陆慎之听到前半句话还算镇定🐂，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🌲，人前为官背后做贼🎏，就算做的再严密✏，也会有被抓之日🍭，但只要百姓分到赈灾粮就值得⚪。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🌤。
可当听说要剿匪🐠，陆慎之如同被人刺中了胸口🍖，浑身一凛挣扎起来👁。
“他们不是盗匪🐡。”
陆慎之奋力抬起头♉，终于将眼前的人看清楚👤，那是一张年轻而又冷峻的面孔🍹，站在不远处🏁，仿若已经与黑暗融为一体🌽，脸上没有任何表情⚾，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🐀，让人不禁望而生畏⚾。
陆慎之的心一阵紧缩👢，这是魏大人🎣。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🍒、恐惧之后🍎，仿佛又看到了希望🍷，“魏大人下官有案情向您禀告⏪，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完⏯，只见魏元谌的目光从他身上挪开⛔，然后抬起了手🍯，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🍝。
疼痛再次侵袭而来⛽，陆慎之倒吸一口凉气🎆，不过这次魏元谌没准备停下来♏，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍠，让他根本喘息不得🎌。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🅰，还这样往死了用刑🐁，是认定了他就是太原府的贼人⚓，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🎩。
不该是这样的啊🎻。
终于一阵鞭子之后🌶，魏元谌停下来🍳，伸手拂去溅在下颌的血迹🎗，将鞭子丢给了身边的亲卫🐐。
魏元谌虽然没有说话👀，亲卫却知晓他的意思♓，立即将手中的鞭子继续挥动起来🐪。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出✒，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🎼，除了疼痛之外🍹，更难熬的是心中的绝望👡，魏元谌是朝廷派来的上官🎴，秘密查问此案🐯，查出结果可以直接上报给皇上🌑，这样的案子只要上官认为查了清楚🏾，就不会有人质疑⛰。
他是朝廷命官都会被这样对待🎿，那些百姓的结果可想而知🌷。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⚫，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍭。
就像七年前那易子而食的母亲🌰，突然发狂杀人🌧，只因为她看了一眼别人锅中的小儿👧，觉得那是自己的孩子🌃。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🌱。
那些盘踞山中的民众也是一样🍎，他们被这世道逼迫的发疯🐢，只要看到朝廷动用兵马🎫，必然会拼死反抗🍛，最终结果只有死路一条🍭。
死亡会从他开始不知从何结束🎩。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌹，已经无法去思考🌕。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🐱。”陆慎之开始急切地说着🎶，他已经无从思考🍳，只是本能地叙述着实情🐮。
“我没想过他会烧了赈灾粮🏔，更不知道他会趁乱偷库银✔，我对不起太原府的百姓👐，我留在这里只想要为百姓做些事⛱。
近年来太原附近地动频繁🍱，我暗中查访发现有人私开铁山🉐，于是拿住村子里的人讯问👬，才知道整件事来龙去脉🎏，这几年粮价腾贵🐓，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🌆，原以为可以赚些银钱糊口👱，谁知去了便被看管起来🏺，让他们不分日夜在山中做工🐝，想要逃走者一律被杀👝。
那些占据铁山的炉首（注1）🎋，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边❗，让采石的百姓无从反抗⛺，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首♒，却没想到……”
不知什么之后🍞，那鞭子已经停下来🐉，陆慎之艰难地抬起头👋，寻找着魏大人的身影🌒。
“没想到🐅，我还没来得及布置好✒，那村子附近遭遇了一场更大的地动🌴，我带着人去查看🍐，果然出事的是一处铁山🌌，火药将半座山炸塌🐋，村子里那向我诉冤的百姓🎰，都被埋入其中⏰。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口⛽。
所有的线索全都没了⛓，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🈺，如果朝廷追究下来⏰，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪👃，所以我准备在找到更多线索之前⛄，就将这桩案子当成地动处置👅。”
魏元谌冷冷地道🌬：“陆大人做官无能🐉，做这些事倒是很有一套🍹。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌰。
陆慎之道⛸：“我愧对身上的官服👩，此事过后任由朝廷处置🎢，但那些百姓委实无辜🌉，他们不能再被这样陷害🎚。
