突然街巷之中⏰，传来了一阵难听的声响🐲，尖锐刺耳🏾，像利刺一样直扎进耳朵里👦。众人不禁伸手捂住了双耳👦。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👂，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏌，化出双翼❌，跃起后🍆，转眼消失在黑夜里⛸。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎖，那黑衣人消失之后🎨，那怪异的声响也迅速低了下去⛑，很快便微不可闻👊。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏫，便消失在黑暗中🍿。

柳清雪略一迟疑㊗，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎾，对周围毫无察觉🍈，迅速地穿越街道🎸，紧跟着神秘人而去♍。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌑，在他之前藏身的地方🎡，踪迹全无🍵。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍊，迈步追去👓。追寻不过片刻🐭，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎼。几乎是毫不犹豫地🌲，她向前跃起✝，手中雪影出鞘🎅，刺向那道身影🌞。

剑芒及胸🐪，柳清雪却突然止住了攻势🈹，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎽，问道⏺：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐋，神情自若地笑道⛳：“对这些人有些兴趣的🌽，可不只有柳姑娘一人🍀。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🈯，除了珠宝🍜、稀罕玩意儿的买卖⏭，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎆，剑芒仍指向侯雁春🌨。

“情报贩子🎒，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🆎，而像姑娘这般的人🌏，为了这些情报♿，可舍得掏银子呢👯。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎚，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👫。

“那可真是巧了🐟。”柳清雪冷笑道🎣。这侯雁春不知藏着多少秘密🎞，她心中早已生疑🏄，心想着如何盘问些什么出来🏰。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐴，不曾泄露柳姑娘的身份🎒，有什么话🈚，可以好好说嘛⛱！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌱，笑道🎣。

柳清雪没有收剑的意思🏙，接着问道🏥：“你深夜出现在此🌱，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道Ⓜ：“若非如此🍱，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⛅，我特意将姑娘引来🍻，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗♊！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌖：“不过柳姑娘若是在追人🎁，侯某倒是能帮些忙🏣。”

柳清雪微微皱眉🎱，并不开口承认⬜。只是侯雁春知道自己在追人👈，依旧不逃不避👑，他的嫌疑似乎轻了些🐇。

侯雁春接着说道🍨：“侯某其实早就来了🌵，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹☕，怕波及到自己🎑，便先离开了🍊。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👁，走得飞快🏐，似乎未曾注意到我✒，那人未戴面纱🏊，我瞟了一眼🎾，我倒刚好认得➰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍻：“沙疆城参将🐓，索平章🎌。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景㊙，此人居心叵测🍕，敌友不明🍨，倒是很有可能藏在暗处🐆，坐山观虎斗🐪。她心中已信了几分🎉，但全然未表现出来🌴，皱着眉头问🐇：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐸，不过若是发现消息属实⛔，侯某还得向姑娘讨个打听的费用♟。按照惯常🍥，得是这个数🏤。”侯雁春满脸堆笑🐶，手中比了个“二”的手势🏬。

“我就算查验了🎀，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⚫：“这种事咱们商行可是不做的👀。侯某愿相信姑娘的为人🌎，在商行内等着姑娘来便是🍴。”

柳清雪不再答话🏫，归剑入鞘✅，冷冷地扫了侯雁春一眼✔，迈步消失在黑暗之中🎍。

……

金銮殿之上🎒，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👋，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👄，比座前的空地高出数尺🅾。

隆元王朝建立之时🌧，这个帝王宝座便已摆在这里🍤，数百年来🏅，此座从未挪动🐮。这宝座也显得很是富贵奢华👫，据说是纯金打造☝，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石♋，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎀，分布在中间战斧的四周⏱。这便是叶氏的族徽🍖。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎶，龙口衔珠➡，却是真正嵌上去的夜明珠🌇。实际上这宝座靠背僵硬🍅，两边扶手间距较宽✌，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎮，因此坐上去并不舒适⌚，反而有些别扭➡。叶倾缓缓坐了上去👣，恍若不觉🐙，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐕，显是爱不释手🐬。

只是还差最后一步🌝，他离着至尊之位👢，只差一步🍞。

空旷的金銮殿走进一人🐝，叶倾清晰地听见了他的脚步声⚽，抬头向前望去🐕。叶衡秋站定在台阶前🍠，说道🍻：“父王🎓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌌：“他还是不愿🎁，对吧？”叶衡秋点了点头🆕，静候父亲发话⏯。叶倾恋恋不舍地站起身来🌓，叹道🏙：“随本王来吧👀。”

父子二人走出金鸾殿🍃。平南王一脉如今在中州🌔，依旧是名不正言不顺🆗，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎉，只能将其安置在一处偏殿⛔，派人日夜看守🏻，生怕他逃了出去🌂。只是叶暮山虽在殿中🍍，每日各种刑罚✌，却从未中断🌙。

