某愿相信姑娘的为人🎆，在商行内等着姑娘来便是🍒。”

柳清雪不再答话👰，归剑入鞘🍝，冷冷地扫了侯雁春一眼👮，迈步消失在黑暗之中👆。

……

金銮殿之上🍫，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌰，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍛，比座前的空地高出数尺🅱。

隆元王朝建立之时👀，这个帝王宝座便已摆在这里🎴，数百年来🎫，此座从未挪动🍰。这宝座也显得很是富贵奢华🌳，据说是纯金打造🎑，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏺，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛷，分布在中间战斧的四周🎹。这便是叶氏的族徽🐾。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⚪，龙口衔珠🌜，却是真正嵌上去的夜明珠⛎。实际上这宝座靠背僵硬⛑，两边扶手间距较宽🎧，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍘，因此坐上去并不舒适🐟，反而有些别扭🏮。叶倾缓缓坐了上去🎽，恍若不觉🌌，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐰，显是爱不释手🌾。

只是还差最后一步🍡，他离着至尊之位⏳，只差一步🐃。

空旷的金銮殿走进一人🍽，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎴，抬头向前望去🎚。叶衡秋站定在台阶前🐹，说道🌀：“父王🌺，叶暮山他……”

叶倾打断他道♒：“他还是不愿👬，对吧？”叶衡秋点了点头⏩，静候父亲发话🍸。叶倾恋恋不舍地站起身来🅰，叹道👛：“随本王来吧⤴。”

父子二人走出金鸾殿⌛。平南王一脉如今在中州🐩，依旧是名不正言不顺🐞，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⛱，只能将其安置在一处偏殿⚫，派人日夜看守🉐，生怕他逃了出去🍚。只是叶暮山虽在殿中🍳，每日各种刑罚🎼，却从未中断🈂。

走到偏殿门口👃，门外的守卫连忙行礼🍠，叶倾摆了摆手🎣，直接迈步走了进去✅。这里虽是偏殿👭，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏂。

各种桌椅⏩、盆栽等都被搬走🍗，除了一张空荡荡的床🎂，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🆙，上面则摆满了各式各样的刑具👓。周遭的窗户都被封死🐰，只留一个门供人进出⛅，因而殿内显得十分昏暗🐳，一进门来🎐，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌎，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👨。

叶暮山衣衫褴褛🌁，坐在那张空床之上🐕，身上还有一些伤痕🏣，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍈。他听见门口的脚步声👫，微微抬头望去👚，看见叶倾父子➕，淡然一笑道🍅：“平南王好兴致啊👅，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌅，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍷，说道⛰：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♉，叶氏天下得以保全👝，你也能捡一条性命✌，何不交出天子印⛸，在罪己诏上盖个章🐅，两全其美？本王以人头担保♑，只要你合作🍇，绝不害你性命⬇。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷❌，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏊，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👲，戏谑地看着叶倾🌌。

叶倾认真地点头道🐜：“本王确与萧牧私交甚笃🍮，因此我日夜为奔海城祈祷🏽，希望他们能反败为胜🍟。只不过眼前有更重要的事⛴，本王还抽不开身🍨，你若是关心萧牧⏬，不如早早妥协👂，同意本王的提议🅾。”

“如此拖着🐽，对你我来说🍂，都只是浪费时间🎼。我给你指条更简单的路吧🌩。”叶暮山坐在床上❇，伸了个懒腰🏮，“杀了我🎳，自己再造个天子印🌟，以后这王朝姓叶还是姓什么🌭，帝王宝座上做的是谁🎏，都随你👨。”

叶倾目光似箭🎬，直往叶暮山射来⤴，缓缓说道👲：“你骗不了我🈹。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌶，少有地露出好奇的表情✈，问道👉：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⏫，其实你可顽强得很🆔。你这般拖延👝，只是在等待援军罢了🏼。”叶倾一副看穿一切的表情👡，看着叶暮山讶异的表情🌕，接着道🐨：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐗，但本王去过皇室宗祠🐧，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⛽。若本王所记不差👮，帝剑乃隆元始祖的象征🍏，亦可作为从诸侯调兵的凭证⛹。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍐，到最后♊，他的笑已近癫狂⚽。他披头散发⛅，抱头而笑✅，显得尤为可怖➖。叶倾于是更坚信自己的判断🌶，说道🌺：“本王查问过你身边的人🍵，在本王破城之前👮，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎼，自那日起🐹，你那侍卫便不见踪迹🌈，帝剑‘濯心’也不见去向👞，想必是你派他提前出逃🈷，去搬救兵了🍸。”

叶暮山似乎笑累了🏔，斜卧在床上喘着气🏑，笑道🆕：“平南王真是……”他一时词穷👭，思索片刻🏖，接着道👇：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐱，站起身来🐶，咄咄逼人地道🌳：“只是本王如何也想不出🌝，你能从哪里调兵勤王🈯。东境⤴、西境自顾不暇⏸，北边朔州也已卷入清州的战事🍺，平峪二州一向冷眼旁观🐌，除了这些🎻，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌓，一边向叶暮山靠近✖，等他说到最后一句🐹，已经站在了叶暮山床前🐴。叶暮山却没看见一般🌁，打了个哈欠🏞，睡眼惺忪地说道👩：“平南王说是🎹，那便是了🈂，只不过如此看来🌜，平南王近些日子还不打算杀我🐆。那便请回吧🎰，我困了🎁。”

叶倾脸色铁青🌉，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🅰，便能攻破他的心理防线🎎。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐟，与往日并无区别🌻。他知晓今日再难有进展🐦，一拂衣袖🐭，带着叶衡秋扬长而去🌱，路过门口时⏮，厉声对守卫道🌹：“今日🏕，加倍用刑👱！”

父子二人走了许久🏌，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⏺。他本以为那是穷途末路的绝望🏌，但此刻回想起来👫，却觉得叶暮山的笑脸上🏴，隐含着嘲弄之色🏸。

他越想越气🍜，走在路上🍶，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐌，尘土飞杨🏟，草根都被踢起🎊。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✍，知道自己宽慰毫无用处🆓，只跟在他身后默不作声Ⓜ。

叶倾却突然开口道👟：“既然他不交出天子印🈴，我们就想办法让他开口🌉。”

“只是这些日子行刑不断🎠，他却始终未松口🏐。”叶衡秋说道🐙。

叶倾冷笑道㊙：“撬不开他的嘴🍋，咱们就让他自己吐出来⚾！”

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