我并非想要为自己开脱🐥，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🐝，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命✝。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🌔，此次的事与七年前重叠在一起🈁，那一张张脸仿佛都在质问他🈚。
“让他清醒清醒🏒。”
随着魏元谌声音落下🎵，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🍖。
冰冷刺骨的寒意袭来🎎，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍃，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失⛲，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏽，挣扎着道🌱：“他们越来越猖狂了✌，除了太原附近之外✋，其他山中也有他们山中起炉⛺，动辄一二十座🐓，这些人对周围十分熟悉🏥，根本无惧朝廷⛸，想要抓住他们不容易🌿。”
说到这里🏡，陆慎之忽然惨笑🌼：“最重要的事🏘，铁山上都是无籍流民🌪，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱✴。”
魏元谌道🎳：“永安巷抓住的那些人👮，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🏰：“除了他们之外🌐，还有些民众也逃了出来🌎，他们不敢投官🏄，更不敢回家⛏，于是藏在山中🍚。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐔：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🏽，所以就打劫商贾谋取银钱⬛。”
“不🎑，不⏩。”陆慎之惊骇🎞，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌻。
魏元谌道🏳：“你先向我说出那些民众的处境🎬，无非是想让我心生怜悯🏾，这样就会谅解他们的行径🍊，由此可见他们并非全然无辜之人✅，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🆓，抢夺人财物🍾，是一群实实在在的悍匪🍍。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🌀，他颤声辩解道🍵：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🍐，而且不多🈂，只有两次🅾。”
“只要打劫财物者♍，依大周律都要处死🏗，何况他们私自聚集在一起🎏，”魏元谌目光冷漠🏌，“上报朝廷之后🍎，必然要发兵围剿🐵，这才是你不敢明着去查案的原因🏭。”
陆慎之的头垂了下去⚫：“他们终究还是被算计了🎰，以为从炉首手上逃脱能活命🎮，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🌛，故意将他们放出来🐷，看着他们走投无路去抢商贾🍧，一切成为事实之后🏆，再辩解也没有用处🐞。”
说到这里仿佛想到了什么👩，陆慎之道🐼：“除了那两次🈴，太原府发生其他劫案并不是他们所为♟，他们也没有杀人🅱，这一点还请魏大人明鉴❄，是有人故意栽赃陷害🍬。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🍄，魏元谌依旧声音威严🏥：“战马呢？”
陆慎之道🏛：“他们岂敢去偷战马🍅，战马丢失时他们还没逃出来👢，只不过后来他们在山中躲藏🐩，确然发现了几匹马👢，其中一匹被他们宰了吃肉🈂，剩下的都被他们偷偷卖了⬆。
其实那一刻我就知道🎀，他们被陷害了❎。”
因为他去偷偷看过🍭，那被卖掉的马🐞，血统极好🍌，不是寻常马匹Ⓜ，显然就是朝廷丢失的那些战马🈸。
这是一个被人做成的死局❌，那些无辜民众被困死在其中⏳。
陆慎之抿嘴道✉：“我虽然知晓真相♈，却手中没有证据👝，无计可施⛽。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🍓，我就知道那些人必然知晓我的过往✡，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🎧，让朝廷以为我们早就官匪勾结⏸，我不但不能为他们洗脱冤屈🅰，还连累了他们❇。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🏺，崔四老爷得到消息知晓事情不对🎅，想要将采石人送出城去🐭，却被人悄悄盯上了🏫，如今他们全都身陷囹圄🐸。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🌙，孤注一掷求定宁侯帮忙🐕，却在崔家内宅发生了一些事👘，让我改变了主意🍄。
也算是机缘巧合🏗，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🐭，结果反而猜到魏大人身上👁，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🌋。”
