郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎲，一进门🏎，就看见萧牧正拿着一封书函翻看❓，面露思索的神色🌽。
“王爷🍏。”郑方躬身行礼🍄。
萧牧看见郑方🍊，招呼他坐下🏆，然后把书函递给他🐺。郑方也不客气🐛，大大咧咧地走过去🐬，在萧牧的对面坐下🎿。他为萧牧效力👇，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👡，在军中威望甚高👗，军士们笑称他是“镇一方”👡。如今郑方虽然已年过半百✅，长得粗枝大叶🐰，平日里一副老不正经的模样⚫，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏐，是萧牧的左膀右臂🐨。
郑方粗略地看了看那封书函🏙，就像萧牧预料的那般⬅，黝黑的脸上脸色越发凝重🐟。信函上寥寥几行字👩，大致是说两日前🎰，一支军队趁夜突袭🍏，攻陷了昌州主城——远亥城☕，昌州全境陷落🍀。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌘，接管了整个昌州🎶。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏽。”郑方笑了笑🍇，眸子里却没有多少笑意🐙。
“这是今天上午收到的🍎，”萧牧轻叹了口气👠，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌮。论富饶🎧，昌州不及清州🌍，要论矿脉金属㊗，昌州也远不及北境🆑，而且昌州和云州虽然接壤🍠，却少有冲突❌，云州此番出兵👉，其间寓意🐂，昭然若揭啊🌔。”
郑方听着🏬，深以为然🏫。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🉐，那么他所图谋的✒，很可能就是昌州的地理位置🍁。
昌州位于清州西北边🍪，与清州共享一段狭长的边境线⛺，其北是云州👌，南边是平州🐑，然而其地理位置之险要在于🏆，远亥城的西部👯，是风壑关🏰。经过风壑关🎟，再往西🈂，便是挡无可挡的中州平原🈶。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👉，周边的京畿地区拱卫皇城🎚。中州地势较高而平坦🏋，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎬，南边是延绵数千里的中南峡谷♌，将中州与平❓、峪二州之地隔开🍲，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌭，这也成了西进中州的唯一入口🐿。此外⛓，中州西南部是峪州🐬，地形以丘陵山地为主🐙，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏑，便是易守难攻的长音谷⛰，也增加了从西边进军的难度🐑。隆元王朝建立数百年来⛽，虽也有过数次叛乱🐖，但从未有一支叛军能够打进中州🍔。
然而如今昌州已然沦陷🐐，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏃。
郑方很快发觉一丝古怪🐳：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏿，只是让军队在昌州整顿🐿。如今异军突袭🌕，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐲，实在古怪👜。
“你觉得呢？”萧牧反问Ⓜ。
“属下认为不是❓。卫焯奚留着远亥城这么久🌂，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⬅。就算他想打🎑，拿下远亥城也只是举手之劳🌁，不用费心地夜间突袭🏅。”郑方耸肩道🐿。
萧牧露出赞同的神色🏼：“本王也这么觉得🍫，不过事情发展到这一步👩，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏩，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👢，皇室人人自危🌶。如果本王估计没错🌉，勤王令这两天就会到了🈚。”萧牧表情没任何变化🎄，语气却突然有些无奈🌸。
郑方跟随萧牧数十年👑，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌻。近四十年前🏈，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎄，联合东海六域共同进攻🏿。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎽，而萧牧年纪尚小⏭，便被他送到皇城住过一段时间🎖。萧牧小时候很是机灵🐽，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏳，勤奋好学🏣。
先帝虽无贤名🐝，为人软弱🏯，无力掌控朝局🍦，但当时膝下无子🈂，对萧牧十分喜欢🍅，对他照顾有加👐。后来由于东海六域来势汹汹🎻，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌵，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎨，萧序最终战死城中👬，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏹，成为百年来首位异姓王🌓。
对于先帝🍉，萧牧满怀感激🎡。可惜数月之前🐥，先帝便驾鹤西去👐。虽与当朝皇帝并无深交🐂，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎢，也是萧牧不能接受的🌚。所以其实从一开始🏦，萧牧便打定了勤王的主意🌜。
郑方料得王爷的心思🍰，便说道➡：“那属下先提早通知下去🐨，让军中整顿🃏，勤王令一到即可开拔👄。”
“嗯🐗。”萧牧轻轻回了声🏇，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🅱。他又开口问道🌹：“你以为🍿，我们对上卫焯奚✏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👒，手下更是人才辈出🌳。奔海城一向富饶🐢，近年来又少战事⭐，军士缺乏磨炼👃，对上卫焯奚🌜，臣以为🍸，胜算不过三四成🏑。”郑方面色平静🌞。
