云中城位于云州中部Ⓜ，地形平旷🌠，多年来少有战乱能波及到这里🎽。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎤，历时足有半年⛪，尤其是城破之时🎁，更是尸横遍地🌕。此刻厮杀的痕迹已经不见⛴，却有数万军士整齐地排开🐃，装束却不同⚪，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎶，站在城外的空地✳，形成泾渭分明的两个方阵👄，蓄势待发🐫。

萧牧快步走上城头🏽，迎面走下来的是索平章❎。索平章身着甲胄♍，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐱，对萧牧微微点头🎸：“王爷好啊🐖。”

萧牧此时脸色阴沉✈，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎪。他皱着眉🐭，还是颔首道🌮：“索将军🍕，今日就要班师了？”

“正是⏪，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⏰。”索平章答道🌫，“此次出征🏾，索某跟王爷一道真是受益良多🏹，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛲。”

“是么🍾，就怕今日一别⛰，沙疆城与奔海城一东一西🈯，本王与索将军就再不相见呢🌴。”萧牧不走心地随口说道⏮。

索平章仍然微笑❔，笑得自信而骄傲👱，却有种说不出的诡异🍨：“不🌎，王爷一定会再见到索某的🍬。”

萧牧愣了一下🐹，不明所以🌇。但他此次不是来和索平章闲聊的🐾，也没心思揣测他话里的意味⭕。萧牧于是点点头🐜，迈步继续向城头走去🐤。一路上只他一人🌉，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈳，只催着他脚步越来越快🎗。

郑方在云中城内战死🌁，萧牧脸色阴沉了好久🍙。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌧，分析分析🐇。如今他失去左膀右臂🏛，也找不到合适的贴身随从🎗，只能独自一人🍺，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌐。

上到城头🌍，已有一个人站在城墙边🐳，身披生铁所制的甲胄👨，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏳，佩剑系在腰间🏤，正望着城下陈列的士兵方阵🍞，显得意气勃发🍷。

萧牧看着这个人影🍲，冷哼一声♌，缓缓走进🆚：“本王以为⛪，叶小王爷是个言而有信的人🎆。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏎，却没想到他连君子一诺都未做到🎏，不由得怒气升腾而起🏥。

“衡秋确实如此🌪。”叶衡秋转过身来🐼，向走上城头的萧牧躬身行礼✝。

萧牧脸色仍十分难看🌇：“那叶小王爷当日答应我的事⬛，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发✍，目标若不是中州🍲，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🎞，但叶衡秋却显得十分镇定🐥。他平静的眸子注视着萧牧🐳，说道🐥：“当日衡秋答应王爷👫，不论此战成败与否⏰，衡秋手下的一兵一卒🈁，都不会踏足中州🎼，对吧？”

“呵⏱，原来你还记得🆖。”萧牧冷笑道❓。

“衡秋记得⛲，所以这城下数万人🍌，都不会踏足中州🌘。”叶衡秋一字一顿地说🏡，“这些人都只会驻扎在风壑关🈺，断绝中州从东边的出路和补给🆎。我以家族之名起誓🏯，这些人不会踏足中州🎷，如有违犯🎯，军法处置✋。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👗，但他心中却又隐隐有些不安🍦。

“正是🌜。真正会将镰刀放在皇室头上的🌧，是父王🎼。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🐭，露出难以置信的表情⛰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⏳，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🆓，不会与皇室为敌🎣，父王也理解王爷的立场🍫，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👫。父王也不想与王爷刀戈相向🎓，因而还有一句话要带给王爷⬛。”叶衡秋淡淡说道⛷。

萧牧看向叶衡秋🏻，没有开口🏷，但叶衡秋他是在询问✡。

“父王说Ⓜ，皇室积弊已久🐯，已是濒死之势👝，不论是官场♈，还是民生🌽。帮其苟延残喘⛔，不过是在余毒所有百姓👱。与其让权位旁落🐠，不如落在一个王爷了解和信任👀，又真正有皇室血统的人身上👍。”叶衡秋说完之后🌥，静静看着萧牧的动静🏆。

萧牧只是笑笑🍘，笑容显得有些沧桑🌼：“呵呵⚪，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌬。本王也清楚👩，他迟早会进入这盘棋局🍼，因此本王看到你之后就在想🐡，这一天来的时候🐩，本王该如何🐏。”

