七月流火🐬，蝉嘶蛙鸣✴，正是中州盛夏时节🌚。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城✨，弥漫向东北流去🏅，经凤鸣山域血心湖⛸，汇聚而入北天河🐫。雒水两岸🌡，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🍂。麦田中⛔，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⤴。
骄阳东升👢，转眼已是巳时初刻🈲。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖👆，向雒水北岸的渡口驶来🎾。船头之上♟，一大一小两名男子迎风矗立🈁。年长男子二十八九岁年纪🍘，身长六尺开外🎖，面白微须⚾，身着青色圆领纱袍🎅，革带束腰👕，足穿乌皮六合靴🐋，头上黑纱幞头下露出的发丝🌈，竟有了些许斑白🏴。那男子身旁的少年十三➰、四岁👠，面容清秀🎈，脸色略显苍白👦，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🌎。
年长男子转头看向少年🌳，轻声道🆓：“散之🎯，离家数月🎩，辗转大影👮、中州🌬。想家了？🅰！”那少年从思绪中回过神来⛰，抬头道🐯：“大兄✋，我还好✨！只是想到母亲的忌日就快到了⏹，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🍼，所以🐮。🈶。⚡。”说着不禁黯然垂首🌲。
年长男子轻叹一声🌊，说道🐀：“散之🈹，这次办完事后🏕，我们便绕道去一趟毛地🆕，会同郭老将伯母迁到兴安城去👊。👙。⛰。”那少年散之点头称是🍋。年长男子叹道👓：“唉⛓，最好此行能够找到伯父的踪迹🍉，我们也能告慰伯母在天之灵了🐎。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎗，低声道👱：“散之👚，今天我们就要进入天邑城🌊。你虽然生性谨慎🌔，但我还是要提醒你✅，天邑是天柳皇朝旧都🏤，五宗盟都所在🌕，城内五宗高手繁多🎻，鱼龙混杂🐃。你要切记谨言慎行🌖，万勿不小心露了我们的身份行藏🍺。进城后这几日🎎，我需要办理公验凭证🍙，联络大影在此地的间使👙、间人🏐，不能总让你跟在身边👅，你最好在行馆中独自修行🈸。”
不待少年回话🍾，年长男子继续说道🏴：“散之🎋，你先天元气纯正🌄，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🆚，进境很快⚾，已经集炁三重了🐦。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🏯，要多加修习《八风通炼诀》✂，尽快强经通脉🐷。此时正是东南熏风起的时候🐣，你每日里要认真感受修习🌦。过几日我们就去凤鸣山域🌆，刚才我们过血心湖时你应该感受过🌘，这凤鸣域天地元气充沛至极🐛，是年少修者凝元后🎐，感受天地元气🆙，加速集炁的极佳所在🍭，比起五宗主山也不遑多让✈。你起步较晚🏓，而且身有隐疾🍒，在此地修行益处会很大⛽。还有🎻，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🎥。尤其是混元诀🐿，那是师父当年为大师兄所创🏖，不仅可让运功集炁🌘、强经通脉事半功倍⚾，还对你有特殊的功用🆙，你不可须臾耽误修行🍖。切记切记🏛！”少年点头道❌：“子敬大兄🈺，您放心🎹，我都记下了🆘。”
两人不再多言🌰，只见对面渡口越来越近🍌。脚步声传来🎲，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐇，对年长男子说到🐪：“郎君🌄，前面就是荣城渡🎶，我们需在此渡口下船了✝。不知您是想换乘天邑官船去往都城⏳，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🅱，说道⌚：“老丈🌤，我看那渡口好似没有其它船只🎩，却是为何？”那老奴军忙躬身道⏬：“郎君🐪，老奴哪里担得起您这等称呼🌳，你唤老奴荣老三便可🌝。是这样的🎾，自天邑城至血心湖之间🎈，雒水之上不许私家行船🍱，只有天邑城守所属官船才能载客往来🎛。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🌑，也进不得此段航道🐨。天邑府的官船只有早晚两趟🍛，下一趟要到申初时才能到此渡口⛓。”
荣老三咽了口口水🏌，两眼放光地说道🎖：“您二位如果没有什么急事的话🏘，乘坐官船要舒坦的多🈵，也不用雇车🐘、买马了🐶。乘坐官船🐕，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🏥，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🎿。”
年长男子看了看身边少年🎣，稍作考虑🎦，说道✝：“我们倒是也不急🏈，那就在这里歇息歇息🎿，等着乘坐官船吧⏭。”荣老三喜道🏘：“渡口北二里便是容城县城🐞，现在离申时尚早🉑，两位郎君可去城南客店稍事休息👅，用些饭食🐲。”
“既然不远👐，荣城县城倒是可以去走走”🃏。年长男子察言观色☔，笑道⏳：“三老⛩，你是容城县本地人吧？⏫！”荣老三忙躬身道🉑：“不敢称老⬅！郎君这真是折杀老奴了🏰。老奴正是容城县人🍛，家就在县城北面的城外🆖。”年长男子摆摆手🎍：“上岸后🐏，你便不用陪我们了🌥，或者返回驿所🌤，或者回家看看去吧🍫。”荣老三道🐹：“使不得🌠、使不得🀄，上面交代过了🏛，要我全程服侍好您二位🐂，务必陪到您上路去天邑城✳，耽误了老奴可是吃罪不起啊👝。”
少年男子忽然问向老奴军🏃：“老丈🎓，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🐣：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🎱。”年少男子继续问道🏭：“你在湖上多年❔，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🎷：“也没什么奇闻趣事🍼。听老人们说👉，这血心湖成湖也就是二百多年吧🎖，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏴。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🏼，平日里不许私家行船✳、打鱼🏞。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船✅，被戍卒发现🐈，那是要杀头的🐩。除此之外❗，也没有什么好说的☕。”