“既然你知道胜算不高🏎，我看你一点都不担心啊⛸。”萧牧笑道🐲。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⛵，既然王爷敢出战🌵，那么就有我等未曾想到的杀招🍙。属下自当为王爷的马前卒👃。”郑方嘿嘿笑道🍩。
萧牧失笑🈂：“你个老东西⭕，倒是会拍马屁👚。”旋即他又正色道🏅：“如今皇室式微✒，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏀，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐺，但只要有这一家⏰，胜算便大大增加🐟。”
郑方适时地抬起头🎬，露出询问的神色🐿。
“南疆慕州🏌，平南王叶倾🏛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🃏，百年前✅，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏛，占山为王🍬，周围百姓苦不堪言⛔，中州派兵打了几次🍌，由于对方依仗地形🐖，神出鬼没➡，数次围剿竟都铩羽而归🌪，流寇反而越做越大🏢，最终一位皇子临危受命👞，到达南疆后组织当地百姓自卫🌛，帮助军队与流寇在山野间周旋🏄，最终平息南部的匪乱👘，获封平南王🐕。
现任的平南王叶倾❗，倒是萧牧的老熟人🆖。由于与皇室同根同源🎽，萧牧在皇城时🆑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👅，两人年纪相仿🎨，故私交甚笃⛏。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏼。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍘，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍠，那也是不现实的🍗。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍠，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏙。
萧牧露出耐人寻味的表情👑：“卫焯奚若想染指帝位🌃，自然不会给世人留下口柄🌈。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍏，即便他打下了中州🍏，对世人来说🍻，皇帝也轮不到他来做🆕。”
郑方恍然🎚，脸上露出笑意🐅，接下萧牧的话道🌫：“若他得手⏩，下一步便是慕州🏴。所以平南王会先发制人🎀，一方面可以利用勤王一事增加声望🎠，另外也可借用王爷的力量〽，总胜过独自面对云州🍈。”
萧牧点了点头🏁，正欲说话🏠，门外传来轻轻的脚步声🍛。萧牧转头过去❕，正是夫人李纤茹🎸。虽然脸上已显老态♟，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎑，但李纤茹依旧五官端正🌸，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐋，反而更衬得气质脱俗🏆。
“王爷🍐，有个东西🐊，刚刚送到了🏨。”李纤茹柔声道🍃，却面露忧色🍵。
萧牧向她手中看去✝。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍭。
他伸手接过🎿，发现这片筒瓦完全是金属质地🌊，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌁，周围还零星分布着一些小小的短剑🎄，呈放射状朝外围成一个圈⬆，短剑不多不少🈚，正好十一个🍗，这正是皇家叶氏的家徽⤵。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⚪：勤王🎲。
萧牧与郑方对视一眼🎗，露出苦笑♓。
……
萧滢儿遣走一干侍女👖，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎫，心情很是愉悦🐾。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆘，她虽全然不知被叫来干什么🏝，但总归不用去学堂✝，这也足够让她开心了✌。
进了门👓，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐗。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏽，比其他座位高出一截♓，这是成纪王的位置🍲。在其左右手边🏬，分别有两排椅子🌑，沿着台阶排下🎚。而如今面海堂里除了服侍的下人🎩，只有一人🎎，他坐在右手边座位的最下首🎈，神情冷淡🍁，坐在座位上闭目养神❌，面容冷峻🐘，十八九岁的脸上棱角分明✳，两道剑眉🎬，英气勃发🏈。
萧滢儿吐了吐舌头❕，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐥：“祺哥⏬。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐄，“滢儿好👪。”然后就不再说话🐜。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👤，玩弄着裙角🍒，尽量不去看他⤵。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🈹，在废墟里捡来的孤儿🆒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏻，漫天大火中🏣，房屋摇摇欲坠⚾，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌪，脸上的泪花如雨般流下🎓，却没发出丝毫啜泣声🍖。后来进镇的萧牧于心不忍🐴，又有些欣赏他的倔强性子👗，便收了他做义子❓，取名萧祺👜。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐏。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⛵，而是这个人🌓，实在是性子冷淡了些🎩，他既不似萧亦湛豪迈大气🍨，也不像萧亦澜活泼有趣🆚，平日里话少又不苟言笑🍗。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎁，常年待在军中🐠，几个月才回王府一次♿，与萧滢儿交流甚少👙，萧滢儿一向无往而不利的撒娇♊，在萧祺面前丝毫讨不到好🎻。