萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👣。城市给萧祺的第一印象是炎热✝。这里土黄色和褐色是主色调🍆，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍕，笼罩在这片光芒之下🎹，仅仅看着🎱，萧祺就觉得自己汗流浃背🆘。走在街上的行人和街边的商贩👩，男男女女们大多短袖短裤🍖，露出古铜色的手臂和小腿⛽，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌧。生活在边陲👯，与黄沙为伴的人们♿，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍼。
萧祺第一次进城👠，目的是打探消息和采买物资🍁。他需要弄清楚⛰，沙疆城的水究竟能有多深🎚。神秘的暗羽🈷，深不可测的索平章✨，还有雄踞一方的狄渊🌙，这个城池注定不简单👠。
沙疆城比他想象的更加繁荣🏡。街边有许多吆喝声此起彼伏⭐，不少街道甚至人头窜动🎞，居然不逊色于奔海城的市集👨。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏾。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏡，相反🎅，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎰，和旁边的摊位比起来🌸，这里简直就像是破烂🆗。在其衬托之下👑，旁边的小贩生意格外的红火✍。
萧祺有些好奇地走近👙。摊位上摆放着几柄铁器🏧，都是些斧子铁镐之类的🏏，也有几柄匕首🎢，只是做工实在粗糙🏯，连刀刃上都有些裂口👉。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❣，帽子盖脸🐗，还隐隐穿出些许呼噜声⏰，像是在睡觉🐝，也没有吆喝贩卖🈶。也难怪生意如此惨淡🏏。
萧祺没有闲钱去救济他🎉，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⏫，显得兴趣索然🍓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛏。突然他瞥见人流之中🍮，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌌。
萧祺隔着老远🏗，又挤不开周围拥挤的人群🍳，实在爱莫能助✌。只是那双贼手还未靠近到钱袋⌛，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❔，只是萧祺周身全无感觉🍗，也不见有什么动静🆓，那双手像被什么狠狠抽中一般🏯，瞬时折断🐐，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌜。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍽，人流拥挤之中🍭，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏵。
沙疆城果然不简单🍪。萧祺暗暗咂舌🌛，心想着这是何方神圣🌊，同时努力地从人流中挤了出去🏅。
然后他往前走着🏣，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♈。
萧祺不假思索地走了进去✅。似乎不论什么地方🎼，像酒馆这种鱼龙混杂🍾，人们被酒精支配的地方🌪，充满了倾吐的欲望🎳，总是很适合打探消息🐭。
仍是正午🍄，酒馆里已经有了不少顾客🍲。萧祺随便找了张桌子坐下🍧，向小二要了一壶酒🍴，仔细听着周围的动静寻找目标👉。
酒壶摆上桌🎰，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐡。奔海城的军营里虽明令禁酒👭，但总有人能钻到空子🐽，夜里小酌几杯✖。不过一向特立独行的萧祺🆕，自然没有什么机会尝一尝🐧。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌➿，他眼泪直冒🌝。眼前一片模糊🐙，他的耳朵却灵敏了一些🀄，邻桌有人似乎在交谈着什么🐫。萧祺微微侧身过去🎵，只觉得一股酒气扑面而来❔。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐠，虽已经脱掉了甲胄🏆，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏠，萧祺在军营多年⬜，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎻，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏥。其中一人像是喝得麻木了❕，说话有些大舌头👝；“这次侯爷东征🎣，必定将东边打得落花流水🎞。咱沙疆城的威名🈯，定要传遍整个大陆啊🏳！”
另外有人笑道🐻：“你这就属于信口开河了🏥。我一早打听清楚了🎨，这次可不是侯爷东征🍸，而是由大公子领军🐑。而且主力可是漠狼营🏈，可和咱们没有半点关系🎀。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎣，答道⤴：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍃。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌎，侯爷肯定也不怎么上心♐，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👔。”
“呵呵⛷，行军打仗❓，哪是这么容易👑。即便大公子带上漠狼营🏍，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐏。
“难度自然是有的❎，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌠。有将领的辅佐🍵，自然不一样啊🈷。”
“说来奇怪👄，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♎，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏎，也无什么战功🌎，论资历论功业都排不上号啊🌁。”
有人笑道⚾：“人家再不济也是个参将⛩，也不是咱们这种小卒能比的🈺。”
萧祺听见索平章的名字➖，听得更加仔细🍱。
不料他们的谈话却戛然而止🐻。紧接着响起桌椅挪动的声音⚡，萧祺抬头一看👀，才发现他们已经全都站了起来⛑，向进门方向行了一个军礼🌖。
萧祺顺着他们目光方向看去🌎，瞳孔猛然收缩🏞，这竟是个熟人👋。
索平章微笑着走了进来🍣。他先向萧祺微笑🎗，然后走到那几个士兵面前🏟，笑着问道✅：“刚刚是谁说索某既无军功🏽，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道⛓：“是我……但索将军🏫，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🌒，仍只是微笑着摆摆手🀄，却坐到了萧祺的对面🐴。那几个士兵面面相觑🌀，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐆。但见索平章没有追究的意思🏚，他们都松了一口气➡。
“在这里碰到萧公子🈴，真是巧啊🍢。”索平章笑着Ⓜ，自己给自己斟了一杯酒🏚。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👀。”萧祺冷笑道🏊。
索平章认可地点头🏈：“萧公子说得对啊🎦，索某的势力还有限♎，若是侯爷对萧公子感兴趣🈂，怕是公子一进城🌲，就要被拿下了⛲。”
萧祺不理会他话里威胁的意味⛷，索平章既然回来见自己🐈，就不会将自己卖给狄渊♉。他瞟了那几个士兵一眼🎓：“听说索将军要东征了？相隔千里🎀，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌔：“如此说来🐹，索某便和萧公子打个赌🐻，索某不会随军东征👏，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🈁。”他一说出口🏋，那几个士兵的脸色都有些变了👅，互相交换着眼色🏗。
萧祺挑了挑眉🐫：“要违抗你们侯爷的意思🌼，怕是一条命还不够👢。”他顿了顿👫，又说道🌙：“不过这个赌有意思🐁，要赌什么？”
索平章饮了一口酒⛷：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🅱。然后他站起身来🐢，抛下一锭银子♌：“那就今日吧🌗，一顿酒换回索将军的人头🌖，这买卖划算🍿。”
索平章微笑着问🎰：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问〽。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👗：“那么索某🐨，又多了一个不可东征的理由🍜。”
萧祺不置可否🎅，转身走出了酒馆➡。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐱，脸上一丝醉态也没有👮。那几个士兵大气也不敢出❔，笔直地站着🏗。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌗。
士兵们先是一愣🍮，然后都匆匆忙忙地跪倒🍲：“索将军饶命啊🀄！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏻，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头👗：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🎯。
“在外头谈论军政大事➿，泄露军机🍾，后果之严重🍰，不用我说吧？我这是军法处置啊🎉。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🆙，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐇。“拼了🌆！”他率先跃起🐊，抱向索平章的腰🎆。其余几人也纷纷跃上🎬。
阴暗的酒馆里👚，发出几声沉闷的声响♒。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⚫，扯过一块抹布擦了擦手🐹。然后他微笑着走出酒馆⏲，迎向外头灿烂的日光🅱。
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