云中城位于云州中部➰，地形平旷🏤，多年来少有战乱能波及到这里🏖。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍨，历时足有半年⛑，尤其是城破之时🌎，更是尸横遍地㊙。此刻厮杀的痕迹已经不见🌚，却有数万军士整齐地排开⬇，装束却不同🍘，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营✴，站在城外的空地🏹，形成泾渭分明的两个方阵🎑，蓄势待发🍛。

萧牧快步走上城头🏠，迎面走下来的是索平章⏭。索平章身着甲胄🌎，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👜，对萧牧微微点头👆：“王爷好啊🐚。”

萧牧此时脸色阴沉🎪，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍋。他皱着眉🏔，还是颔首道🎠：“索将军🌱，今日就要班师了？”

“正是🌪，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏋。”索平章答道🏖，“此次出征⚾，索某跟王爷一道真是受益良多🍬，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐹。”

“是么👲，就怕今日一别❣，沙疆城与奔海城一东一西⏹，本王与索将军就再不相见呢🎌。”萧牧不走心地随口说道👉。

索平章仍然微笑🐶，笑得自信而骄傲⛹，却有种说不出的诡异🎮：“不🎩，王爷一定会再见到索某的🏫。”

萧牧愣了一下🃏，不明所以🌔。但他此次不是来和索平章闲聊的🍺，也没心思揣测他话里的意味🍭。萧牧于是点点头🌝，迈步继续向城头走去🈯。一路上只他一人🐬，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈵，只催着他脚步越来越快🌞。

郑方在云中城内战死🐓，萧牧脸色阴沉了好久🐉。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍞，分析分析🎽。如今他失去左膀右臂🐑，也找不到合适的贴身随从🈵，只能独自一人🌉，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏤。

上到城头🍰，已有一个人站在城墙边👛，身披生铁所制的甲胄🐲，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏋，佩剑系在腰间⛱，正望着城下陈列的士兵方阵🐻，显得意气勃发🏟。

萧牧看着这个人影🌚，冷哼一声⏬，缓缓走进🏨：“本王以为🌝，叶小王爷是个言而有信的人🐬。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👰，却没想到他连君子一诺都未做到🎡，不由得怒气升腾而起🌡。

“衡秋确实如此⬆。”叶衡秋转过身来✳，向走上城头的萧牧躬身行礼🍝。

萧牧脸色仍十分难看🎎：“那叶小王爷当日答应我的事🍹，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍿，目标若不是中州♑，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🏕，但叶衡秋却显得十分镇定🏅。他平静的眸子注视着萧牧🐾，说道♋：“当日衡秋答应王爷✝，不论此战成败与否🐙，衡秋手下的一兵一卒🎪，都不会踏足中州🍒，对吧？”

“呵🍊，原来你还记得🌰。”萧牧冷笑道🌩。

“衡秋记得⛪，所以这城下数万人🏕，都不会踏足中州🌈。”叶衡秋一字一顿地说👛，“这些人都只会驻扎在风壑关🆑，断绝中州从东边的出路和补给🎌。我以家族之名起誓🅿，这些人不会踏足中州🏟，如有违犯🌮，军法处置♒。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎴，但他心中却又隐隐有些不安🎡。

“正是🈳。真正会将镰刀放在皇室头上的🍽，是父王🈵。”

萧牧的瞳孔陡然收缩♎，露出难以置信的表情🈷：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍁，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌘，不会与皇室为敌✳，父王也理解王爷的立场🆗，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍃。父王也不想与王爷刀戈相向🐠，因而还有一句话要带给王爷⬅。”叶衡秋淡淡说道🆔。

萧牧看向叶衡秋⏸，没有开口🐇，但叶衡秋他是在询问🌮。

“父王说🐓，皇室积弊已久⚪，已是濒死之势🌨，不论是官场🏭，还是民生☝。帮其苟延残喘🎇，不过是在余毒所有百姓♍。与其让权位旁落♊，不如落在一个王爷了解和信任🌊，又真正有皇室血统的人身上👜。”叶衡秋说完之后🏎，静静看着萧牧的动静⛩。

萧牧只是笑笑♓，笑容显得有些沧桑🏋：“呵呵🍒，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⚾。本王也清楚🌵，他迟早会进入这盘棋局🌘，因此本王看到你之后就在想🍽，这一天来的时候♟，本王该如何🍒。”

