突然街巷之中🌯，传来了一阵难听的声响👫，尖锐刺耳🍕，像利刺一样直扎进耳朵里🌒。众人不禁伸手捂住了双耳🌎。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏓，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般❓，化出双翼🏫，跃起后🐎，转眼消失在黑夜里🌼。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌒，那黑衣人消失之后🐶，那怪异的声响也迅速低了下去🎺，很快便微不可闻♑。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌄，便消失在黑暗中❤。

柳清雪略一迟疑✨，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍿，对周围毫无察觉🌇，迅速地穿越街道🐽，紧跟着神秘人而去✅。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏌，在他之前藏身的地方🏺，踪迹全无🐔。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐖，迈步追去🌈。追寻不过片刻☕，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎙。几乎是毫不犹豫地🌴，她向前跃起🏾，手中雪影出鞘✝，刺向那道身影🍌。

剑芒及胸🏉，柳清雪却突然止住了攻势🍑，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎶，问道⛩：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎣，神情自若地笑道🐓：“对这些人有些兴趣的🎖，可不只有柳姑娘一人🐑。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⬜，除了珠宝⛏、稀罕玩意儿的买卖❔，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏁，剑芒仍指向侯雁春⛑。

“情报贩子👊，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏠，而像姑娘这般的人🍄，为了这些情报🍪，可舍得掏银子呢➰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👱，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👔。

“那可真是巧了🍈。”柳清雪冷笑道⚓。这侯雁春不知藏着多少秘密🌉，她心中早已生疑🎈，心想着如何盘问些什么出来🆒。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐆，不曾泄露柳姑娘的身份🎛，有什么话⛄，可以好好说嘛⬆！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍗，笑道🏬。

柳清雪没有收剑的意思🏂，接着问道🎦：“你深夜出现在此🏍，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌉：“若非如此🌬，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌐，我特意将姑娘引来🍉，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍖！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⭕：“不过柳姑娘若是在追人🍭，侯某倒是能帮些忙🎞。”

柳清雪微微皱眉🍲，并不开口承认⏩。只是侯雁春知道自己在追人🐻，依旧不逃不避🏖，他的嫌疑似乎轻了些🎣。

侯雁春接着说道🏦：“侯某其实早就来了🈶，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👨，怕波及到自己♑，便先离开了🍵。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👐，走得飞快🏩，似乎未曾注意到我🉑，那人未戴面纱👮，我瞟了一眼🏮，我倒刚好认得🍎。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⛲：“沙疆城参将🏵，索平章🐽。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐉，此人居心叵测🌯，敌友不明👟，倒是很有可能藏在暗处⏬，坐山观虎斗🍣。她心中已信了几分🐍，但全然未表现出来🏍，皱着眉头问🎖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👒，不过若是发现消息属实🎙，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌝。按照惯常🌹，得是这个数🐌。”侯雁春满脸堆笑👉，手中比了个“二”的手势🎍。

“我就算查验了🌙，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⭕：“这种事咱们商行可是不做的🎯。侯某愿相信姑娘的为人🍄，在商行内等着姑娘来便是❤。”

柳清雪不再答话✳，归剑入鞘🌌，冷冷地扫了侯雁春一眼🎒，迈步消失在黑暗之中🎉。

……

金銮殿之上🏳，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛰，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌀，比座前的空地高出数尺🍈。

隆元王朝建立之时🎩，这个帝王宝座便已摆在这里🐏，数百年来🌱，此座从未挪动🐨。这宝座也显得很是富贵奢华🎄，据说是纯金打造🎆，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌑，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎡，分布在中间战斧的四周❤。这便是叶氏的族徽🌝。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛳，龙口衔珠🐝，却是真正嵌上去的夜明珠🈴。实际上这宝座靠背僵硬🏨，两边扶手间距较宽🐱，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏽，因此坐上去并不舒适👃，反而有些别扭🌃。叶倾缓缓坐了上去👟，恍若不觉🎡，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌩，显是爱不释手🏗。

只是还差最后一步🏏，他离着至尊之位☝，只差一步🎡。

空旷的金銮殿走进一人♿，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏀，抬头向前望去🎋。叶衡秋站定在台阶前🌔，说道🆙：“父王🏌，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌩：“他还是不愿🈸，对吧？”叶衡秋点了点头🌾，静候父亲发话✳。叶倾恋恋不舍地站起身来🏧，叹道☕：“随本王来吧🐵。”

父子二人走出金鸾殿🌮。平南王一脉如今在中州🐹，依旧是名不正言不顺🎏，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎦，只能将其安置在一处偏殿🍶，派人日夜看守🏎，生怕他逃了出去🍿。只是叶暮山虽在殿中🌆，每日各种刑罚✨，却从未中断🆗。

