“拼了🍡！”萧亦澜咬着牙🏩，低声道🎗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑➗，将孟琳护在身后🐲。罗郁点了点头♎，正要向前跃起🏅，却发现那领头的中年人抬起了头🐱：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏉，心说还有转机🎟。情况紧急🍵，要想取信对方🐸，只能交底✅，念及此节⭐，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏙，投向那中年人🍽，道🌲：“我乃清州奔海城成纪王次子⛏，若诸位今日不与我为难⌚，日后奔海城定有重谢🆗。”
那中年人“哦”了一声⌚，没有什么意外的神情👨。
“奔海城？离这可有千百里远🐠，你若真是富家公子✡，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⚫，萧亦澜犹豫片刻🎽，心中掠过万千思绪☕，说道🏚：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐀。”
那中年人的表情终于发生了变化🎃，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌊，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎥。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👟，便接着说🌠：“父亲忙于与云州的战事🍳，便给我挑了些人手来到原州🎗，令我负责查清此事👛。只是我一时急切🍲，带了下属便进了南疆🆎，结果我们几人与其他人失散🈴，这才碰见了诸位兄弟⌚。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👃，若信口胡诌🏘，自己一个不慎就身首异处了🌟，便吐露些实情⛩，但最重要的内容仍是他临时编出的🐸。
那中年人似乎相信了🐗，思索一会儿之后🏰，问道🐼：“你们见到的树灵⛔，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⛽，但担心南疆情况复杂🐵，便未将其一同带进来⛽。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍳，萧亦澜便应付两句⏲，总要让对方有些盼头⛪，才能饶了自己的命👄。
中年人皱着眉头🌭，似乎对树灵极为看重⛸，沉吟片刻🌋，才道⏳：“若我们将你护送出去🎅，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐡，他本只想让对方放了自己一干人🍵，却发现自己忽略了最重要的一点〰：在刀尖讨生活的人〰，往往都是唯利是图🐉。看不到切实的利益🌀，便不会放下刀🍌。
“你想要什么？”他不知如何作答➗，只能反问🌉。
“我要那只树灵👤。”中年人毫不犹豫地答道🏗，果断得让萧亦澜有些意外🍻，他又接着道✅：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍂，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛓。等到你们调查清楚之后⭐，反正你们也用不上了🎵，再将树灵交给我🎽，如何？”他说着🐳，眼中光芒闪动✝。
看着他自信的样子👔，萧亦澜警觉地想起来🐶，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✍，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向☔。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⏪，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐋。这个中年人✝，似乎知道些什么🌨。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐪，寻常的采集队伍不会进到那么深🎵，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⚽，沙哑的声音显得尤为怪异🐊：“所谓富贵险中求🐇，总有些要钱不要命的队伍🈁，深入了南疆深处🎸，其中🏹，也有人见过树灵〰。”说着🍘，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍱。
“他原来便是这些队伍中的人♟，最近才改换门庭到我这队伍来♍。”
萧亦澜看向他口中那人🎂。他脸上皱纹颇深🍵，看上去已有六十出头🎾，眼睛深陷在皱纹间🌙，仿佛浑浑噩噩的🌾，不看向任何人✉。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎴，添上了一层棕褐色🎷，被一根简单的发带系在脑后⌚。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎚，此时听了中年人的话🍧，更加好奇🏬。
萧亦澜正盘算如何推辞☔，身后却传来厚重的脚步声🍍，频率颇缓🌨。他瞬间明白过来🐓，暗骂一声👝，然后对罗郁和黎铮说道⏹：“没得聊了🏟，动手🎆！”
罗郁也很快反应过来🐫，轻跃而出🎻，一刀划在最近一人腰间🐙。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎙，顿时中了招🎏，倒在地上🐈。那光头汉子最先反应过来⏹，骂了一声🐴，钢刀举起🎃，又向着罗郁砸下🎽。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👠：“来了㊙。”言罢🌈，孟琳身后的树丛突然分开来🏅，露出一个怪异的🎆、形如树干的脑袋👏。
那领头的中年人最先看见木头👖，眼神放光🅾，声音都有些颤抖🐪：“是……是树灵啊🎪！”
人群突然嘈杂起来❇，中年人沙哑的声音显得十分激动🌞，叫嚷着🍈：“快🏟，快抓住他……”他的声音却戛然而止👩。众人顿觉稀奇✈，萧亦澜向那方向望去🏡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎹，反手抽出了中年人的佩剑🐇，在他喉间划过🍳。
