司马德轻轻笑了一声🏗：“关宁军乃边镇第一强军👍，举足轻重🌽，自然不是无足轻重的小卒子🎈，这个我们自然省的👣。不过先皇虽殁👍，却并非后继无人⚪。实不相瞒🍞，我们派出了人手Ⓜ，和宫中的重要人物联手❓，在乱军之中保住了太子🍫，眼下藏在一个安全的所在🎉。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌠，这个筹码很重⛏，足以改变这场剧变的走向🎼。作为名正言顺的储君➰，其代表的政治意义㊙，傻瓜都能掂量出轻重🌵。

“正是🏮。”司马德说🎾，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏳：现在大顺军倒行逆施👣，派刘宗敏‘拷饷’🌕，用刑逼迫文臣武将⏬、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👤，已经让不少人倾家荡产🏾，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍤，平民百姓亦不能幸免🌉，家中糊口的薪米也被充作军资🏯，家家无米下锅🍩。从官吏到百姓🌟，对大顺军万般不满⏸，不过是慑于淫威🍙，敢怒不敢言而已🎬，只要大军入城🎩，打出太子的旗号✖，登高一呼🈷，必然众山响应🎃，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍺。”

吴三桂刚到通州🏣，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👒，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👖，顿生兔死狐悲之感🏵。关宁军占据辽东膏腴之地🌤，坐拥万亩良田🐔，还有朝廷源源不断的粮饷🅰，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团❕，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌦。李自成既然能对付京城的权贵👌，只要腾出手来🍧，难保不会对付财大气粗的关宁军♋，所谓拉拢封赏👙，想必只是缓兵之计罢了🍼。

他闻言大怒🆕，拍案而起⏱：“这般倒行逆施🏝，岂能得人心？吴某身为大明武将🍍，既然太子尚在⏳，自然是要拥立太子继位⏱，义不容辞🌅！”

司马德笑道🏙：“不愧为先皇委以重任的臣子🌩，平西伯这话可谓掷地有声🎈，先皇要是泉下有知✳，想必也是甚为欣慰🍕。”

吴三桂表明了立场之后🏭，话锋一转🏞：“不过丑话说在前头🐀，吴某身为大明臣子🎌，可以粉身碎骨以报君恩🐕，但是手底下这些将士们的前程🌠，也是要考虑的🈵。他们都是上有老下有下的人🈲，总不能靠忠义当饭吃🐲，等到闯逆溃败之后🎚，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐁，话说的大义凛然♟，看上去是关心部下🐷，不过是托辞罢了🌾，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码♉。

“临行前♌，将军有过交代⏱：只要平西伯配合我军拨乱反正🏦，恢复大明正朔👣，等局势稳定之后🍘，会向新皇建议🏢，追封平西伯的爵位🍱，任命你接任辽东前锋总兵官👁，挂征辽前锋将军印🐹，世代镇守辽东🍝。”

吴三桂闻言大喜⛎，相比于大顺军使者提出的条件⚓，显然这个价码更合自己胃口🌖，个人的好处要大得多Ⓜ。他假意踌躇🈁：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎒，并无过失🐲，贸然取而代之🍉，似乎不妥🏝。”

司马德“义正言辞”地回答⛏：“祖总兵虽然功劳显赫🐴，但毕竟年事渐高🍒，给年轻人让路也是理所当然🏨。朝廷也不会亏待他🍿，届时会调他入京🍽，担任大都督之职🏘，加太子太保🏉，荣享天年🎟，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌯，“平南侯考虑周全✳，吴某还有什么可说🎁，唯有鞠躬尽瘁🍇，为新皇登基效力🎩。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍉，可是吴三桂一点也不觉得违和🍘。手握强兵🀄，还有太子这个筹码🎦，把持朝政🎉、掌控话语权是水到渠成之事🐯。

价码谈拢☝，两人对视一眼🐌，开怀大笑🃏，一切尽在不言中🐌。

接下来就是商议细节👉，司马德低声对吴三桂说🌛：“平西伯不需要真动刀枪🎐，只需如此……”

吴三桂一边听👢，一边连连点头🐩：“平南侯算无遗策☕，吴某一切照做便是🍹。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏺，他接到使者的回报后🍘，便安心等着吴三桂那边的消息❔。在他看来🍀，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎫，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐚。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🍭，只要生米煮成熟饭🏤，造成既定事实🎈，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位❄，多半会乖乖地撤回长江以南🌃，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍂。

只是世事不遂人愿🍨，仅仅一天之后🎴，广渠门守将急报👔：接到城外北面探马回报❌，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⚽，而且派出大批游骑遮蔽战场✝，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐍，完全不是和谈的模样👢，倒像是要开战👠。

“怎么回事？”李自成大怒🍶，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏸，大声说🏳，“不是说以十日为期🏔，回复消息吗❤，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏧，他们也回答不出这个问题⚫。

人群中的宋献策思索了一会🏬，越众而出🐵，“皇上🍬，此事有蹊跷🀄。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👒，就不会约定十日之期🍸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏷，这时间也对不上🏞，两天之内🍋，除非插上翅膀能飞🍾，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟❣，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♈，让吴三桂反水🎉。”

李自成沉默了🌪。如果真是这样🍭，那么对大顺军很不利🏟，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👨，压力太大👅。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来👃，大喇喇地说☔：“怕个求🌍！皇上🎇，咱们二十万大军又不是摆设🍎，兵来将挡水来土掩❇，这两伙人就算真的联手👊，咱们打过去便是🆙。从河南一直打到京城🌥，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句✈：“既然刘将军不把他们放在眼里🍅，不如勇挑重担⛵，领兵出城击溃这两支大军♏，替皇上分忧🎆。”

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