魏元谌仔细地听着🌊：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏵：“是🐬，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🐽，陆慎之迟疑了一下🎼。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🍲，其实心中还是怀疑当年另有内情🏾，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏠，不但利用了你还烧了赈灾粮❓。”
听着魏元谌的话🏁，陆慎之完全放弃了挣扎🍞，就像传言说的那样✍，这位魏大人果然能看透人心☝，什么都瞒不过他的眼睛👯。
陆慎之吞咽一口✝：“也许我是个愚蠢的人👤，尚抱有一丝幻想⛷，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🐌，否则不会拿来利用🍻。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🏵，在灾荒之年宁可自己饿着🍮，也将米粮分给流民👩，我亲眼看着他救活许多人🏙，山中那些村民不少都受过他恩惠🎟。
不少村民对府衙怀疑🍜、抵触🎓，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🆕，我想要换取他们的信任也是收效甚微♏，没能将他们从山中唤回✴。”
魏元谌道🍅：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量👠，然后道🌾：“有第三人🏛，可他已经死了🏏。”
七年前他只是一个小官🐖，当时天灾不断🍵，太原府一片混乱🍢，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子👡，在太原为所欲为👐，王家在山西经营多年🍃，上上下下安插了不少人手✏，想要告倒王知府何其难🐟，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府➗，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🍃。
可惜闫灏却在查看灾情时🍈，失足落水溺死了🎖。
他知道闫灏定是被王知府所害🌆，他想要救百姓却无路可走🏫，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🌀。
一个死人🉑，一个逃走的盗贼♑，无论是谁都会怀疑后者➕。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌✝。
“魏大人⛳，您让人去山中送消息给他们🐌，让他们不要再轻举妄动⛓，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⤵，”陆慎之声音艰涩🏐，“他们不信官府中人🌙，您……还需耐心些🌨。”
“晚了🐗，”魏元谌道🈯，“衙门搜查村子必然激怒了他们❓，他们对你既然早就起了疑心🈴，只会自己想法子救大牢中的采石人🌗，现在可能已经开始动作🎪，那布置一切的人就等着他们上钩🅰。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🏙：“魏大人👗，您救救他们吧🍬，他们都是可怜人🌴，若是这样处置了他们🏕，定会伤了民心❕，将来山西必乱啊🍹。”
魏元谌转身坐在椅子上🎉：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🏇，曾经侧面探知过他们的想法❣，他们一直想要杀炉首🐧，”陆慎之道♒，“杀了炉首之后🏊，那些聚集在铁山的人必乱⬛，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🐴，除此之外🌕，也许还能抢一笔银钱👤。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🏰，设局之人定会出现🐂。
魏元谌起身准备离开🌃，走了两步又转头看陆慎之🌋：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口⬅，脸上露出艰涩的表情🈸：“顾大小姐虽然没说什么🍞，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🍼：“她见到的那个人……很白🌽。”
“白🍢。”少女戳了戳脸颊🏙。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声❄，顾大小姐有痴傻病与正常人不同⏱，说出什么都不奇怪🐳，可是即便这样🏌，他却不知为何🐱，还是有种三爷被人调戏了的感觉👄。
魏元谌没有亲眼所见🅾，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🎴，她最好是真的得了痴傻病⛏，否则他与她早晚有清算之日🌮。
“三爷🐿。”
走出了院子🐻，初九立即上前🆑：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好👟。”
万一三爷被什么妖精迷住🏯，他回去要怎么向太夫人交待👐，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🐨，初九不敢怠慢立即跟上🎹。
“三爷🐭，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🏈，“那地方您去不得🎀，那里的女子都似虎狼🍷，您要吃亏的🎡。”
如刀锋般锋利的目光扫过来👎，初九觉得自己掉了块皮肉🍉，好了为了劝谏他已经付出了半条命🍬，三爷再有什么闪失也不是他失职🌯。
不过……
画舫🏂、姑娘❓，三爷有些闪失也不算坏吧🌵！
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