萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👤。城市给萧祺的第一印象是炎热🌳。这里土黄色和褐色是主色调✡，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐓，笼罩在这片光芒之下🌡，仅仅看着👲，萧祺就觉得自己汗流浃背👧。走在街上的行人和街边的商贩🌊，男男女女们大多短袖短裤🌄，露出古铜色的手臂和小腿🌎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐎。生活在边陲👫，与黄沙为伴的人们👪，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏛。

萧祺第一次进城⬅，目的是打探消息和采买物资🎴。他需要弄清楚🏥，沙疆城的水究竟能有多深🎪。神秘的暗羽🍴，深不可测的索平章⏳，还有雄踞一方的狄渊🐃，这个城池注定不简单👜。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍬。街边有许多吆喝声此起彼伏👎，不少街道甚至人头窜动🏐，居然不逊色于奔海城的市集🍓。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐑。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐟，相反⭐，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⬇，和旁边的摊位比起来⛄，这里简直就像是破烂👉。在其衬托之下🍦，旁边的小贩生意格外的红火✏。

萧祺有些好奇地走近👏。摊位上摆放着几柄铁器👗，都是些斧子铁镐之类的👱，也有几柄匕首⏸，只是做工实在粗糙🐸，连刀刃上都有些裂口🐐。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏟，帽子盖脸🍛，还隐隐穿出些许呼噜声🏤，像是在睡觉🍼，也没有吆喝贩卖⚽。也难怪生意如此惨淡🌘。

萧祺没有闲钱去救济他🈶，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👥，显得兴趣索然🐓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👆。突然他瞥见人流之中🍙，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍞。

萧祺隔着老远🐲，又挤不开周围拥挤的人群🉐，实在爱莫能助🎆。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎇，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛰，只是萧祺周身全无感觉🌴，也不见有什么动静🌍，那双手像被什么狠狠抽中一般🏓，瞬时折断⏯，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏢。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎙，人流拥挤之中🆕，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐤。

沙疆城果然不简单🐗。萧祺暗暗咂舌🌠，心想着这是何方神圣🏾，同时努力地从人流中挤了出去🐿。

然后他往前走着⚽，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏬。

萧祺不假思索地走了进去🎷。似乎不论什么地方🎧，像酒馆这种鱼龙混杂🀄，人们被酒精支配的地方🍡，充满了倾吐的欲望🎻，总是很适合打探消息🏋。

仍是正午🐾，酒馆里已经有了不少顾客🐺。萧祺随便找了张桌子坐下⬜，向小二要了一壶酒♎，仔细听着周围的动静寻找目标⛷。

酒壶摆上桌〰，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏩。奔海城的军营里虽明令禁酒🍕，但总有人能钻到空子🌯，夜里小酌几杯🏈。不过一向特立独行的萧祺🐨，自然没有什么机会尝一尝⛎。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌧，他眼泪直冒🌂。眼前一片模糊♿，他的耳朵却灵敏了一些👮，邻桌有人似乎在交谈着什么👜。萧祺微微侧身过去🎸，只觉得一股酒气扑面而来🍢。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐳，虽已经脱掉了甲胄👁，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⛏，萧祺在军营多年⛪，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏡，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍺。其中一人像是喝得麻木了🈲，说话有些大舌头🌵；“这次侯爷东征🏣，必定将东边打得落花流水🏹。咱沙疆城的威名⏹，定要传遍整个大陆啊🏑！”

另外有人笑道🍆：“你这就属于信口开河了🐚。我一早打听清楚了✡，这次可不是侯爷东征🐴，而是由大公子领军🍺。而且主力可是漠狼营🍼，可和咱们没有半点关系🎊。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏆，答道🍻：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏙。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✉，侯爷肯定也不怎么上心⬇，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐟。”

“呵呵🎱，行军打仗🌪，哪是这么容易⏬。即便大公子带上漠狼营👂，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⤴。

“难度自然是有的🎣，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌶。有将领的辅佐🍵，自然不一样啊👚。”

“说来奇怪⚾，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎀，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐻，也无什么战功🎟，论资历论功业都排不上号啊⚓。”

有人笑道🐁：“人家再不济也是个参将🌾，也不是咱们这种小卒能比的❗。”

萧祺听见索平章的名字🏠，听得更加仔细🌫。

不料他们的谈话却戛然而止🈵。紧接着响起桌椅挪动的声音⌛，萧祺抬头一看🎲，才发现他们已经全都站了起来🎮，向进门方向行了一个军礼👇。

萧祺顺着他们目光方向看去🐜，瞳孔猛然收缩🍱，这竟是个熟人🍇。

索平章微笑着走了进来🎶。他先向萧祺微笑🐵，然后走到那几个士兵面前🎷，笑着问道🏁：“刚刚是谁说索某既无军功🍅，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍗：“是我……但索将军👄，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌱，仍只是微笑着摆摆手✅，却坐到了萧祺的对面🎳。那几个士兵面面相觑🐝，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎷。但见索平章没有追究的意思🎣，他们都松了一口气🏍。

“在这里碰到萧公子🎫，真是巧啊🎰。”索平章笑着🆓，自己给自己斟了一杯酒🌼。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌼。”萧祺冷笑道⏮。

索平章认可地点头🌂：“萧公子说得对啊⬜，索某的势力还有限⛰，若是侯爷对萧公子感兴趣🍭，怕是公子一进城Ⓜ，就要被拿下了👰。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌖，索平章既然回来见自己🏅，就不会将自己卖给狄渊🆗。他瞟了那几个士兵一眼🍔：“听说索将军要东征了？相隔千里🐤，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎈：“如此说来🌍，索某便和萧公子打个赌🏙，索某不会随军东征🐿，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👫。”他一说出口🌆，那几个士兵的脸色都有些变了👚，互相交换着眼色🎻。

萧祺挑了挑眉♒：“要违抗你们侯爷的意思🍖，怕是一条命还不够♓。”他顿了顿🉐，又说道👁：“不过这个赌有意思🐛，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌴：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎎。然后他站起身来⬛，抛下一锭银子🌞：“那就今日吧❣，一顿酒换回索将军的人头⬅，这买卖划算🌜。”

索平章微笑着问🏳：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⛱。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌒：“那么索某🎭，又多了一个不可东征的理由🌃。”

萧祺不置可否🅰，转身走出了酒馆🍊。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🆖，脸上一丝醉态也没有🍔。那几个士兵大气也不敢出♐，笔直地站着🎪。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐋。

士兵们先是一愣⬆，然后都匆匆忙忙地跪倒🐹：“索将军饶命啊🍌！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛸，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍘：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍃。

“在外头谈论军政大事🌴，泄露军机🏺，后果之严重🌭，不用我说吧？我这是军法处置啊🎆。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏓，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🆗。“拼了🐧！”他率先跃起⛎，抱向索平章的腰🌎。其余几人也纷纷跃上🍿。

阴暗的酒馆里⭕，发出几声沉闷的声响🈷。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⏲，扯过一块抹布擦了擦手⛄。然后他微笑着走出酒馆🍣，迎向外头灿烂的日光🏷。

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