云中城位于云州中部🈶，地形平旷🎶，多年来少有战乱能波及到这里🍊。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍈，历时足有半年🐥，尤其是城破之时👌，更是尸横遍地👟。此刻厮杀的痕迹已经不见🐳，却有数万军士整齐地排开♌，装束却不同⛳，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🅿，站在城外的空地♏，形成泾渭分明的两个方阵🎢，蓄势待发🐠。
萧牧快步走上城头❗，迎面走下来的是索平章🎺。索平章身着甲胄⛸，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍺，对萧牧微微点头⛪：“王爷好啊🆎。”
萧牧此时脸色阴沉⏯，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌊。他皱着眉🍒，还是颔首道🏭：“索将军🎅，今日就要班师了？”
“正是✨，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎧。”索平章答道🎤，“此次出征🍄，索某跟王爷一道真是受益良多🌲，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢Ⓜ。”
“是么✴，就怕今日一别🍶，沙疆城与奔海城一东一西✡，本王与索将军就再不相见呢🏇。”萧牧不走心地随口说道🌠。
索平章仍然微笑🎇，笑得自信而骄傲❣，却有种说不出的诡异🐰：“不🈁，王爷一定会再见到索某的👢。”
萧牧愣了一下👎，不明所以🍨。但他此次不是来和索平章闲聊的🍇，也没心思揣测他话里的意味🌭。萧牧于是点点头🎩，迈步继续向城头走去🆔。一路上只他一人🏞，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌎，只催着他脚步越来越快🎦。
郑方在云中城内战死⛔，萧牧脸色阴沉了好久🐳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏮，分析分析🎏。如今他失去左膀右臂👇，也找不到合适的贴身随从🌆，只能独自一人👔，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌻。
上到城头❕，已有一个人站在城墙边⚾，身披生铁所制的甲胄☝，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐔，佩剑系在腰间🏠，正望着城下陈列的士兵方阵🌺，显得意气勃发🎳。
萧牧看着这个人影⛎，冷哼一声🍅，缓缓走进⛪：“本王以为🏃，叶小王爷是个言而有信的人🌔。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🆓，却没想到他连君子一诺都未做到🍮，不由得怒气升腾而起⏫。
“衡秋确实如此🐴。”叶衡秋转过身来🈸，向走上城头的萧牧躬身行礼🍏。
萧牧脸色仍十分难看👤：“那叶小王爷当日答应我的事🌚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎬，目标若不是中州🍭，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏷，但叶衡秋却显得十分镇定🐉。他平静的眸子注视着萧牧⌛，说道🐄：“当日衡秋答应王爷🌷，不论此战成败与否🍢，衡秋手下的一兵一卒🍠，都不会踏足中州🍍，对吧？”
“呵🎁，原来你还记得👡。”萧牧冷笑道🍫。
“衡秋记得👱，所以这城下数万人🍉，都不会踏足中州🌏。”叶衡秋一字一顿地说✏，“这些人都只会驻扎在风壑关🐻，断绝中州从东边的出路和补给👜。我以家族之名起誓🌎，这些人不会踏足中州👲，如有违犯♿，军法处置🏬。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌨，但他心中却又隐隐有些不安🍾。
“正是🍭。真正会将镰刀放在皇室头上的🎠，是父王🈁。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏅，露出难以置信的表情🎽：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎷，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍢，不会与皇室为敌🍕，父王也理解王爷的立场⏮，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👔。父王也不想与王爷刀戈相向㊗，因而还有一句话要带给王爷🍀。”叶衡秋淡淡说道🍣。
萧牧看向叶衡秋⛵，没有开口🌧，但叶衡秋他是在询问🍎。
“父王说👆，皇室积弊已久🍝，已是濒死之势🍏，不论是官场🏉，还是民生⬜。帮其苟延残喘👤，不过是在余毒所有百姓☕。与其让权位旁落✌，不如落在一个王爷了解和信任👭，又真正有皇室血统的人身上🌻。”叶衡秋说完之后🐑，静静看着萧牧的动静🍤。
萧牧只是笑笑🌡，笑容显得有些沧桑⏰：“呵呵🍏，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌿。本王也清楚🏪，他迟早会进入这盘棋局🌝，因此本王看到你之后就在想🌕，这一天来的时候🍞，本王该如何♍。”
叶衡秋默然而立🌡，等待着萧牧的答复🅱。
“滚吧🌴。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏩，“带着你的人🍕，滚去风壑关🍻，本王不插手就是🌛。不过本王还有个要求🅾。”
