这几日的沙疆城几乎是城门大开🐢，毫无戒备🏇。先是掌握兵权的严宸身亡🃏，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑🐎，城中人心惶惶➕，担心又有什么大事会发生🐦。但索平章却出乎预料地没有大肆追查🎦，甚至没有选择接手兵权🏯，而是没事人一般出现在朝堂🐘，只问政务⏭，安定人心🎯，据说他还迎了两位贵客入府⛲，常常把酒言欢🍇，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🏐。他不过问兵权之事🐥，沙疆城的防务于是放任自流🌅，城中士兵无调动命令🍸，于是也各回各署⚾，一切照旧♈，无人督促🏓，几日下来➿，也很快懈怠⏪。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🏀，短短几日🍼，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🐐，街道也比之前热闹了几分⛳，多了几分生气👄。这个城就有这样的魔力⬅，是喜是悲⏲，总在侯府里那人的一念之间🎣。
柳清雪便是在这般情形下🎲，将整个沙疆城探寻了一遍🎱，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条✒，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🏟。其实她心里清楚✖，以索平章的精明🐈，这些调查他一定已然做过不止一次⏲，自己所做的不过是无谓的努力👢，但她不愿放过些微的线索和可能🌥，以免让索平章捷足先登🎡。
当日事发时🏧，柳清雪尚在西城区🏓，离镇原侯府有些距离🍛，也没听闻什么动静🌎，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🎉，以及那日战况的激烈🏝。人们传诵的故事多伴有添油加醋🌪，说什么那是九幽之下来的阎王🌜，因为自己的女人被索平章抢去👐，盛怒之下以一敌百♟，尸体堆积如山⛲，鲜血淌了一地🏤，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🌙，差一点点就杀掉了肃平公子索平章✏，如说书一般相当精彩⛑。
听书的人图个热闹⬇，大多不信🎳，然而柳清雪却信了大半⛵。她从未见过萧祺盛怒时的模样🅾，但在她想象中🏡，萧祺盛怒下🏈，就该是人们描述的那样🏁，克制而癫狂🍌。
晓汐的身份柳清雪清楚🐊，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐✳，他为一个女婢以身犯险👫，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🅾，于是努力寻觅着萧祺🎅，想要提供些微的臂助🌕。然而数日之后寻觅未果♟，她曾想过要借助福昊商行的帮助🏾，却发现侯雁春早已不见踪影🌷，她探问一番🏃，整个福昊商行都对他的去向不明🏇。说来也怪👓，没了侯雁春❌，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼🌛，她这种没有大业务的人✳，也没有多少银钱🌨，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子🎯，大多只是草草敷衍❄。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🃏，便只得作罢🐜。
如此一来❎，她想要找到萧祺的念头却越发迫切✈。东边战事的消息传来❄，柳家和成纪王的围已解🏋，柳清雪没有别的去处🈹，便打定主意要找到萧祺🌴。她对此的执着甚至出乎她自己的意料⤵，她时常想🎥，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🐜，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功✊，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城👄，她索性在街边的茶铺里要了碗茶🐲，一边一口接一口地抿着茶水🎙，一边思索着下一步该如何🐃。
沙疆城外🎞，距离最近的城镇也有十多里⏲，重伤的人必然不能步行穿越🌻，何况他是被人救走的🍕。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🍾，突然有人二话不说地坐在了她对面🎌。
“在下有消息捎给姑娘⏹。”那人一身黑色长袍🏝，戴着兜帽🌚，黑色的面纱遮住整张脸🎑，连眼睛也藏在兜帽的阴影里✡，单单望过去就觉得神秘阴翳⬅，而且这声音低沉♿，显是特意压低的👢，不愿让人听出自己原本的声音🎬。
柳清雪不想搭理他🌭，这种人怎么看都不是个善茬🍈，她喝完茶水起身就要离开🎲。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🌞。”
柳清雪陡然止步🏵，回过头来👈，皱眉问道⌛：“关于侯掌柜🅾，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🐒：“在下也不知侯掌柜去了哪里🏬，只知道他有急事不得不离开🎒，临走之前🎫，托在下给姑娘捎个信👉。”
“什么？”
“关于北境🍕。半个多月之前🐃，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🈺，朔方城损失惨重🈵。”那人顿了顿🌶，“据说柳家家主重伤👟。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🏭。
“这是近二十天前的消息了🎟，之后如何🏍，消息还未传达到此🐔。”
柳清雪轻咬薄唇⏹，似乎是在犹豫🎚。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🍴，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🐖。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🌯，她以为自己会混不在乎🏒，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端👯。
