陆慎之听到前半句话还算镇定🍦，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🐰，人前为官背后做贼👮，就算做的再严密🎾，也会有被抓之日🐖，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎛。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🌰。
可当听说要剿匪🎵，陆慎之如同被人刺中了胸口🏽，浑身一凛挣扎起来⭕。
“他们不是盗匪♍。”
陆慎之奋力抬起头🎪，终于将眼前的人看清楚🍹，那是一张年轻而又冷峻的面孔🏐，站在不远处👘，仿若已经与黑暗融为一体🍣，脸上没有任何表情🐴，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🏸，让人不禁望而生畏🌾。
陆慎之的心一阵紧缩👅，这是魏大人🌭。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶⚽、恐惧之后🎗，仿佛又看到了希望🌂，“魏大人下官有案情向您禀告🏍，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏃，只见魏元谌的目光从他身上挪开🎻，然后抬起了手👮，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎻。
疼痛再次侵袭而来🏝，陆慎之倒吸一口凉气🏜，不过这次魏元谌没准备停下来🎑，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🀄，让他根本喘息不得👫。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍗，还这样往死了用刑♌，是认定了他就是太原府的贼人🍙，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🏊。
不该是这样的啊🎁。
终于一阵鞭子之后🆗，魏元谌停下来⭐，伸手拂去溅在下颌的血迹🌃，将鞭子丢给了身边的亲卫🏠。
魏元谌虽然没有说话🈶，亲卫却知晓他的意思✈，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏺。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出➕，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🏵，除了疼痛之外❎，更难熬的是心中的绝望🍣，魏元谌是朝廷派来的上官🏁，秘密查问此案🏹，查出结果可以直接上报给皇上👏，这样的案子只要上官认为查了清楚👊，就不会有人质疑🍃。
他是朝廷命官都会被这样对待⌛，那些百姓的结果可想而知🅿。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐩，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🎙。
就像七年前那易子而食的母亲🌷，突然发狂杀人🏜，只因为她看了一眼别人锅中的小儿👁，觉得那是自己的孩子♐。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🌜。
那些盘踞山中的民众也是一样🎏，他们被这世道逼迫的发疯🏓，只要看到朝廷动用兵马❣，必然会拼死反抗🏈，最终结果只有死路一条🍀。
死亡会从他开始不知从何结束🐿。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌺，已经无法去思考⬆。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎧。”陆慎之开始急切地说着🌍，他已经无从思考🍟，只是本能地叙述着实情🏻。
“我没想过他会烧了赈灾粮🍢，更不知道他会趁乱偷库银🏡，我对不起太原府的百姓❕，我留在这里只想要为百姓做些事🎴。
近年来太原附近地动频繁👜，我暗中查访发现有人私开铁山👋，于是拿住村子里的人讯问🍩，才知道整件事来龙去脉🌻，这几年粮价腾贵🐀，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🌀，原以为可以赚些银钱糊口⛴，谁知去了便被看管起来🐧，让他们不分日夜在山中做工🏝，想要逃走者一律被杀⏹。
那些占据铁山的炉首（注1）🈹，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边Ⓜ，让采石的百姓无从反抗🏑，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首✖，却没想到……”
不知什么之后🎳，那鞭子已经停下来🍐，陆慎之艰难地抬起头🐭，寻找着魏大人的身影〽。
“没想到🐮，我还没来得及布置好🏐，那村子附近遭遇了一场更大的地动🍍，我带着人去查看🐴，果然出事的是一处铁山✊，火药将半座山炸塌🐚，村子里那向我诉冤的百姓🆚，都被埋入其中👮。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍝。
所有的线索全都没了✝，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🍜，如果朝廷追究下来👖，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎎，所以我准备在找到更多线索之前🎈，就将这桩案子当成地动处置🅱。”
魏元谌冷冷地道🐀：“陆大人做官无能🍪，做这些事倒是很有一套🌨。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🐸。
