“拼了🈸！”萧亦澜咬着牙⛲，低声道🎲，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍛，将孟琳护在身后🐌。罗郁点了点头✉，正要向前跃起👪，却发现那领头的中年人抬起了头👎：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎋，心说还有转机🐞。情况紧急➕，要想取信对方⏩，只能交底🐑，念及此节🐇，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌆，投向那中年人👕，道🌫：“我乃清州奔海城成纪王次子🌺，若诸位今日不与我为难🌷，日后奔海城定有重谢⛰。”
那中年人“哦”了一声👁，没有什么意外的神情👗。
“奔海城？离这可有千百里远👔，你若真是富家公子🌏，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌈，萧亦澜犹豫片刻❕，心中掠过万千思绪🎰，说道🏌：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏤。”
那中年人的表情终于发生了变化🎡，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌂，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐝。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎟，便接着说🐕：“父亲忙于与云州的战事🍤，便给我挑了些人手来到原州♟，令我负责查清此事🏰。只是我一时急切⛑，带了下属便进了南疆🌜，结果我们几人与其他人失散🎩，这才碰见了诸位兄弟👓。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⚾，若信口胡诌👀，自己一个不慎就身首异处了🏗，便吐露些实情⤵，但最重要的内容仍是他临时编出的🐗。
那中年人似乎相信了♿，思索一会儿之后🏜，问道⛺：“你们见到的树灵🎚，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👌，但担心南疆情况复杂🐡，便未将其一同带进来🎄。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐅，萧亦澜便应付两句🌁，总要让对方有些盼头🍅，才能饶了自己的命⛹。
中年人皱着眉头♿，似乎对树灵极为看重🏆，沉吟片刻👡，才道🌌：“若我们将你护送出去👌，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✂，他本只想让对方放了自己一干人🐜，却发现自己忽略了最重要的一点🌨：在刀尖讨生活的人🐇，往往都是唯利是图❇。看不到切实的利益🐡，便不会放下刀⚫。
“你想要什么？”他不知如何作答🎪，只能反问🏏。
“我要那只树灵🆕。”中年人毫不犹豫地答道⛵，果断得让萧亦澜有些意外⚡，他又接着道♏：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因♈，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍕。等到你们调查清楚之后Ⓜ，反正你们也用不上了🈂，再将树灵交给我🌪，如何？”他说着🎻，眼中光芒闪动🍶。
看着他自信的样子🍥，萧亦澜警觉地想起来🐕，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⏰，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👫。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎅，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🉑。这个中年人⛎，似乎知道些什么🏉。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎠，寻常的采集队伍不会进到那么深♉，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐿，沙哑的声音显得尤为怪异🎎：“所谓富贵险中求🍼，总有些要钱不要命的队伍✴，深入了南疆深处🍺，其中🐡，也有人见过树灵🌂。”说着♍，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👚。
“他原来便是这些队伍中的人🎚，最近才改换门庭到我这队伍来👦。”
萧亦澜看向他口中那人➿。他脸上皱纹颇深♋，看上去已有六十出头🎳，眼睛深陷在皱纹间🎐，仿佛浑浑噩噩的🏭，不看向任何人🐗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌆，添上了一层棕褐色🎑，被一根简单的发带系在脑后🏅。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍕，此时听了中年人的话🐀，更加好奇🎏。
萧亦澜正盘算如何推辞👧，身后却传来厚重的脚步声🍦，频率颇缓✔。他瞬间明白过来➕，暗骂一声🐽，然后对罗郁和黎铮说道🍤：“没得聊了🌜，动手🏙！”
罗郁也很快反应过来⛪，轻跃而出㊗，一刀划在最近一人腰间🌌。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍶，顿时中了招🌲，倒在地上➗。那光头汉子最先反应过来🎮，骂了一声❔，钢刀举起👒，又向着罗郁砸下🌞。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎦：“来了🎹。”言罢🍻，孟琳身后的树丛突然分开来🐛，露出一个怪异的🎉、形如树干的脑袋❄。
那领头的中年人最先看见木头🈵，眼神放光➖，声音都有些颤抖✉：“是……是树灵啊👫！”
人群突然嘈杂起来⚽，中年人沙哑的声音显得十分激动❇，叫嚷着❕：“快🐐，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍐。众人顿觉稀奇👜，萧亦澜向那方向望去🏣，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神➖，反手抽出了中年人的佩剑🐜，在他喉间划过🌭。