叶衡秋默然而立🎉，等待着萧牧的答复➿。

“滚吧🍕。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍑，“带着你的人🌓，滚去风壑关🎟，本王不插手就是🐔。不过本王还有个要求🏤。”

“王爷请讲🍎。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐁，不过先帝的灵位🌎，让你老子给本王保管好了✴，日后还要亲自祭拜➿。若是毁坏🎶，本王打也打去中州🈶！”

叶衡秋认真地躬身行礼🉑：“如王爷所言🈳，那整个云州👞，都留给王爷了🈶。”

萧牧摆摆手🌍，站在城头🎛，直到叶衡秋下城离去也没有回头👥。他看着远去的赤红色方阵🏄，喃喃自语道🌡：“老家伙🏛，这次本王可以不管🐲，但王冠这么重🏥，王朝这么大🎁，若日后真要站在不同阵营⛵，又该如何？你的刀🎳，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声⛏，严曙有些不快㊗，骂了一声🌠，并不想理会🈸，自顾自地往口中递了一口酒👮。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌋，日子过得远不如在皇城过得滋润🏙，每日还要巡查边军🍤，操练城防🍺，让严曙整日脾气暴躁👚，时常谩骂手下的人🍲。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✉，因此属下若不是有要紧事🏇，谁也不愿来找他讨骂🐦。

长音谷位于中州与峪州的交界处🐇，本是战略要地🍝，酒水在军营里本是严令禁止的🏥，只是严曙身为长音谷宣抚使🎈，自己从不谈起禁酒令⏭，反而带了些酒放在自己住处➖，不时小酌两杯👗，属下人更没人敢说什么♊。

外面的嘈杂声不但没有减少⛩，反而越来越大❎，严曙心烦气躁🎏，将手中的酒杯往地上一摔🅿，走出门去就打算找人来问问🌧。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🅿，显然正是来向严曙汇报的人🐤。他一见严曙🌘，叫了声“严大人”🏦，便连忙低下了头🏨，担心被骂🏈，他虽参军不久✝，但“严魔头”的恶名🍈，早已传开了🍣。

严曙皱着眉头🐍，问道🏰；“干什么？这么手忙脚乱的🏰，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道👐：“回大人🍜，刚刚长音谷口有些动静⛲，陈大人派了些斥候前去查看🏵，却发现……”他一时慌了神🐘，没说下去🌲，汗水涔涔而下🌰。

严曙不耐烦地说道🎃：“发现什么？”

“发现谷口外🐽，烟尘滚滚🌭，确是有大军压境了🍰！”

严曙一愣🎆，骂道🏘：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道☔：“斥候前去🏏，敌军已然突破了谷口防线🌆，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍸。他快步向外走去⤵。长音谷地形狭长🏔，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👧，按理说应该是易守难攻🍴，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👆，入口作为先锋哨站探查敌情🌈，主力留守长音谷另一边开阔地👮，以便增援👌。但如今敌军压境🏏，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐰，整个军队的调动可谓已然落后🏭。

严曙赶到守军驻地时🍷，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍒，等待严曙发号施令🆑。

看见眼下的情形🐴，严曙的酒顿时醒了一半🐏，问道🌿：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🍉，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👄。当务之急⛽，还是巩固本阵防线🏅，将敌军拦在此地🐯！”说话的是陈跃🍬，军中参领🌳，也是之前年轻人口中的陈大人🆗。

严曙点了点头👏，又问道🎫：“来的是谁？”

“斥候说🎯，看到慕州平南王的军旗🌐。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏺，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝♊，才被贬到这长音谷🏙。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌫，没想到大军来得如此之快✌。

严曙让陈跃下去布置防线🏙，几个属下提出几个建议🏍，他也都一一应允🐁。他本打算领军出阵迎敌👉，他却迟迟不敢披甲上马🐻，站在城头犹豫不决🍻。片刻间👛，敌方大军已然到了视线之内🎃。

两支旗帜先行🌃，高高举起的军旗迎风飘扬🍠，两杆旗帜之间〽，一个近五十岁的中年人冲在最前🍶，身披甲胄👱，却不拿兵刃Ⓜ，双手都拉着缰绳👥，目光如电🐔，透过扬起的灰尘🌆，直射而来🎩，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌆。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🌸，一时有些失神🍓。

叶倾空手策马🏯，似乎完全不防范对方突施冷箭🌅。他身后的军队跟在他身后🐤，激起滚滚烟尘🐫，如腾云驾雾的天降神兵👠，直往长音谷守军而来🎑。

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