走到偏殿门口🐅，门外的守卫连忙行礼🎗，叶倾摆了摆手🏞，直接迈步走了进去🍂。这里虽是偏殿🐪，但里面已全然看不出之前的布置与格局⏫。

各种桌椅👔、盆栽等都被搬走⚓，除了一张空荡荡的床🌗，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🈁，上面则摆满了各式各样的刑具🈚。周遭的窗户都被封死🈺，只留一个门供人进出🈹，因而殿内显得十分昏暗🐍，一进门来♎，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👘，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐮。

叶暮山衣衫褴褛👰，坐在那张空床之上⛰，身上还有一些伤痕🐠，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⏳。他听见门口的脚步声⛄，微微抬头望去👜，看见叶倾父子🏕，淡然一笑道🍤：“平南王好兴致啊🌑，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎀，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⭐，说道🍘：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍡，叶氏天下得以保全🌖，你也能捡一条性命🏙，何不交出天子印🍇，在罪己诏上盖个章🎯，两全其美？本王以人头担保🌕，只要你合作🏊，绝不害你性命🌾。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏾，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住☝，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍋，戏谑地看着叶倾🌟。

叶倾认真地点头道🏡：“本王确与萧牧私交甚笃🌆，因此我日夜为奔海城祈祷🍆，希望他们能反败为胜➗。只不过眼前有更重要的事🌏，本王还抽不开身⛱，你若是关心萧牧🐠，不如早早妥协👅，同意本王的提议🍻。”

“如此拖着🎷，对你我来说✒，都只是浪费时间🌁。我给你指条更简单的路吧👌。”叶暮山坐在床上👭，伸了个懒腰🏁，“杀了我❌，自己再造个天子印⛅，以后这王朝姓叶还是姓什么🌕，帝王宝座上做的是谁⭕，都随你⏮。”

叶倾目光似箭🌞，直往叶暮山射来🎮，缓缓说道🌎：“你骗不了我🌱。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍸，少有地露出好奇的表情🌆，问道🐙：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌽，其实你可顽强得很👏。你这般拖延🎡，只是在等待援军罢了🍇。”叶倾一副看穿一切的表情🈴，看着叶暮山讶异的表情🌨，接着道🐗：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌙，但本王去过皇室宗祠🌔，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♌。若本王所记不差🌠，帝剑乃隆元始祖的象征⛎，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏇。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏺，到最后🐆，他的笑已近癫狂🐯。他披头散发♈，抱头而笑♈，显得尤为可怖✝。叶倾于是更坚信自己的判断❓，说道🐏：“本王查问过你身边的人🃏，在本王破城之前⬛，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👍，自那日起🐂，你那侍卫便不见踪迹🌆，帝剑‘濯心’也不见去向🏁，想必是你派他提前出逃🍏，去搬救兵了🌤。”

叶暮山似乎笑累了👂，斜卧在床上喘着气Ⓜ，笑道🍫：“平南王真是……”他一时词穷🎩，思索片刻🐮，接着道🍭：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐕，站起身来🀄，咄咄逼人地道⛩：“只是本王如何也想不出🎎，你能从哪里调兵勤王🌍。东境🍝、西境自顾不暇🎮，北边朔州也已卷入清州的战事🐔，平峪二州一向冷眼旁观🆖，除了这些⚪，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐤，一边向叶暮山靠近🏯，等他说到最后一句🍹，已经站在了叶暮山床前🍲。叶暮山却没看见一般🌄，打了个哈欠🍡，睡眼惺忪地说道⏬：“平南王说是🐦，那便是了⛰，只不过如此看来🎽，平南王近些日子还不打算杀我✅。那便请回吧♒，我困了🍟。”

叶倾脸色铁青🐒，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐐，便能攻破他的心理防线🌯。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐗，与往日并无区别✨。他知晓今日再难有进展⏮，一拂衣袖🍿，带着叶衡秋扬长而去🅿，路过门口时🐿，厉声对守卫道♊：“今日⛎，加倍用刑🈸！”

父子二人走了许久🌫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐉。他本以为那是穷途末路的绝望🌵，但此刻回想起来👱，却觉得叶暮山的笑脸上🍼，隐含着嘲弄之色⛺。

他越想越气🌩，走在路上🍖，突然伸脚踢在道路旁的杂草⬇，尘土飞杨🌥，草根都被踢起⛵。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌡，知道自己宽慰毫无用处🍫，只跟在他身后默不作声🍧。

叶倾却突然开口道🎀：“既然他不交出天子印👭，我们就想办法让他开口🐞。”

“只是这些日子行刑不断⤴，他却始终未松口➕。”叶衡秋说道🏒。

叶倾冷笑道👉：“撬不开他的嘴🌕，咱们就让他自己吐出来🐱！”

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