少年男子又道🐨：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🏄：“那是晓得的🍁，凤鸣山五域👨，胜冠🅰、凤胆🏠、龟背⌛、飞羽🈵、凤尾五山🍞，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的👕。胜冠🏼、凤胆🍀、龟背三山域封禁的很严🍽，别说胜冠思凤台〰，像老奴这等奴军连那凤胆🏵、龟背山域的边儿都没沾到过🌝。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的👡。”说罢连连摇头🐩。少年男子见荣老三不愿多说🍊，也就不再追问❄。
转眼船已靠岸🌂，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🎊，在前舱中取了二人的行李🎈，便与两人一同上岸🎯。三人无话👯，在渡口戍卫查验过公验后🏌，便穿过渡口向西北荣城县城走去👚。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐝，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐎，使得荣老三忙不迭地再三告罪🍤。过不多时⛑，巳正初刻三人进入荣城县城⏰，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下👛。
随便用了些糕点饭食⛩，荣老三将担子交予相熟的博士保管🌩，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🎶。那少年背着自己的圆形包裹🌰，并未交予店家🎡。
两人没什么要紧事🌳，不急不慌地走在街上🎤。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🏾，感慨道🌌：“大兄👃，我们这一路行来途径两国🉑，这荣城县城除了建筑有所不如外👗，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🌗。您看这街上的行人👃，衣着虽谈不光鲜🐉，但也都还算得体🍡，连奴户们都少有袒胸露背的🏏。”
年长男子笑道🌷：“中州盟辖地自是不同了🍱。且不说这里地广土肥👫、物产丰富🍙，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收✒，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和⛺。而且中州盟代五宗巡牧天下🏛，军力强盛🅿，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🐿，不问世事🍳，天下各国频有纷争🍣，唯有这中州盟地内🈴，百余年来从未受刀兵所祸🌓。真正是乱世之外🏭，平安之地啊🌼！”
两人唏嘘间走到一处十字路口👬，只见身边行人纷纷议论着什么🌹，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🐂。走在前面的荣老三回头道🌗：“两位郎君🆎，今天咱们县里开脱奴试🍑，两年一次🍤，场面不小⏬。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐏，不会耽误您太长时间的🏳。”年长男子摆摆手道🏑：“不必了❄，我们只在城内四处转转🐭，然后就回客店休息🍦，等待官船👙。”荣老三转过头去〰，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🌥。
三人继续向东🌻，不一阵就来到了荣城县的内市✍。走进坊市大门🏧，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🌃，街道上人数也十分稀少🆙。年长男子也不在意🎊，带领两人随意地观瞧着商铺货物🏷，却也没买什么🌴。
荣老三略带尴尬地说道🌲：“两位郎君⛪，今天正赶上脱奴试🆗，这城内一半多的人都去围观了🐩。”年长男子到🎓：“不打紧👂。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🍢，倒是让我大长见识🐟，挺好🏜。”
回头看了看荣老三♋，年长男子顿了顿道🌔：“老丈🏞，我看你颇为关心这脱奴试👌，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🌿，后退一步🈂，似乎鼓足了勇气般说道🌒：“郎君🌎，老奴确实有些私心🐞。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🉐。这孩子从小没了父母🌫，和老奴相依为命十几年🐡。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🐶，每旬最多只有一天回家♌，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾👟。这次孩子参加脱奴试🈶，是他今生唯一的机缘👁。老奴嘴上不敢说🏞，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🎱，老奴也好跟着您过去看看🍲。”说着说着🍻，荣老三的眼泪夺眶而出🐚。
年长男子道🏭：“你不必顾虑我们🎊。去吧🏉，等看完之后到酒店找我们即可🐏。”容老三躬身道🌓：“老奴不敢⚫，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⚡。”
年长男子哭笑不得🌽，正欲说话🍏，一旁的少年心有不忍说道🎉：“大兄👡，这脱奴试听起来倒是新奇🎳。小弟也挺想过去看看到底试些什么的👖，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🐰：“能有什么新奇的？以后🎟。🍪。🏣。🏘。算了⛔，既然散之你现在好奇👆，我们便去凑个热闹👐，见识见识这中州盟的脱奴试⛳。”
