云中城位于云州中部👅，地形平旷❕，多年来少有战乱能波及到这里♋。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎖，历时足有半年⛑，尤其是城破之时🎱，更是尸横遍地👢。此刻厮杀的痕迹已经不见🎰，却有数万军士整齐地排开➗，装束却不同⭐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍇，站在城外的空地🏪，形成泾渭分明的两个方阵🌩，蓄势待发⚡。

萧牧快步走上城头🎣，迎面走下来的是索平章⏮。索平章身着甲胄🍁，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍢，对萧牧微微点头🍢：“王爷好啊⬅。”

萧牧此时脸色阴沉🌳，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🈳。他皱着眉🎦，还是颔首道👠：“索将军🏤，今日就要班师了？”

“正是👦，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎆。”索平章答道🈸，“此次出征🃏，索某跟王爷一道真是受益良多🌯，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎳。”

“是么☕，就怕今日一别🌍，沙疆城与奔海城一东一西🌕，本王与索将军就再不相见呢♊。”萧牧不走心地随口说道🏵。

索平章仍然微笑🐈，笑得自信而骄傲♋，却有种说不出的诡异🌭：“不🎄，王爷一定会再见到索某的🎈。”

萧牧愣了一下🏊，不明所以🎞。但他此次不是来和索平章闲聊的🆙，也没心思揣测他话里的意味🍔。萧牧于是点点头👕，迈步继续向城头走去⏪。一路上只他一人♉，心里的疑惑与愤懑无处倾吐✒，只催着他脚步越来越快🍚。

郑方在云中城内战死🌉，萧牧脸色阴沉了好久⏲。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐄，分析分析🈳。如今他失去左膀右臂🏖，也找不到合适的贴身随从🎥，只能独自一人🏸，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍌。

上到城头🈂，已有一个人站在城墙边🐜，身披生铁所制的甲胄⏱，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👓，佩剑系在腰间🐎，正望着城下陈列的士兵方阵❌，显得意气勃发🍠。

萧牧看着这个人影⛱，冷哼一声⬜，缓缓走进🏣：“本王以为🏑，叶小王爷是个言而有信的人🌞。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👔，却没想到他连君子一诺都未做到🐽，不由得怒气升腾而起❓。

“衡秋确实如此🐐。”叶衡秋转过身来🌲，向走上城头的萧牧躬身行礼🍗。

萧牧脸色仍十分难看⤵：“那叶小王爷当日答应我的事⛵，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐛，目标若不是中州🎰，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🌲，但叶衡秋却显得十分镇定⬛。他平静的眸子注视着萧牧🐙，说道🈳：“当日衡秋答应王爷Ⓜ，不论此战成败与否🍨，衡秋手下的一兵一卒⏰，都不会踏足中州🍪，对吧？”

“呵🌧，原来你还记得🏿。”萧牧冷笑道🐙。

“衡秋记得✨，所以这城下数万人🍼，都不会踏足中州🐠。”叶衡秋一字一顿地说🌥，“这些人都只会驻扎在风壑关🐵，断绝中州从东边的出路和补给⬆。我以家族之名起誓🏪，这些人不会踏足中州🌱，如有违犯🍨，军法处置🌾。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👉，但他心中却又隐隐有些不安👪。

“正是🐴。真正会将镰刀放在皇室头上的🎃，是父王🐞。”

萧牧的瞳孔陡然收缩👰，露出难以置信的表情🐎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛓，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良✅，不会与皇室为敌🐜，父王也理解王爷的立场⌚，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⬛。父王也不想与王爷刀戈相向⭐，因而还有一句话要带给王爷⏬。”叶衡秋淡淡说道🍽。

萧牧看向叶衡秋🎤，没有开口🌝，但叶衡秋他是在询问🍖。

“父王说🈵，皇室积弊已久🏢，已是濒死之势🍝，不论是官场🍸，还是民生👦。帮其苟延残喘🏤，不过是在余毒所有百姓🍚。与其让权位旁落🌱，不如落在一个王爷了解和信任🈂，又真正有皇室血统的人身上🏖。”叶衡秋说完之后🐌，静静看着萧牧的动静⏪。

萧牧只是笑笑⛺，笑容显得有些沧桑🐓：“呵呵👥，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛓。本王也清楚❓，他迟早会进入这盘棋局🍒，因此本王看到你之后就在想🎫，这一天来的时候🐂，本王该如何🏫。”