“侯掌柜要在下提醒姑娘👆，蛮猿未退🎦，整个北境危机未解🐡。半个多月前🉑，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓🍬。”
柳清雪心头一凛✌。撤离百姓➰，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🎎，握住手里的剑❔，向出城的方向走去🍷。她心中急切✏，甚至没有发现其中的可疑之处🍬。消息从北境传到黎州〰，也大抵不过半月🏎，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影🏫，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🎦，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🌔，注视着那道渐渐远去的身影🌺。然后他双脚点地🍶，轻松地跃起👀，如不受重力的约束➿，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🏜，在周围人的惊呼之下⭕，消失在楼宇间👩。
……
极南之地里🎦，偶有飞鸟🏈，其余时候🐳，只有来来往往的树灵能发出些声响🍔，总算有些东西能让孟琳分散些注意力⬛。
孟琳静默地站在枝头🍂，看着底下那个如茧一般的青色光团🐉。然而她背后一对黑色的羽翼🌽，却只剩下一半🏄，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方⏺，却是破碎的的半截残翼❓，虽伤口早已结痂🈺，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色🐛，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再⏭。
古树神沉寂已久✴，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内♐，树干上古朴的老脸如同雕刻❄，许久不曾动弹🆙。淮青也不见人影👚，有时候会出现在枝头⬇，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团⛵。
自孟琳苏醒⬅，已有二十三日🏄。她也不知自己苏醒之前⏺，这样的仪式持续了多久🌹，在鬼角兽口中受的伤🍃，醒转时竟然好了大半👰，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🈯。再加上见不到萧亦澜的身影✂，只剩下一个诡异的青色光球🆚，孟琳很快猜到发生了什么🐃。
那个傻子👋，居然真的答应了古树神的条件👊，做了什么践行之人🍴。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾🏍。但她清楚的是🍄，那个王府出身的富家公子🐯，将拥有的一切抛诸脑后🍕，换来自己的生还👥。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人✊，不论他还会不会出来⏯，孟琳都要等到他🍢，不论用什么方法🍏，不论代价是什么🏻，她都要亲自把他带离这个鬼地方🏈。什么践行之人🌦，什么古树神🌫，她都不在乎🌪。
没有他的余生🍃，都是苟延残喘⏩。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🍔，但她全然没有在意✂，苏醒之后🍺，大部分时候她只时刻盯着那个光团🌇。
只是这些日子以来🐺，光团犹如坚硬的壁垒🌧，日夜明暗不变🐈，没有丝毫消散或黯淡的迹象❌。
今日的光团却似乎与往日不同👟，原本青郁的颜色逐渐淡了下去✴，变得如蛋壳一般的黄白色🍨。孟琳于是格外关注底下的变化🎠。
孟琳脚尖轻点在树枝上🌈，整个人轻盈地纵身而上🐛，连续地越过头上几分枝杈🌄，这些日子她也早已习惯了用这对残翼👰，虽速度不再⛰，但痊愈之后轻盈和身手不输从前✡，她抓过身边一个树果🍠，而后张腿坐在枝上👆，一边啃着树果🍄，一边仍看着底下那个光团🏬。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🐌，她愣了片刻⏪，以为是自己咬着树果时发出的声音〽，但她很快注意到❎，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些🎌，如同泄气🎗，光芒也越发黯淡👩。
一颗心砰砰直跳🎆，孟琳直接从枝头纵身而下🐎，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线👁，没有双翼的缓冲🅰，她缩着身子在地上一滚🍩，缓解了高处落下的冲击🐹，同时黑羽化作一团雾气⛵，消失在她身后🌳，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身🏍，只是对应于羽翼断裂的部分🎷，已然模糊不清🎖。
她紧张地盯着那个光团🐉，它果然在渐渐缩小⛑，逐渐缩到一个成年人高度㊙。接着光团继续收缩🎫，各个方向收缩的速度却不同⛑，光芒下🎱，很快凝聚成一个人形❓。
孟琳捂着嘴〽，已然泪流满面⛩。这个情景🐘，她不分昼夜♌，期盼了足足二十三天🏅。
光芒散去之后🐘，显露出的果然是那张熟悉的脸⛩。萧亦澜赤身裸体👲，仿佛初生于世☔，孟琳不管不顾♍，猛地扑了上去将他抱住🍹。
萧亦澜缓缓睁开了双眼🐖，那双眸子孟琳却从未见过⛳。萧亦澜的瞳孔本是深褐色🍯，此时孟琳所见⚫，却是一片漆黑🐘，眼珠里黑白分明🍻，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🌀。她的动作一时有些停滞🐐。