队伍中其他人都惊呆了✉，短暂地恍惚之后🎾，他们纷纷抛下萧亦澜众人✋，迎上了那老人🌭，口中还骂骂咧咧🏚。
不料那老人轻挥剑刃🏗，便将最近一人的右臂卸下🎂，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍛，一人双剑㊙，在十余人之间游走🎫，丝毫不见老态🍯，反而如游鱼般灵活🏼，不过十多个回合🍄，便将这十余人刺落得七七八八👜。罗郁和黎铮在一旁观看➕，两眼直放光🐆。
“罗大哥🆚，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👮。
罗郁苦笑着摇了摇头👈：“我可和他差的远呢🏜，我在他手下过不到两招🆙。”黎铮若有所思地嗯了一声👚，注视着那个身影⭐。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👈，归剑入鞘⛹，突然扭头看向只露了个头的木头👎。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👐，一时都愣在原地🌸，不敢动弹⚡，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐛。在老人的目光前⛵，只觉有石块压在胸口🍮，连呼吸都有些困难🐍。谁都没注意到的是👔，孟琳露出了警惕的目光🏝，微微弓腰🏝。
老人率先发问🐆：“这树灵🍫，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👚。
萧亦澜咽了口唾沫🐪，道🍐：“算是吧⬛。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏫，环顾四周🏩，干笑两声🐁。
老人的衣袖无风自动🅰，傲然道🏯：“告诉你们无妨👆，老夫姓段🌇，上心下南🆒！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎆，难以置信地问道🍢：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎐，淡然道🐯：“那是很多年前的事了🎀，如今我早已不在中州任官🎧，将军这名号🌥，不必再提了🐜。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈸，晚辈先谢过段前辈了🏓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍆，对当年“南北双剑”神往已久🏃，而见过段心南的身手之后🎂，更无怀疑🏿，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⛅，十分恭敬🆚。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🅿，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎁。
萧亦澜想到了什么🐲，又问道🍌：“不知段前辈刚刚是特意相救🐤，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌠，神色自若地答道❔：“我与他们只是各取所需罢了🈳，如今有更好的机会♎，只要达到我的目的🏉，我不介意换一批人同行🏔。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍴，但他还是恭敬地问道🎧：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏦，又身手无双🌋，不知前辈有什么事⬆，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍡，望向远方⛵，轻轻说道🏛：“我要向南🈷，找一个人🐸。你们的树灵或许能帮到我🈶。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🆔，腰背几乎直不起来🌝，只想找个地方休息👨，甚至哭诉⬆。但她清楚还不行🎙，至少在见到他前还不行㊙。
一名士兵推开门🌏，侧身站立🌄，示意李纤茹等人进去⚓。李纤茹和萧滢儿最先进入🏕，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏠。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎣，轻轻笑了➰，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎬。
萧牧被吓了一跳❌，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍄，还有后面的柳滨远和柳光雷🌡，奇道〰：“咦✒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👚，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎱。萧牧听完后面色凝重⚓：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌂，真是处心积虑♏。只是如今亦湛还无音讯👏，可不是个好消息🐛。”
看着丈夫脸上的愁容♐，李纤茹叹了一声🎼，心知此时烦忧无益🏡，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍪，便问道🐗：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏧，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❓：“不错🍏，说实话⏰，我实在不愿与叶倾反目🐞，也只能由得他去🍑。唉🐒，其实我早该想到🎁，叶衡秋不论是行军还是处事❔，都充满了野心且大胆🌸，这种人♓，作出此等忤逆犯上之举🏚，倒也算不得奇怪🐮，才在联军之前要他立誓👢。只是没想到🌕，最终还是被他父子二人摆了一道🐲。这么多年未见🌒，叶倾也变成这般人🍿。这隆元王朝的气数👌，怕是要尽了🍚。”
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