队伍中其他人都惊呆了🎆，短暂地恍惚之后🍍，他们纷纷抛下萧亦澜众人👐，迎上了那老人🏝，口中还骂骂咧咧⌛。
不料那老人轻挥剑刃✂，便将最近一人的右臂卸下✊，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏢，一人双剑👪，在十余人之间游走🍲，丝毫不见老态🐾，反而如游鱼般灵活🆙，不过十多个回合🐝，便将这十余人刺落得七七八八🍘。罗郁和黎铮在一旁观看👞，两眼直放光👔。
“罗大哥✉，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐘。
罗郁苦笑着摇了摇头⛏：“我可和他差的远呢🆙，我在他手下过不到两招🌠。”黎铮若有所思地嗯了一声🎭，注视着那个身影🎐。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍜，归剑入鞘🐃，突然扭头看向只露了个头的木头⌛。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍍，一时都愣在原地🐠，不敢动弹🍗，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌓。在老人的目光前🎙，只觉有石块压在胸口🃏，连呼吸都有些困难🎻。谁都没注意到的是🍅，孟琳露出了警惕的目光👚，微微弓腰🏾。
老人率先发问〽：“这树灵🎒，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🀄。
萧亦澜咽了口唾沫🈷，道🏉：“算是吧🍽。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌕，环顾四周🐲，干笑两声🏭。
老人的衣袖无风自动🌖，傲然道🅾：“告诉你们无妨🏄，老夫姓段🏾，上心下南🐃！”
萧亦澜瞪大了眼睛👋，难以置信地问道🍌：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏡，淡然道⛲：“那是很多年前的事了🉑，如今我早已不在中州任官🈶，将军这名号🏡，不必再提了🏣。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛅，晚辈先谢过段前辈了♊。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🉐，对当年“南北双剑”神往已久🏀，而见过段心南的身手之后🌽，更无怀疑✌，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐪，十分恭敬🍺。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♒，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎏。
萧亦澜想到了什么🈹，又问道🍮：“不知段前辈刚刚是特意相救⏪，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛎，神色自若地答道🏷：“我与他们只是各取所需罢了⌚，如今有更好的机会🎼，只要达到我的目的🌥，我不介意换一批人同行🈁。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意☕，但他还是恭敬地问道✊：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐑，又身手无双🏅，不知前辈有什么事🍃，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏍，望向远方👯，轻轻说道🏌：“我要向南🏸，找一个人🍮。你们的树灵或许能帮到我🐐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👖，腰背几乎直不起来👰，只想找个地方休息👟，甚至哭诉🍝。但她清楚还不行👄，至少在见到他前还不行⤵。
一名士兵推开门🏏，侧身站立🌃，示意李纤茹等人进去🐘。李纤茹和萧滢儿最先进入🎱，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⏫。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👌，轻轻笑了🌞，而萧滢儿更是直接号啕大哭✡。
萧牧被吓了一跳🈸，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌇，还有后面的柳滨远和柳光雷🍋，奇道🏾：“咦🌁！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍳，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌠。萧牧听完后面色凝重🐋：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍄，真是处心积虑🐝。只是如今亦湛还无音讯🏊，可不是个好消息🏢。”
看着丈夫脸上的愁容🍝，李纤茹叹了一声🌯，心知此时烦忧无益👛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛⛰，便问道🆑：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐞，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏐：“不错🐬，说实话🆒，我实在不愿与叶倾反目✈，也只能由得他去🐊。唉🌛，其实我早该想到👥，叶衡秋不论是行军还是处事⛽，都充满了野心且大胆⏳，这种人⛵，作出此等忤逆犯上之举⛽，倒也算不得奇怪🏟，才在联军之前要他立誓👣。只是没想到🏬，最终还是被他父子二人摆了一道⛄。这么多年未见⏺，叶倾也变成这般人🐇。这隆元王朝的气数♿，怕是要尽了🎫。”
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