陆慎之道👑：“我愧对身上的官服👧，此事过后任由朝廷处置✈，但那些百姓委实无辜👪，他们不能再被这样陷害🌓。
我并非想要为自己开脱🎆，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏉，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🎇。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓👕，此次的事与七年前重叠在一起🐉，那一张张脸仿佛都在质问他👝。
“让他清醒清醒🌉。”
随着魏元谌声音落下🐁，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👍。
冰冷刺骨的寒意袭来🍜，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏕，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失♿，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌺，挣扎着道👔：“他们越来越猖狂了⏮，除了太原附近之外♐，其他山中也有他们山中起炉⏬，动辄一二十座🐔，这些人对周围十分熟悉🍋，根本无惧朝廷☔，想要抓住他们不容易🍊。”
说到这里⏬，陆慎之忽然惨笑🏌：“最重要的事🍊，铁山上都是无籍流民🆘，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🌝。”
魏元谌道🌂：“永安巷抓住的那些人🎧，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🐝：“除了他们之外🌶，还有些民众也逃了出来🌪，他们不敢投官🏺，更不敢回家🍁，于是藏在山中🐋。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会✂：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🐐，所以就打劫商贾谋取银钱🍭。”
“不🐚，不🍾。”陆慎之惊骇🌴，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方⏱。
魏元谌道🎲：“你先向我说出那些民众的处境🍰，无非是想让我心生怜悯🐛，这样就会谅解他们的行径⤵，由此可见他们并非全然无辜之人🎎，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾♏，抢夺人财物🌜，是一群实实在在的悍匪🏮。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走❄，他颤声辩解道👇：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🏷，而且不多👊，只有两次🎨。”
“只要打劫财物者🏾，依大周律都要处死♟，何况他们私自聚集在一起⬜，”魏元谌目光冷漠🐝，“上报朝廷之后🌉，必然要发兵围剿🎇，这才是你不敢明着去查案的原因🏟。”
陆慎之的头垂了下去🍭：“他们终究还是被算计了👇，以为从炉首手上逃脱能活命⚫，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏻，故意将他们放出来🌟，看着他们走投无路去抢商贾🌬，一切成为事实之后🌻，再辩解也没有用处🎐。”
说到这里仿佛想到了什么⛓，陆慎之道🐒：“除了那两次🎵，太原府发生其他劫案并不是他们所为⤴，他们也没有杀人⛸，这一点还请魏大人明鉴⏫，是有人故意栽赃陷害🏯。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌✒，魏元谌依旧声音威严🌤：“战马呢？”
陆慎之道👠：“他们岂敢去偷战马🐛，战马丢失时他们还没逃出来🏾，只不过后来他们在山中躲藏✅，确然发现了几匹马🏃，其中一匹被他们宰了吃肉🏇，剩下的都被他们偷偷卖了🍴。
其实那一刻我就知道🐃，他们被陷害了🐲。”
因为他去偷偷看过🆕，那被卖掉的马🅿，血统极好🉐，不是寻常马匹⏸，显然就是朝廷丢失的那些战马🌾。
这是一个被人做成的死局🏵，那些无辜民众被困死在其中✊。
陆慎之抿嘴道🎹：“我虽然知晓真相⬜，却手中没有证据🌐，无计可施🌄。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案⛸，我就知道那些人必然知晓我的过往❗，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌗，让朝廷以为我们早就官匪勾结♟，我不但不能为他们洗脱冤屈🐤，还连累了他们🍯。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🏚，崔四老爷得到消息知晓事情不对🈂，想要将采石人送出城去➗，却被人悄悄盯上了🉑，如今他们全都身陷囹圄🌋。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情⌛，孤注一掷求定宁侯帮忙👋，却在崔家内宅发生了一些事🎉，让我改变了主意👧。
也算是机缘巧合🏋，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍂，结果反而猜到魏大人身上👣，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐤。”
