云中城位于云州中部🐹，地形平旷🎀，多年来少有战乱能波及到这里🏜。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌽，历时足有半年🐚，尤其是城破之时👖，更是尸横遍地🏸。此刻厮杀的痕迹已经不见🏰，却有数万军士整齐地排开⏪，装束却不同🌟，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏗，站在城外的空地👑，形成泾渭分明的两个方阵🍖，蓄势待发♏。
萧牧快步走上城头✡，迎面走下来的是索平章⚓。索平章身着甲胄⏩，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌄，对萧牧微微点头🌶：“王爷好啊🌥。”
萧牧此时脸色阴沉👠，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐇。他皱着眉👑，还是颔首道🍳：“索将军🏽，今日就要班师了？”
“正是♏，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍊。”索平章答道✒，“此次出征🍲，索某跟王爷一道真是受益良多🎃，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏗。”
“是么🎖，就怕今日一别🏃，沙疆城与奔海城一东一西🐎，本王与索将军就再不相见呢🌑。”萧牧不走心地随口说道✌。
索平章仍然微笑🐖，笑得自信而骄傲🎍，却有种说不出的诡异🏿：“不🐫，王爷一定会再见到索某的🏣。”
萧牧愣了一下👒，不明所以🌍。但他此次不是来和索平章闲聊的🍻，也没心思揣测他话里的意味🎂。萧牧于是点点头♒，迈步继续向城头走去🎸。一路上只他一人🍖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐❄，只催着他脚步越来越快❎。
郑方在云中城内战死🆑，萧牧脸色阴沉了好久🎨。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛳，分析分析🏴。如今他失去左膀右臂👂，也找不到合适的贴身随从🌓，只能独自一人🍄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏇。
上到城头🍊，已有一个人站在城墙边🌦，身披生铁所制的甲胄🌞，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛔，佩剑系在腰间🎷，正望着城下陈列的士兵方阵➕，显得意气勃发☔。
萧牧看着这个人影👲，冷哼一声🍊，缓缓走进👝：“本王以为✳，叶小王爷是个言而有信的人🐸。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎏，却没想到他连君子一诺都未做到👘，不由得怒气升腾而起🎄。
“衡秋确实如此🐦。”叶衡秋转过身来🍞，向走上城头的萧牧躬身行礼👆。
萧牧脸色仍十分难看🆖：“那叶小王爷当日答应我的事👪，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👄，目标若不是中州⤴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火➰，但叶衡秋却显得十分镇定⛄。他平静的眸子注视着萧牧🐤，说道⛏：“当日衡秋答应王爷🅾，不论此战成败与否🌧，衡秋手下的一兵一卒🏖，都不会踏足中州🈺，对吧？”
“呵🈺，原来你还记得🎏。”萧牧冷笑道👊。
“衡秋记得👅，所以这城下数万人👀，都不会踏足中州🍲。”叶衡秋一字一顿地说👫，“这些人都只会驻扎在风壑关🎹，断绝中州从东边的出路和补给🍁。我以家族之名起誓🍷，这些人不会踏足中州🏡，如有违犯⌚，军法处置🐙。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌦，但他心中却又隐隐有些不安🍄。
“正是🐞。真正会将镰刀放在皇室头上的🏥，是父王🐟。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⬇，露出难以置信的表情⏱：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏽，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🆗，不会与皇室为敌👞，父王也理解王爷的立场🐪，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏘。父王也不想与王爷刀戈相向🏍，因而还有一句话要带给王爷🐶。”叶衡秋淡淡说道🌒。
萧牧看向叶衡秋🌁，没有开口❌，但叶衡秋他是在询问🏽。
“父王说🎳，皇室积弊已久🏊，已是濒死之势🏯，不论是官场🍃，还是民生🌏。帮其苟延残喘✴，不过是在余毒所有百姓👍。与其让权位旁落🎩，不如落在一个王爷了解和信任⭕，又真正有皇室血统的人身上🍕。”叶衡秋说完之后🎗，静静看着萧牧的动静🐲。
萧牧只是笑笑🐓，笑容显得有些沧桑🐀：“呵呵🆓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👤。本王也清楚🏡，他迟早会进入这盘棋局⛏，因此本王看到你之后就在想🏙，这一天来的时候🍱，本王该如何🍍。”
叶衡秋默然而立🎄，等待着萧牧的答复🌜。
“滚吧Ⓜ。”萧牧终于疲惫地叹了口气♓，“带着你的人🌮，滚去风壑关🍬，本王不插手就是👈。不过本王还有个要求🐄。”