“姑娘自重👧。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯🐎，同时淡青色的光亮升腾而起🏺，将他整个身子包裹着🌁，如裹上一件发着清光的长袍🐆。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🐬，双手合十向她躬身🌃。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了🏦。她早已预料到这样的情况⏮，可当这一刻来临的时候🐜，仿佛内心里有什么东西拉扯着🌈，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🌌。
“若我认得姑娘🐪，我该记得🐹。”萧亦澜面无表情地说🌅。
他分明没有忘记自己🏟，忘记所谓俗世的一切🐆，他分明还能说出“姑娘自重”这种话⬛，还能顾及到男女之防👝。可他那淡漠的眼神🌙，如在看一个陌生人🌺，一个无关轻重的人🎏。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态🐭，审视着一切🍂，仿佛这个世界仍在记忆中👪，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断⤴。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话🈴。淮青所说的重获新生🐼，不是遗忘和重新开始🍹，而是跳脱于局外🍞，冷眼旁观🍠。对淮青和如今的萧亦澜来说🎗，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🐰。然而对孟琳来说⭕，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🐠。她的心已然鲜血淋漓🌰。
她努力地镇定下来🌜，不顾奔涌的泪水👖，哽咽地说道❗：“那我们重新认识一下👣，我叫孟琳……”
“孟姑娘好🐕。”萧亦澜🐺，或者说名为萧亦澜的践行之人🐾，冲孟琳不疼不痒地点头🍹。
“我……我还没谢过你🍚，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着⏩，压抑着汹涌澎湃的情绪✅，同时死死盯住萧亦澜的脸🎱，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🆔。
可是没有❗，萧亦澜只是摇头道⚾：“姑娘客气🍐，只是我并不记得有此事🏷。”
孟琳动了动嘴唇🐑，却一个字也吐不出来🌖。她浑身无力地后退几步➰，似乎就要跌倒⛷。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🎼，五官渐渐舒展🍗，如同从沉睡中复苏🐓。萧亦澜向那棵古树微微躬身🎃。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来🎮，隐刃已然在手🍈。就是这个怪物搞的鬼🃏！孟琳在心中暗暗呐喊🎶。
古树神如同没看到孟琳的眼神🃏，空洞的眼神落向远方🎿。“你已成就践行之躯⛸，从此天下各处🎻，草木覆盖之地👰，皆是你的战场👰。”
“是🏏。”萧亦澜目光低垂👒，微微点头✈。
“浩劫自四方而来🌑，席卷天下⏯，终绕不开南疆🌞。而此刻🆑，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势🌳。要将其拒于南疆之外🏷，不可固守一处🏂，坐以待毙🏻。南疆之外👧，便交由你了🎟。”
“我明白了⏭。”萧亦澜颔首🏑，闭上眼🌬，周身青光大盛🍌，托举着他缓缓升起🆑，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🍕。
“不急🍲。”古树神的声音陡然响起🍷，“你与这位姑娘同行吧🏰。这位姑娘神鬼莫测的身手🎠，会是一大臂助👜。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中⏯，脸上没有任何神情的波动🐅，微微点头🌬，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情⬅，注视着古树神⤴，手中隐刃在微微震颤✂。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻⛰，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青🌕，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色⬆。
古树神目光下移🍒，孟琳感到他正注视着自己🎡。
“我生长于此➰，扎根于此🍧，南疆赐予我强大的能力🏌，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🌗。若离开南疆🌒，我无能为力➡。至于淮青🎬，她本是人类之躯⛓，所有的能力只是我能力的投影🌏，离开了南疆👧，与寻常人无异⛄。唯有他不同👒，他作为人类👗，身上却有树灵的血脉🍶，他拥有完整的法术本源🐸，得以汲取天地灵气🐦，并不与我相关🍋。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜⛏，继续道⛺：“让姑娘同去👬，是为了让姑娘看清❇，眼前这个人🎌，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🍗。他对南疆乃至世界的重要🌱，姑娘会看得比任何人都清楚⏳。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道👧。
古树神沉默片刻🏊，方才开口🌮：“若你真这么想🐮，不妨试一试🐘，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲👀。”
“呵🍬，你什么都不懂⚾。”孟琳哼了一声🏇，显得有气无力🌁。她转头望向萧亦澜🌟，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🆎，眼中仿佛有天地👫，尽管他目光的尽头🌚，仅仅是一排排的树木交错排列🐳。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方⛴。”古树神声音顿时低了许多❎，如同在喃喃低语👦。
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