叶衡秋默然而立👏，等待着萧牧的答复👩。

“滚吧🍸。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎄，“带着你的人👭，滚去风壑关🎸，本王不插手就是🐈。不过本王还有个要求🀄。”

“王爷请讲⬇。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♈，不过先帝的灵位🐎，让你老子给本王保管好了🐨，日后还要亲自祭拜🐜。若是毁坏🐃，本王打也打去中州⚡！”

叶衡秋认真地躬身行礼✅：“如王爷所言🆎，那整个云州🏍，都留给王爷了🍿。”

萧牧摆摆手🌃，站在城头🎒，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏖。他看着远去的赤红色方阵🌡，喃喃自语道🌔：“老家伙👝，这次本王可以不管🎅，但王冠这么重⛹，王朝这么大🌛，若日后真要站在不同阵营🏳，又该如何？你的刀🏙，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌘，严曙有些不快👢，骂了一声🎃，并不想理会❔，自顾自地往口中递了一口酒👕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎞，日子过得远不如在皇城过得滋润⛰，每日还要巡查边军⛰，操练城防🍁，让严曙整日脾气暴躁✒，时常谩骂手下的人👩。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌐，因此属下若不是有要紧事🍖，谁也不愿来找他讨骂⭐。

长音谷位于中州与峪州的交界处🍁，本是战略要地✔，酒水在军营里本是严令禁止的⛹，只是严曙身为长音谷宣抚使🎡，自己从不谈起禁酒令🈲，反而带了些酒放在自己住处🎾，不时小酌两杯⛲，属下人更没人敢说什么⛑。

外面的嘈杂声不但没有减少♎，反而越来越大🍎，严曙心烦气躁✈，将手中的酒杯往地上一摔🎭，走出门去就打算找人来问问🌥。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🈺，显然正是来向严曙汇报的人🎌。他一见严曙🌨，叫了声“严大人”👲，便连忙低下了头🌁，担心被骂⤵，他虽参军不久🐑，但“严魔头”的恶名👅，早已传开了⬅。

严曙皱着眉头🈵，问道✋；“干什么？这么手忙脚乱的🏭，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道⛎：“回大人⛏，刚刚长音谷口有些动静🏿，陈大人派了些斥候前去查看🍣，却发现……”他一时慌了神👢，没说下去🌗，汗水涔涔而下➕。

严曙不耐烦地说道🐾：“发现什么？”

“发现谷口外🌚，烟尘滚滚🏽，确是有大军压境了🎩！”

严曙一愣🐵，骂道👊：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🎿：“斥候前去👔，敌军已然突破了谷口防线🍇，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌓。他快步向外走去🍍。长音谷地形狭长❌，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏦，按理说应该是易守难攻❇，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍕，入口作为先锋哨站探查敌情🐢，主力留守长音谷另一边开阔地🏑，以便增援🉐。但如今敌军压境🏣，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛺，整个军队的调动可谓已然落后❓。

严曙赶到守军驻地时🈲，长音谷大小的官员都已在城头等候了➿，等待严曙发号施令🍜。

看见眼下的情形✴，严曙的酒顿时醒了一半🍌，问道✍：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🍳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✍。当务之急👆，还是巩固本阵防线🍊，将敌军拦在此地🐏！”说话的是陈跃🏀，军中参领🌱，也是之前年轻人口中的陈大人🎂。

严曙点了点头🏭，又问道🐬：“来的是谁？”

“斥候说🍜，看到慕州平南王的军旗⬛。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✌，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌗，才被贬到这长音谷🐳。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🈺，没想到大军来得如此之快🍩。

严曙让陈跃下去布置防线⭐，几个属下提出几个建议🆔，他也都一一应允🎭。他本打算领军出阵迎敌🏠，他却迟迟不敢披甲上马🎫，站在城头犹豫不决🐦。片刻间🈵，敌方大军已然到了视线之内🍩。

两支旗帜先行🀄，高高举起的军旗迎风飘扬🐻，两杆旗帜之间🐿，一个近五十岁的中年人冲在最前🉑，身披甲胄👌，却不拿兵刃👱，双手都拉着缰绳🐭，目光如电🏖，透过扬起的灰尘➿，直射而来🐩，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⌛。

“平南王……”严曙看着眼前的大军➕，一时有些失神🐭。

叶倾空手策马🍙，似乎完全不防范对方突施冷箭✒。他身后的军队跟在他身后🍳，激起滚滚烟尘🌅，如腾云驾雾的天降神兵👖，直往长音谷守军而来⏹。

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