突然街巷之中⛷，传来了一阵难听的声响⛅，尖锐刺耳➡，像利刺一样直扎进耳朵里👚。众人不禁伸手捂住了双耳🍬。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍄，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般✏，化出双翼🌠，跃起后🈺，转眼消失在黑夜里⛪。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👟，那黑衣人消失之后🍇，那怪异的声响也迅速低了下去⏹，很快便微不可闻🍋。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⛳，便消失在黑暗中👲。

柳清雪略一迟疑🏉，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎄，对周围毫无察觉🐨，迅速地穿越街道🍡，紧跟着神秘人而去🎀。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♐，在他之前藏身的地方🌳，踪迹全无🌲。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌸，迈步追去🍗。追寻不过片刻🐏，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌐。几乎是毫不犹豫地🌱，她向前跃起🐕，手中雪影出鞘👱，刺向那道身影🎑。

剑芒及胸🌦，柳清雪却突然止住了攻势🌉，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍺，问道🍱：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🀄，神情自若地笑道🎇：“对这些人有些兴趣的🐶，可不只有柳姑娘一人🎓。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎂，除了珠宝🌘、稀罕玩意儿的买卖❔，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍐，剑芒仍指向侯雁春🏸。

“情报贩子🏳，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍱，而像姑娘这般的人⏳，为了这些情报🌃，可舍得掏银子呢🎄。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👃，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎊。

“那可真是巧了🌰。”柳清雪冷笑道🍉。这侯雁春不知藏着多少秘密🎳，她心中早已生疑🏏，心想着如何盘问些什么出来🌥。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌊，不曾泄露柳姑娘的身份⛽，有什么话🍮，可以好好说嘛🍎！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌄，笑道🌰。

柳清雪没有收剑的意思🎠，接着问道🎊：“你深夜出现在此🎣，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏏：“若非如此🎽，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👑，我特意将姑娘引来🎫，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍈！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐁：“不过柳姑娘若是在追人🈺，侯某倒是能帮些忙🎊。”

柳清雪微微皱眉🌟，并不开口承认🐸。只是侯雁春知道自己在追人👤，依旧不逃不避🌓，他的嫌疑似乎轻了些〽。

侯雁春接着说道♏：“侯某其实早就来了♏，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐉，怕波及到自己🏐，便先离开了🌫。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏗，走得飞快🌿，似乎未曾注意到我🆓，那人未戴面纱🍿，我瞟了一眼🍶，我倒刚好认得🎱。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐤：“沙疆城参将⬛，索平章🏊。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⏹，此人居心叵测🎬，敌友不明✅，倒是很有可能藏在暗处🎨，坐山观虎斗🏦。她心中已信了几分🏁，但全然未表现出来🍧，皱着眉头问⛵：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏩，不过若是发现消息属实🐑，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👒。按照惯常🌴，得是这个数✌。”侯雁春满脸堆笑🏙，手中比了个“二”的手势🍚。

“我就算查验了🌡，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍜：“这种事咱们商行可是不做的🐝。侯某愿相信姑娘的为人🏯，在商行内等着姑娘来便是🎪。”

柳清雪不再答话➕，归剑入鞘⛏，冷冷地扫了侯雁春一眼🏸，迈步消失在黑暗之中✔。

……

金銮殿之上🎮，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👊，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎏，比座前的空地高出数尺🍢。

隆元王朝建立之时⛎，这个帝王宝座便已摆在这里➗，数百年来👆，此座从未挪动🐌。这宝座也显得很是富贵奢华🐎，据说是纯金打造🐝，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎥，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏵，分布在中间战斧的四周👩。这便是叶氏的族徽🐁。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🈁，龙口衔珠🎎，却是真正嵌上去的夜明珠🌋。实际上这宝座靠背僵硬⬜，两边扶手间距较宽🍻，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛽，因此坐上去并不舒适⛵，反而有些别扭🏋。叶倾缓缓坐了上去🌋，恍若不觉🐮，双手抚摸着两边扶手上的龙头👠，显是爱不释手🌷。

只是还差最后一步❇，他离着至尊之位🏡，只差一步🐆。

空旷的金銮殿走进一人🌞，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐊，抬头向前望去🎏。叶衡秋站定在台阶前🎸，说道🈺：“父王🏧，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌬：“他还是不愿⭐，对吧？”叶衡秋点了点头🌾，静候父亲发话🎸。叶倾恋恋不舍地站起身来⏬，叹道👟：“随本王来吧🎢。”

父子二人走出金鸾殿🐬。平南王一脉如今在中州🌪，依旧是名不正言不顺🌃，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⛱，只能将其安置在一处偏殿👢，派人日夜看守🍼，生怕他逃了出去🍞。只是叶暮山虽在殿中🌐，每日各种刑罚🐹，却从未中断🏿。