叶衡秋默然而立❤，等待着萧牧的答复🎳。

“滚吧🍣。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌓，“带着你的人🏾，滚去风壑关⛅，本王不插手就是🏴。不过本王还有个要求🍤。”

“王爷请讲⛱。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎀，不过先帝的灵位🍨，让你老子给本王保管好了🌊，日后还要亲自祭拜🍾。若是毁坏👜，本王打也打去中州🌁！”

叶衡秋认真地躬身行礼🏧：“如王爷所言🏌，那整个云州⚽，都留给王爷了🌂。”

萧牧摆摆手👢，站在城头✴，直到叶衡秋下城离去也没有回头➡。他看着远去的赤红色方阵🆔，喃喃自语道⛏：“老家伙👮，这次本王可以不管🐲，但王冠这么重🍣，王朝这么大🌩，若日后真要站在不同阵营🈂，又该如何？你的刀👅，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🆖，严曙有些不快⏩，骂了一声☕，并不想理会🏏，自顾自地往口中递了一口酒👧。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏃，日子过得远不如在皇城过得滋润🌅，每日还要巡查边军➿，操练城防🐂，让严曙整日脾气暴躁🍨，时常谩骂手下的人👁。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✅，因此属下若不是有要紧事⚡，谁也不愿来找他讨骂🍫。

长音谷位于中州与峪州的交界处🈷，本是战略要地🎆，酒水在军营里本是严令禁止的🌁，只是严曙身为长音谷宣抚使🌗，自己从不谈起禁酒令〰，反而带了些酒放在自己住处🍚，不时小酌两杯👃，属下人更没人敢说什么🎈。

外面的嘈杂声不但没有减少🍛，反而越来越大⏮，严曙心烦气躁🍽，将手中的酒杯往地上一摔🍜，走出门去就打算找人来问问🐁。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐛，显然正是来向严曙汇报的人🌷。他一见严曙⏲，叫了声“严大人”🐚，便连忙低下了头🎚，担心被骂🏸，他虽参军不久🍩，但“严魔头”的恶名❄，早已传开了🆓。

严曙皱着眉头🌺，问道👲；“干什么？这么手忙脚乱的🐊，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🍀：“回大人🏋，刚刚长音谷口有些动静🌶，陈大人派了些斥候前去查看🆕，却发现……”他一时慌了神♓，没说下去👡，汗水涔涔而下♓。

严曙不耐烦地说道🌃：“发现什么？”

“发现谷口外🐯，烟尘滚滚🍘，确是有大军压境了🐤！”

严曙一愣⬅，骂道☝：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🌱：“斥候前去🍌，敌军已然突破了谷口防线⬛，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎨。他快步向外走去👚。长音谷地形狭长🏤，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐮，按理说应该是易守难攻⛎，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口❄，入口作为先锋哨站探查敌情🈶，主力留守长音谷另一边开阔地🌱，以便增援🐃。但如今敌军压境⏫，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏏，整个军队的调动可谓已然落后🐱。

严曙赶到守军驻地时🐞，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆙，等待严曙发号施令🎿。

看见眼下的情形🌾，严曙的酒顿时醒了一半🐮，问道👤：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏩，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✔。当务之急🍴，还是巩固本阵防线🍬，将敌军拦在此地⏮！”说话的是陈跃👤，军中参领🏠，也是之前年轻人口中的陈大人🐒。

严曙点了点头🌳，又问道❌：“来的是谁？”

“斥候说⌛，看到慕州平南王的军旗🍚。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝✏，才被贬到这长音谷🌻。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏞，没想到大军来得如此之快⛄。

严曙让陈跃下去布置防线🐯，几个属下提出几个建议🏓，他也都一一应允⏭。他本打算领军出阵迎敌🐝，他却迟迟不敢披甲上马🍛，站在城头犹豫不决🐎。片刻间🐥，敌方大军已然到了视线之内🏯。

两支旗帜先行🎋，高高举起的军旗迎风飘扬🏀，两杆旗帜之间🎿，一个近五十岁的中年人冲在最前🐖，身披甲胄🎰，却不拿兵刃🏇，双手都拉着缰绳🌋，目光如电🎲，透过扬起的灰尘🎍，直射而来🎇，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👃。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🐩，一时有些失神🌑。

叶倾空手策马🐱，似乎完全不防范对方突施冷箭🍞。他身后的军队跟在他身后🐚，激起滚滚烟尘🆖，如腾云驾雾的天降神兵🍾，直往长音谷守军而来🏷。

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