“王爷请讲🍨。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏳，不过先帝的灵位🏴，让你老子给本王保管好了👡，日后还要亲自祭拜🍡。若是毁坏➖，本王打也打去中州🎙！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌏：“如王爷所言🌜，那整个云州🏮，都留给王爷了🌏。”
萧牧摆摆手🈺，站在城头🌿，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌐。他看着远去的赤红色方阵🌁，喃喃自语道🎑：“老家伙✨，这次本王可以不管🈁，但王冠这么重👛，王朝这么大⛵，若日后真要站在不同阵营👅，又该如何？你的刀⏪，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♎，严曙有些不快⬜，骂了一声⏲，并不想理会🍊，自顾自地往口中递了一口酒🍝。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⛷，日子过得远不如在皇城过得滋润🏔，每日还要巡查边军🎞，操练城防🎺，让严曙整日脾气暴躁🍊，时常谩骂手下的人🍈。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏪，因此属下若不是有要紧事🍥，谁也不愿来找他讨骂🍖。
长音谷位于中州与峪州的交界处🅱，本是战略要地🐽，酒水在军营里本是严令禁止的🎽，只是严曙身为长音谷宣抚使🐀，自己从不谈起禁酒令🌤，反而带了些酒放在自己住处🈳，不时小酌两杯🉐，属下人更没人敢说什么🏇。
外面的嘈杂声不但没有减少♓，反而越来越大🌾，严曙心烦气躁🍬，将手中的酒杯往地上一摔🌁，走出门去就打算找人来问问🍂。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐙，显然正是来向严曙汇报的人🌩。他一见严曙👇，叫了声“严大人”🎶，便连忙低下了头🎧，担心被骂🎞，他虽参军不久🌞，但“严魔头”的恶名🌙，早已传开了🍙。
严曙皱着眉头🍃，问道🎤；“干什么？这么手忙脚乱的🏥，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⛹：“回大人🐕，刚刚长音谷口有些动静🐜，陈大人派了些斥候前去查看🐠，却发现……”他一时慌了神🌒，没说下去♎，汗水涔涔而下🎫。
严曙不耐烦地说道⏺：“发现什么？”
“发现谷口外🎶，烟尘滚滚🎆，确是有大军压境了🏗！”
严曙一愣🏄，骂道🐇：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏟：“斥候前去🍂，敌军已然突破了谷口防线🍎，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👐。他快步向外走去🍭。长音谷地形狭长🌯，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏦，按理说应该是易守难攻✍，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍼，入口作为先锋哨站探查敌情🌉，主力留守长音谷另一边开阔地🏛，以便增援⬅。但如今敌军压境🌀，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎸，整个军队的调动可谓已然落后⚾。
严曙赶到守军驻地时🐼，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆖，等待严曙发号施令👫。
看见眼下的情形🏗，严曙的酒顿时醒了一半🅿，问道⛪：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏴，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⬛。当务之急➿，还是巩固本阵防线🏔，将敌军拦在此地⛺！”说话的是陈跃🐂，军中参领⏰，也是之前年轻人口中的陈大人🏾。
严曙点了点头🌵，又问道⏰：“来的是谁？”
“斥候说🌔，看到慕州平南王的军旗🈁。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌈，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌨，才被贬到这长音谷🌑。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏄，没想到大军来得如此之快✋。
严曙让陈跃下去布置防线🏤，几个属下提出几个建议⛏，他也都一一应允☔。他本打算领军出阵迎敌🍗，他却迟迟不敢披甲上马✴，站在城头犹豫不决🌹。片刻间⤵，敌方大军已然到了视线之内🌅。
两支旗帜先行♉，高高举起的军旗迎风飘扬🎴，两杆旗帜之间⛪，一个近五十岁的中年人冲在最前🎟，身披甲胄❄，却不拿兵刃🎑，双手都拉着缰绳🏙，目光如电🈂，透过扬起的灰尘🎧，直射而来🍃，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⛏。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🈸，一时有些失神🍀。
叶倾空手策马🌃，似乎完全不防范对方突施冷箭⏫。他身后的军队跟在他身后🏑，激起滚滚烟尘🎾，如腾云驾雾的天降神兵👟，直往长音谷守军而来👙。
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