走到偏殿门口🏄，门外的守卫连忙行礼Ⓜ，叶倾摆了摆手🐨，直接迈步走了进去🌼。这里虽是偏殿👩，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎴。

各种桌椅♍、盆栽等都被搬走🎇，除了一张空荡荡的床🐌，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✳，上面则摆满了各式各样的刑具🐙。周遭的窗户都被封死🎂，只留一个门供人进出🐰，因而殿内显得十分昏暗👮，一进门来🌜，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛✝，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐕。

叶暮山衣衫褴褛☝，坐在那张空床之上🈺，身上还有一些伤痕⛹，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐥。他听见门口的脚步声🐞，微微抬头望去🏅，看见叶倾父子🎮，淡然一笑道🐇：“平南王好兴致啊〽，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍎，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍭，说道⏹：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🅱，叶氏天下得以保全⬛，你也能捡一条性命🈵，何不交出天子印❤，在罪己诏上盖个章🏽，两全其美？本王以人头担保🆑，只要你合作🍎，绝不害你性命🈹。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈯，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⛩，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问✈，戏谑地看着叶倾🎚。

叶倾认真地点头道🏜：“本王确与萧牧私交甚笃🏰，因此我日夜为奔海城祈祷🎟，希望他们能反败为胜👢。只不过眼前有更重要的事🌕，本王还抽不开身🏓，你若是关心萧牧🈷，不如早早妥协♉，同意本王的提议👝。”

“如此拖着🈵，对你我来说🏩，都只是浪费时间👈。我给你指条更简单的路吧🆖。”叶暮山坐在床上🎼，伸了个懒腰⏰，“杀了我🍸，自己再造个天子印🎑，以后这王朝姓叶还是姓什么🐻，帝王宝座上做的是谁🎶，都随你🐣。”

叶倾目光似箭👕，直往叶暮山射来🏢，缓缓说道🎂：“你骗不了我🍤。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎲，少有地露出好奇的表情🍗，问道⛪：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌊，其实你可顽强得很⌚。你这般拖延🈁，只是在等待援军罢了🐢。”叶倾一副看穿一切的表情⛎，看着叶暮山讶异的表情🌶，接着道✏：“虽两枚调兵虎符本王都已找到➰，但本王去过皇室宗祠👜，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌸。若本王所记不差🐶，帝剑乃隆元始祖的象征✖，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍚。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐎，到最后🏖，他的笑已近癫狂☝。他披头散发🏂，抱头而笑🍠，显得尤为可怖♏。叶倾于是更坚信自己的判断👰，说道👔：“本王查问过你身边的人🐟，在本王破城之前🍱，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐷，自那日起⭕，你那侍卫便不见踪迹🌫，帝剑‘濯心’也不见去向🌚，想必是你派他提前出逃⛵，去搬救兵了♓。”

叶暮山似乎笑累了✏，斜卧在床上喘着气👮，笑道🎻：“平南王真是……”他一时词穷👄，思索片刻🌋，接着道🌝：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌧，站起身来🆕，咄咄逼人地道🎴：“只是本王如何也想不出⏭，你能从哪里调兵勤王🌏。东境🏢、西境自顾不暇🎶，北边朔州也已卷入清州的战事🌼，平峪二州一向冷眼旁观👍，除了这些🐆，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⬅，一边向叶暮山靠近🌡，等他说到最后一句🌴，已经站在了叶暮山床前🍝。叶暮山却没看见一般🐳，打了个哈欠🐾，睡眼惺忪地说道⭐：“平南王说是➖，那便是了🌨，只不过如此看来🅾，平南王近些日子还不打算杀我🌭。那便请回吧🌝，我困了♌。”

叶倾脸色铁青🐬，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏲，便能攻破他的心理防线🐉。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛹，与往日并无区别🈯。他知晓今日再难有进展🎰，一拂衣袖⏸，带着叶衡秋扬长而去🎯，路过门口时🀄，厉声对守卫道👬：“今日⛪，加倍用刑⛪！”

父子二人走了许久🍠，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎧。他本以为那是穷途末路的绝望👊，但此刻回想起来👈，却觉得叶暮山的笑脸上🍮，隐含着嘲弄之色⬇。

他越想越气🈂，走在路上🐼，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌭，尘土飞杨❄，草根都被踢起🏷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐷，知道自己宽慰毫无用处✖，只跟在他身后默不作声⏰。

叶倾却突然开口道🌻：“既然他不交出天子印👤，我们就想办法让他开口🏀。”

“只是这些日子行刑不断⛰，他却始终未松口⚽。”叶衡秋说道🌀。

叶倾冷笑道👱：“撬不开他的嘴🐿，咱们就让他自己吐出来👐！”

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