荣老三喜出望外🐵，竟站在原地不知如何是好🍾。少年推了推荣老三⏱：“老丈🏩，别楞着了🌚，快带我们去吧🐆，别错过了什么🎲。”荣老三方回过神来🏊，连连向年长男子做了几个揖🍵，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去♊。
不大工夫便到了校场❇，校场门前有十余名奴军守卫⏭，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜⚾，气度不凡⚪，赶忙迎上前来陪笑道🏵：“二位郎君⏸，来看脱奴试？🎁！要是方便的话请您出具一下公验👬，某也好带您去个好的位置观试🏹。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🏹。那队长不识字⏭，接过公验恭敬道🐱：“郎君请随我来🏈。”三人随队长走进校场🏗，校场四周已是人山人海⏫。那队长引着三人向西侧高台走去⬇，边走边道⛏：“脱奴试马上就开始了👜。今年场面可大🐥，听县尉说是来了好几位五宗的贵人⛎，连县令都亲自出来接待了🎪。等下请尉史看了您的公验🎏，给您安排个前排的好位置🐌。您看这人多的🌊！在后面可看不到啥🐮。”“去去去🌉、给贵人让路🏥。”队长对周围的平民奴户呵斥着🐍，周围众人忙不迭地纷纷让路🌙。
靠近正西高台🍚，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史✴，将手中公验交到尉史手中✡。那尉史拉开公验看了看🐎，倒也没有惊奇🐖，拱手道🍠：“原来是梁国司徒府的吕子敬🎓、吕散之两位贵人✅，失敬失敬🌱。现在三面台上的位子几乎都坐满了🏆，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🌂。还望您多多包涵🆎。”
年长男子吕子敬道🎄：“不必客气🎼。我兄弟二人只是路过此地🍗，也不欲叨扰各位主官👑、贵人🌉。随便给我们找个位子就好了🆔。”尉史见吕子敬并无责怪之意🍍，随即引二人登上了北侧看台❓。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🐘，那队长喜不自胜🎛。
二人在看台上靠东的末席坐下🌇，荣老三也得以侍立在后🏆。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了❤。那尉史边走边自语道🍐：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🍞，还没有结伴而行⏫，怪事儿🌋，怪事儿”🎹。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后⌚，四周的人群安静下来✔。只见西侧高台上站起一人🆘，走出麻布凉棚🍥，高声道👫：“鄙人县尉荣再兴🎤，宣布本县脱奴试正式开始⤴。今日之试不同往时🎤，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试➖，同时🍳，今日万幸🌓，天下五宗中葵水🍕、知春两宗的大贵人也大驾到来👟。尔等观者🐦，不可大声喧哗🐢，否则定斩不赦🎿。”
荣县尉稍顿道🏨：“本县参试的贱奴听着⏪，尔等均已过得乡里初测🌛，今天务须尽力表现🌀，不得在贵人面前丢了本县的脸面🈯。好了🏥，参试贱奴前来叩首🌘、开试⬅。”
随着荣县尉话声落下㊙，在两名队长带领之下⭕，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来👡。荣来三仔细观瞧🌘，脸上兴奋异常👆。突然间👨，荣老三回过神来🍑，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🐪：“怠慢两位郎君了🏟。您二位初来此地🎱，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🐄，那少年吕散之却道🏭：“倒是不曾听说过🌥。”
荣老三道✡：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🐥，过关者可脱奴籍⬆。如果表现好的🎗，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行⚡。这脱奴试怎么来的老奴不知道🍛，只记得六年前就开始了➖。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👃，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🅱。好像是从什么地方传过来的☕。⏫。⏪。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎋，正站定身形听台下的尉史训话🏵。荣老三见两人未动桌上酒食🏵，便道🎥：“两位郎君方才刚刚用过饭食👬，我下去要些瓜果来♒，荣城的瓜有名的甜🆒。”说罢便由东侧下台去了♒。
吕子敬见左右无人⛲，凝声成线🃏，对吕散之道✉：“散之🌓，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🎺。”吕子敬抬手一压👧，制止了吕散之的发问✳，继续道☝：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试⏰。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🍛，每年两次🎍，蔚然成风🍖。嘿嘿🆓，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了♿。不看也知道🐑，三项考试🍚，不外乎是黑曜控气🏂、举石测力♏、腾挪闪避🍵，比起我大影脱奴试可差的远了✍！”
吕子敬又像是自语道🎴：“这中州盟脱奴试🐤，下面那些奴户子弟即便是通过了🎯，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🏪，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🏕，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🎪。✍。⛅。”吕散之听的半知半解🏏，云里雾里🐎。
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