突然街巷之中⏲，传来了一阵难听的声响👑，尖锐刺耳🐼，像利刺一样直扎进耳朵里🍹。众人不禁伸手捂住了双耳⛏。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作☕，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐔，化出双翼♋，跃起后🏠，转眼消失在黑夜里👛。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👓，那黑衣人消失之后👯，那怪异的声响也迅速低了下去🐞，很快便微不可闻⛔。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👡，便消失在黑暗中⛱。
柳清雪略一迟疑🌶，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎃，对周围毫无察觉🐨，迅速地穿越街道🆗，紧跟着神秘人而去⤴。
但那神秘人仿佛突然消失了一样🍯，在他之前藏身的地方🌇，踪迹全无✍。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎼，迈步追去🍻。追寻不过片刻🌡，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👤。几乎是毫不犹豫地👗，她向前跃起🐰，手中雪影出鞘🈶，刺向那道身影🍷。
剑芒及胸❎，柳清雪却突然止住了攻势🍭，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍉，问道🀄：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛳，神情自若地笑道👙：“对这些人有些兴趣的🏉，可不只有柳姑娘一人🎓。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎸，除了珠宝⛑、稀罕玩意儿的买卖🏿，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🍝，剑芒仍指向侯雁春🏋。
“情报贩子🌼，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍃，而像姑娘这般的人🍥，为了这些情报🏚，可舍得掏银子呢🌐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏹，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌧。
“那可真是巧了🐀。”柳清雪冷笑道🌋。这侯雁春不知藏着多少秘密🏈，她心中早已生疑🍬，心想着如何盘问些什么出来🍩。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎰，不曾泄露柳姑娘的身份🎡，有什么话🐃，可以好好说嘛❌！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎨，笑道👞。
柳清雪没有收剑的意思⬅，接着问道🏌：“你深夜出现在此🐹，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🍁：“若非如此🍊，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌐，我特意将姑娘引来🐶，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌥！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⌚：“不过柳姑娘若是在追人✡，侯某倒是能帮些忙✍。”
柳清雪微微皱眉⛄，并不开口承认🎥。只是侯雁春知道自己在追人🎌，依旧不逃不避🏡，他的嫌疑似乎轻了些🌮。
侯雁春接着说道🎼：“侯某其实早就来了⏲，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌂，怕波及到自己🌂，便先离开了🎮。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👔，走得飞快🏵，似乎未曾注意到我🍛，那人未戴面纱🎌，我瞟了一眼🌏，我倒刚好认得🅿。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道🍓：“沙疆城参将🌲，索平章🌧。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎧，此人居心叵测🍭，敌友不明🍤，倒是很有可能藏在暗处➖，坐山观虎斗👩。她心中已信了几分⛰，但全然未表现出来⏩，皱着眉头问🀄：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是🌹，不过若是发现消息属实🌍，侯某还得向姑娘讨个打听的费用☕。按照惯常🆓，得是这个数🆕。”侯雁春满脸堆笑👒，手中比了个“二”的手势🎚。
“我就算查验了🈹，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手🏜：“这种事咱们商行可是不做的🍂。侯某愿相信姑娘的为人🌄，在商行内等着姑娘来便是🈹。”
柳清雪不再答话🌬，归剑入鞘🎗，冷冷地扫了侯雁春一眼🍅，迈步消失在黑暗之中🌹。
……
金銮殿之上🏫，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍍，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎎，比座前的空地高出数尺✨。
隆元王朝建立之时🍈，这个帝王宝座便已摆在这里⛓，数百年来🏔，此座从未挪动🍔。这宝座也显得很是富贵奢华✌，据说是纯金打造🏡，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👢，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏚，分布在中间战斧的四周❓。这便是叶氏的族徽♓。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌬，龙口衔珠🍢，却是真正嵌上去的夜明珠🐒。实际上这宝座靠背僵硬🐼，两边扶手间距较宽🆘，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏨，因此坐上去并不舒适🍴，反而有些别扭🍳。叶倾缓缓坐了上去🍿，恍若不觉🍜，双手抚摸着两边扶手上的龙头⛅，显是爱不释手⛑。
只是还差最后一步🍞，他离着至尊之位🏿，只差一步🏅。