“王爷请讲🌷。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⚾，不过先帝的灵位♊，让你老子给本王保管好了🏪，日后还要亲自祭拜⚡。若是毁坏🏯，本王打也打去中州🆙！”
叶衡秋认真地躬身行礼✖：“如王爷所言🏆，那整个云州🎡，都留给王爷了🍵。”
萧牧摆摆手🍏，站在城头🍃，直到叶衡秋下城离去也没有回头♿。他看着远去的赤红色方阵🌒，喃喃自语道👓：“老家伙👏，这次本王可以不管🐙，但王冠这么重🏈，王朝这么大♏，若日后真要站在不同阵营🐗，又该如何？你的刀🐁，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍩，严曙有些不快🆙，骂了一声🍺，并不想理会⛑，自顾自地往口中递了一口酒🎰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🆗，日子过得远不如在皇城过得滋润🈸，每日还要巡查边军🌪，操练城防🌸，让严曙整日脾气暴躁👝，时常谩骂手下的人🌂。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⛓，因此属下若不是有要紧事🐪，谁也不愿来找他讨骂🐟。
长音谷位于中州与峪州的交界处❔，本是战略要地👭，酒水在军营里本是严令禁止的⤴，只是严曙身为长音谷宣抚使🎲，自己从不谈起禁酒令🍵，反而带了些酒放在自己住处⏲，不时小酌两杯🎱，属下人更没人敢说什么🐨。
外面的嘈杂声不但没有减少❣，反而越来越大🏊，严曙心烦气躁🍵，将手中的酒杯往地上一摔🐓，走出门去就打算找人来问问🏌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌕，显然正是来向严曙汇报的人⛺。他一见严曙🌯，叫了声“严大人”❕，便连忙低下了头🐓，担心被骂➰，他虽参军不久🏂，但“严魔头”的恶名🌧，早已传开了🏴。
严曙皱着眉头🌞，问道⛔；“干什么？这么手忙脚乱的❓，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🀄：“回大人🎂，刚刚长音谷口有些动静🎴，陈大人派了些斥候前去查看🏈，却发现……”他一时慌了神🍦，没说下去🐌，汗水涔涔而下🎩。
严曙不耐烦地说道👏：“发现什么？”
“发现谷口外🏷，烟尘滚滚👫，确是有大军压境了🎑！”
严曙一愣🌮，骂道✡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌛：“斥候前去🏼，敌军已然突破了谷口防线➗，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✅。他快步向外走去🐄。长音谷地形狭长♏，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎥，按理说应该是易守难攻🌔，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐺，入口作为先锋哨站探查敌情🍁，主力留守长音谷另一边开阔地🌎，以便增援👊。但如今敌军压境⛑，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎣，整个军队的调动可谓已然落后⛷。
严曙赶到守军驻地时🍤，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌱，等待严曙发号施令🏆。
看见眼下的情形👯，严曙的酒顿时醒了一半🐕，问道🍗：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌊，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍓。当务之急❤，还是巩固本阵防线⏯，将敌军拦在此地⌚！”说话的是陈跃🌌，军中参领✴，也是之前年轻人口中的陈大人🏚。
严曙点了点头🏝，又问道🍕：“来的是谁？”
“斥候说🏌，看到慕州平南王的军旗🏋。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏌，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🆗，才被贬到这长音谷🌒。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✔，没想到大军来得如此之快🎞。
严曙让陈跃下去布置防线⚾，几个属下提出几个建议👕，他也都一一应允🌨。他本打算领军出阵迎敌🐍，他却迟迟不敢披甲上马🍜，站在城头犹豫不决✳。片刻间🏔，敌方大军已然到了视线之内🈸。
两支旗帜先行⛲，高高举起的军旗迎风飘扬🌶，两杆旗帜之间🐽，一个近五十岁的中年人冲在最前🍿，身披甲胄✈，却不拿兵刃🎋，双手都拉着缰绳🎡，目光如电⬆，透过扬起的灰尘🎈，直射而来✳，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👞。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🈵，一时有些失神🐣。
叶倾空手策马🏪，似乎完全不防范对方突施冷箭🏂。他身后的军队跟在他身后✒，激起滚滚烟尘🎩，如腾云驾雾的天降神兵🎊，直往长音谷守军而来🌃。
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