所以按照年纪🏉，她本该叫他二哥⛄，但始终只叫他祺哥🐾，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎆。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎬，萧滢儿顿时活泼了起来✌，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎃，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍿，全无之前的安静👛。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✊：“祺哥儿🎸，今日在奔海城中有个人欺负我♟，我帮我出头呗⏲！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍵，他爹娘告状告到父亲那里🍚，父亲就不许我再在城内动武了🍶，尤其不许帮你出手🐹。”萧褀淡淡说道⛺。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎆，萧亦澜呵呵笑着⏯，丝毫没有沮丧的表情✉：“咳🌞，值得一试嘛⛎！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✡，身后还跟着李纤茹和郑方⏩。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌠，即便是萧滢儿👔，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏩，也乖乖坐好⏳。
萧牧在正中间的位置坐下🏁，李纤茹坐在他左手边⛑，而郑方静静地站在他身后🍨。
“今天把大家叫来🏳，是有件事需要告诉你们♎。”萧牧一落座⬇，便显示出王爷的威严🎹。
“今晨快马急报⚪，云州已成功攻陷昌州👫，对中州虎视眈眈👀。所以皇室已经发布勤王令➰，号令诸侯迎战云州🐵。”萧牧神色平静🍜，又补充道🏁，“我打算出兵🏽。”
四人的反应各不相同🏚。最吃惊的莫过于萧亦湛🏞，他辅佐父亲数年🌿，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🅿，自然知道此事关系重大👐。而父亲出兵🌻，更是出乎他意料🏬，当下他瞪着他那双大眼🌚，心中暗暗思索🐻。萧祺也有些讶异🈴，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍜，冷淡的表情上显出一丝狂热🐹。
萧亦澜脸色也有些凝重🍸，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌓，丝毫不知道父亲在说什么㊙，只听到父亲说要出征🍎，想着不用被父亲管着🌜，心底早高兴坏了♿。
萧牧一一打量着众人的表情🌸，当他看到喜形于色的萧滢儿🌦，恨不得一口老血就吐出来🏷。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🈵，也不生气⛎，当下他也只得苦笑🌥，然后正色🎷，轻飘飘的一句🈁：“滢儿🏹，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⏲，站起身来🌝，讪讪道🏋：“先生最近……夸我来着🍘。”
这一下不仅萧牧🍨，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏬，连郑方的脸色都有些古怪🏵。李纤茹眼波流转🍃，问👓：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏗，颇为得意🐫：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎖！”
“噗🐨！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来❎，像是呛到了✈，一边咳嗽⬜，一边指着萧滢儿🐶，满眼笑意🏊，眼泪都笑出来了🎪，只是一时呛到👏，发不出笑声✊。
其他人也都笑了🐋，连萧祺的嘴角都往上微扬🎦。
萧滢儿一脸不解🏧，不知道大家都在笑什么⏭，面上一红🏥，嗔道👒：“笑什么嘛🆚！”然后兀自气鼓鼓地坐下✉。
还是萧牧最先缓过来🍍，不过脸上还残存着笑意👱：“好了好了🏖，都别笑了🈷。”然后他看向萧滢儿🌈，顿时词穷🈲，“你真是……真是学得挺好哇🏤！下次课🎹，好好向先生请教这句话什么意思👋！”
随后萧牧脸色平静🌀，面海堂内也迅速安静下来🏿。
“这次出征🎃，祺儿随我去🏌，在军中这么久☕，就当一次试炼吧👞。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌇。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👦，表示同意🌶。
“滢儿你也不用高兴了🍧，你的功课不能落下🆒，我回来可要检查的🍍。亦澜你多看着她🐄，别整天出去瞎逛🌂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👇，都是愁眉苦脸的❕，但都只得乖乖答应下来🎢。
随后萧牧遣散了孩子们🍃，又让郑方回军中传令整顿👆。面海堂内🍢，只剩下萧牧和李纤茹两人❄。
李纤茹看着丈夫⛄，眼中柔情似水波👗：“此次面对卫焯奚🍏，你可要小心🏢。”
萧牧点头道🌽：“那是自然⌚，你放心⬆，还有叶倾那家伙呢🍽，何况就算打不过🆙，逃跑的本事我还是有的👒。”
李纤茹轻轻一笑🈲，又问道🐓：“你出征之后🍑，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏘：“我也担心过这个问题⛲，但是自从我被封王以来🎱，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👦，近年来倒是安静得很🎫，没出过什么乱子🎋。不过我会留下一些可靠的军士🐣，就算他们打过来👥，或许不能击溃敌军🍝，但守城还是不成问题的👋。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👀，握起夫人的手道🏥：“我出征之后👥，便要辛苦你🌅，这王府上下🏣，都有劳你打点了🏗。”
“你在的时候🏍，也没见你操心多少王府上下的事⏹，你走了我还清闲些🌁。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐀。
萧牧哈哈大笑🏤。
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