走到偏殿门口⚡，门外的守卫连忙行礼👅，叶倾摆了摆手🏗，直接迈步走了进去🐘。这里虽是偏殿🐦，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎾。

各种桌椅⏳、盆栽等都被搬走🎒，除了一张空荡荡的床⌚，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🆗，上面则摆满了各式各样的刑具🏽。周遭的窗户都被封死🎸，只留一个门供人进出♟，因而殿内显得十分昏暗🎏，一进门来🎩，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐏，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎿。

叶暮山衣衫褴褛🍆，坐在那张空床之上🍏，身上还有一些伤痕🐶，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⬅。他听见门口的脚步声🎤，微微抬头望去🅾，看见叶倾父子👯，淡然一笑道㊗：“平南王好兴致啊🍃，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍸，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下✌，说道👧：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍽，叶氏天下得以保全🍃，你也能捡一条性命🍞，何不交出天子印🏋，在罪己诏上盖个章👟，两全其美？本王以人头担保⬇，只要你合作👔，绝不害你性命🍋。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐀，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍮，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏠，戏谑地看着叶倾🌬。

叶倾认真地点头道🎢：“本王确与萧牧私交甚笃🎦，因此我日夜为奔海城祈祷🌳，希望他们能反败为胜🍛。只不过眼前有更重要的事🏖，本王还抽不开身🏷，你若是关心萧牧🐲，不如早早妥协🏏，同意本王的提议🎍。”

“如此拖着🈵，对你我来说🏯，都只是浪费时间🌤。我给你指条更简单的路吧⬅。”叶暮山坐在床上♈，伸了个懒腰⛑，“杀了我🎧，自己再造个天子印🌲，以后这王朝姓叶还是姓什么🀄，帝王宝座上做的是谁🍿，都随你🏏。”

叶倾目光似箭❌，直往叶暮山射来🆚，缓缓说道🍆：“你骗不了我👗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐬，少有地露出好奇的表情🍥，问道🎊：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎞，其实你可顽强得很👤。你这般拖延🐵，只是在等待援军罢了⏰。”叶倾一副看穿一切的表情🌜，看着叶暮山讶异的表情🏁，接着道🌇：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👟，但本王去过皇室宗祠🌨，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌄。若本王所记不差🎗，帝剑乃隆元始祖的象征🐥，亦可作为从诸侯调兵的凭证🆚。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👑，到最后🍥，他的笑已近癫狂👐。他披头散发🌺，抱头而笑🍳，显得尤为可怖🏦。叶倾于是更坚信自己的判断🍱，说道⏱：“本王查问过你身边的人👎，在本王破城之前♏，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈♍，自那日起🈹，你那侍卫便不见踪迹⚫，帝剑‘濯心’也不见去向❄，想必是你派他提前出逃🆒，去搬救兵了🅾。”

叶暮山似乎笑累了🏁，斜卧在床上喘着气🏚，笑道🌺：“平南王真是……”他一时词穷🐑，思索片刻🉐，接着道🏷：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♍，站起身来⭐，咄咄逼人地道👝：“只是本王如何也想不出🆑，你能从哪里调兵勤王🎯。东境👅、西境自顾不暇👄，北边朔州也已卷入清州的战事🎾，平峪二州一向冷眼旁观🆔，除了这些🎶，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⏸，一边向叶暮山靠近🈹，等他说到最后一句🆗，已经站在了叶暮山床前🍜。叶暮山却没看见一般🍸，打了个哈欠👤，睡眼惺忪地说道🍢：“平南王说是⛑，那便是了⏺，只不过如此看来🏈，平南王近些日子还不打算杀我⛔。那便请回吧❎，我困了✅。”

叶倾脸色铁青⚓，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍕，便能攻破他的心理防线🐋。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外♏，与往日并无区别🌈。他知晓今日再难有进展🍠，一拂衣袖🎥，带着叶衡秋扬长而去🐞，路过门口时🎆，厉声对守卫道🌒：“今日🍁，加倍用刑🐸！”

父子二人走了许久🏳，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍖。他本以为那是穷途末路的绝望🏰，但此刻回想起来🆎，却觉得叶暮山的笑脸上Ⓜ，隐含着嘲弄之色🎨。

他越想越气🐵，走在路上👞，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎃，尘土飞杨🈚，草根都被踢起🈹。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍐，知道自己宽慰毫无用处🌒，只跟在他身后默不作声🎽。

叶倾却突然开口道🐲：“既然他不交出天子印🎂，我们就想办法让他开口🐠。”

“只是这些日子行刑不断🏫，他却始终未松口〰。”叶衡秋说道🐿。

叶倾冷笑道🌛：“撬不开他的嘴🎻，咱们就让他自己吐出来🆕！”

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