空旷的金銮殿走进一人⏭，叶倾清晰地听见了他的脚步声♌，抬头向前望去⏬。叶衡秋站定在台阶前☔，说道👟：“父王🐰，叶暮山他……”
叶倾打断他道㊗：“他还是不愿🍄，对吧？”叶衡秋点了点头🃏，静候父亲发话🈴。叶倾恋恋不舍地站起身来🐄，叹道👣：“随本王来吧⬅。”
父子二人走出金鸾殿🌧。平南王一脉如今在中州🍣，依旧是名不正言不顺🏠，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎽，只能将其安置在一处偏殿⭐，派人日夜看守🈂，生怕他逃了出去➖。只是叶暮山虽在殿中❗，每日各种刑罚🌊，却从未中断🌦。
走到偏殿门口👫，门外的守卫连忙行礼🌊，叶倾摆了摆手🍴，直接迈步走了进去✔。这里虽是偏殿🍜，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌉。
各种桌椅🎚、盆栽等都被搬走🏛，除了一张空荡荡的床🈲，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎛，上面则摆满了各式各样的刑具🐭。周遭的窗户都被封死❕，只留一个门供人进出❕，因而殿内显得十分昏暗🐲，一进门来🈵，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏎，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌽。
叶暮山衣衫褴褛🌂，坐在那张空床之上🍧，身上还有一些伤痕👍，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎃。他听见门口的脚步声⭐，微微抬头望去🎍，看见叶倾父子🍱，淡然一笑道🏎：“平南王好兴致啊🍐，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🏷，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍩，说道🍭：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏛，叶氏天下得以保全🌶，你也能捡一条性命🐷，何不交出天子印🏬，在罪己诏上盖个章🌠，两全其美？本王以人头担保🍭，只要你合作🍽，绝不害你性命⛄。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏼，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⏹，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌝，戏谑地看着叶倾🌿。
叶倾认真地点头道🌌：“本王确与萧牧私交甚笃🍠，因此我日夜为奔海城祈祷🏿，希望他们能反败为胜🍞。只不过眼前有更重要的事🎤，本王还抽不开身🐾，你若是关心萧牧🏀，不如早早妥协🏈，同意本王的提议🅿。”
“如此拖着🀄，对你我来说🌵，都只是浪费时间🍋。我给你指条更简单的路吧⏹。”叶暮山坐在床上⬛，伸了个懒腰🌞，“杀了我✅，自己再造个天子印㊙，以后这王朝姓叶还是姓什么🐺，帝王宝座上做的是谁🍼，都随你🌃。”
叶倾目光似箭🐄，直往叶暮山射来🅾，缓缓说道🅰：“你骗不了我🎵。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🍌，少有地露出好奇的表情🍣，问道🌨：“我骗你什么？”
“你看似一心求死⛪，其实你可顽强得很✖。你这般拖延👏，只是在等待援军罢了🏆。”叶倾一副看穿一切的表情🍂，看着叶暮山讶异的表情🏉，接着道🌿：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐧，但本王去过皇室宗祠🐨，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏧。若本王所记不差🐝，帝剑乃隆元始祖的象征🐞，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍥。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓👡，到最后⏳，他的笑已近癫狂⛱。他披头散发🎃，抱头而笑🍃，显得尤为可怖🌯。叶倾于是更坚信自己的判断🌕，说道👏：“本王查问过你身边的人🌀，在本王破城之前🏘，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎫，自那日起👟，你那侍卫便不见踪迹⏸，帝剑‘濯心’也不见去向🍎，想必是你派他提前出逃🎑，去搬救兵了🍋。”
叶暮山似乎笑累了⛰，斜卧在床上喘着气⏯，笑道🃏：“平南王真是……”他一时词穷🅰，思索片刻🌴，接着道🌸：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动🌥，站起身来👘，咄咄逼人地道👯：“只是本王如何也想不出❌，你能从哪里调兵勤王⚓。东境🌩、西境自顾不暇🌬，北边朔州也已卷入清州的战事🌸，平峪二州一向冷眼旁观🌳，除了这些🆓，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着✴，一边向叶暮山靠近🎌，等他说到最后一句🏓，已经站在了叶暮山床前🐝。叶暮山却没看见一般⏸，打了个哈欠🍚，睡眼惺忪地说道🆘：“平南王说是⛷，那便是了🏁，只不过如此看来🌌，平南王近些日子还不打算杀我⚫。那便请回吧🆒，我困了🐲。”
叶倾脸色铁青🌝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍌，便能攻破他的心理防线🎤。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外➖，与往日并无区别👒。他知晓今日再难有进展🍒，一拂衣袖🍱，带着叶衡秋扬长而去🎸，路过门口时✝，厉声对守卫道🎋：“今日🌈，加倍用刑🎈！”
父子二人走了许久🍋，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑➗。他本以为那是穷途末路的绝望➰，但此刻回想起来👎，却觉得叶暮山的笑脸上🍑，隐含着嘲弄之色👛。
他越想越气👑，走在路上♉，突然伸脚踢在道路旁的杂草✴，尘土飞杨🍏，草根都被踢起🍖。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👯，知道自己宽慰毫无用处🌀，只跟在他身后默不作声👰。
叶倾却突然开口道🏾：“既然他不交出天子印🌛，我们就想办法让他开口🎃。”
“只是这些日子行刑不断⏫，他却始终未松口🌮。”叶衡秋说道🌆。
叶倾冷笑道🍰：“撬不开他的嘴🐄，咱们就让他自己吐出来🆘！”
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