魏元谌仔细地听着🌠：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎍：“是🌽，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏺，陆慎之迟疑了一下❔。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’👢，其实心中还是怀疑当年另有内情🏩，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义✏，不但利用了你还烧了赈灾粮🆗。”
听着魏元谌的话👈，陆慎之完全放弃了挣扎🏭，就像传言说的那样❤，这位魏大人果然能看透人心🏊，什么都瞒不过他的眼睛⛱。
陆慎之吞咽一口🎒：“也许我是个愚蠢的人⏫，尚抱有一丝幻想🌳，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌲，否则不会拿来利用⏮。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎏，在灾荒之年宁可自己饿着👦，也将米粮分给流民⬜，我亲眼看着他救活许多人🌦，山中那些村民不少都受过他恩惠🏕。
不少村民对府衙怀疑🍩、抵触🈂，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🏨，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐗，没能将他们从山中唤回🎒。”
魏元谌道🏭：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🌒，然后道✴：“有第三人🐂，可他已经死了🎷。”
七年前他只是一个小官♊，当时天灾不断🏻，太原府一片混乱🐮，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子⚓，在太原为所欲为⏫，王家在山西经营多年🌕，上上下下安插了不少人手🏡，想要告倒王知府何其难♏，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🌿，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的⚪。
可惜闫灏却在查看灾情时👌，失足落水溺死了🏹。
他知道闫灏定是被王知府所害🍇，他想要救百姓却无路可走🏐，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍀。
一个死人🎂，一个逃走的盗贼🎌，无论是谁都会怀疑后者🌇。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏥。
“魏大人🌹，您让人去山中送消息给他们⏯，让他们不要再轻举妄动⛸，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🎦，”陆慎之声音艰涩🏧，“他们不信官府中人🎞，您……还需耐心些⬅。”
“晚了🐓，”魏元谌道🌜，“衙门搜查村子必然激怒了他们🍂，他们对你既然早就起了疑心👝，只会自己想法子救大牢中的采石人👄，现在可能已经开始动作🏪，那布置一切的人就等着他们上钩🏯。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🏃：“魏大人➰，您救救他们吧🍑，他们都是可怜人🌒，若是这样处置了他们⬆，定会伤了民心🍭，将来山西必乱啊🍡。”
魏元谌转身坐在椅子上🏫：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🆔，曾经侧面探知过他们的想法🌋，他们一直想要杀炉首🌽，”陆慎之道♊，“杀了炉首之后🐕，那些聚集在铁山的人必乱🏘，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎆，除此之外🈴，也许还能抢一笔银钱🌃。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🐨，设局之人定会出现♍。
魏元谌起身准备离开⏰，走了两步又转头看陆慎之🆙：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🐘，脸上露出艰涩的表情🍻：“顾大小姐虽然没说什么🏊，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼➗：“她见到的那个人……很白🐇。”
“白🌜。”少女戳了戳脸颊🎨。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🐚，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏞，说出什么都不奇怪🏄，可是即便这样🆔，他却不知为何👫，还是有种三爷被人调戏了的感觉👢。
魏元谌没有亲眼所见⏸，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🈂，她最好是真的得了痴傻病🏻，否则他与她早晚有清算之日🌩。
“三爷❌。”
走出了院子👇，初九立即上前⛸：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🍺。”
万一三爷被什么妖精迷住🍭，他回去要怎么向太夫人交待⛔，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🌺，初九不敢怠慢立即跟上🏇。
“三爷🏙，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🍂，“那地方您去不得🐉，那里的女子都似虎狼🍛，您要吃亏的❇。”
如刀锋般锋利的目光扫过来✂，初九觉得自己掉了块皮肉👔，好了为了劝谏他已经付出了半条命👗，三爷再有什么闪失也不是他失职👅。
不过……
画舫🐵、姑娘🎩，三爷有些闪失也不算坏吧🌶！
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