萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛑。城市给萧祺的第一印象是炎热🏔。这里土黄色和褐色是主色调🍹，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌠，笼罩在这片光芒之下🎆，仅仅看着🌪，萧祺就觉得自己汗流浃背🎊。走在街上的行人和街边的商贩🍙，男男女女们大多短袖短裤🆓，露出古铜色的手臂和小腿🍡，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉♍。生活在边陲🍟，与黄沙为伴的人们🍻，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏩。

萧祺第一次进城🐩，目的是打探消息和采买物资🌏。他需要弄清楚〽，沙疆城的水究竟能有多深⏱。神秘的暗羽🍂，深不可测的索平章🏣，还有雄踞一方的狄渊🎪，这个城池注定不简单🏍。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐣。街边有许多吆喝声此起彼伏♎，不少街道甚至人头窜动🎖，居然不逊色于奔海城的市集🍍。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位✂。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎞，相反⏺，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛷，和旁边的摊位比起来👌，这里简直就像是破烂🐋。在其衬托之下👞，旁边的小贩生意格外的红火🎍。

萧祺有些好奇地走近🍄。摊位上摆放着几柄铁器🎡，都是些斧子铁镐之类的🆕，也有几柄匕首🐌，只是做工实在粗糙🐉，连刀刃上都有些裂口🐿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❤，帽子盖脸🐵，还隐隐穿出些许呼噜声👮，像是在睡觉🌞，也没有吆喝贩卖🐀。也难怪生意如此惨淡⏹。

萧祺没有闲钱去救济他🏅，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍥，显得兴趣索然👃，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🈷。突然他瞥见人流之中🌃，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👧。

萧祺隔着老远🌏，又挤不开周围拥挤的人群⛷，实在爱莫能助🏷。只是那双贼手还未靠近到钱袋♉，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏗，只是萧祺周身全无感觉👘，也不见有什么动静🆓，那双手像被什么狠狠抽中一般🍬，瞬时折断〽，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🈂。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍂，人流拥挤之中🌦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍯。

沙疆城果然不简单🎬。萧祺暗暗咂舌❇，心想着这是何方神圣🏻，同时努力地从人流中挤了出去🎽。

然后他往前走着🍶，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎣。

萧祺不假思索地走了进去👓。似乎不论什么地方🏝，像酒馆这种鱼龙混杂㊙，人们被酒精支配的地方⏫，充满了倾吐的欲望✨，总是很适合打探消息🎌。

仍是正午⭕，酒馆里已经有了不少顾客🎏。萧祺随便找了张桌子坐下✝，向小二要了一壶酒🐵，仔细听着周围的动静寻找目标♊。

酒壶摆上桌🍨，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌠。奔海城的军营里虽明令禁酒🏮，但总有人能钻到空子🆕，夜里小酌几杯🎓。不过一向特立独行的萧祺🌭，自然没有什么机会尝一尝🍱。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌁，他眼泪直冒♉。眼前一片模糊➰，他的耳朵却灵敏了一些🐖，邻桌有人似乎在交谈着什么👫。萧祺微微侧身过去🎒，只觉得一股酒气扑面而来⏳。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎅，虽已经脱掉了甲胄🏮，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎭，萧祺在军营多年🐍，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服✡，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍴。其中一人像是喝得麻木了🎎，说话有些大舌头👂；“这次侯爷东征🎋，必定将东边打得落花流水🍰。咱沙疆城的威名🌺，定要传遍整个大陆啊🏟！”

另外有人笑道✳：“你这就属于信口开河了🎴。我一早打听清楚了🌂，这次可不是侯爷东征🐥，而是由大公子领军🏇。而且主力可是漠狼营🐋，可和咱们没有半点关系🏋。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎸，答道🎓：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🆒。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏁，侯爷肯定也不怎么上心🌦，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎣。”

“呵呵🍲，行军打仗👋，哪是这么容易🏋。即便大公子带上漠狼营🍬，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🆗。

“难度自然是有的✊，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✂。有将领的辅佐🍙，自然不一样啊🏉。”

“说来奇怪🐗，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🈴，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍑，也无什么战功🍗，论资历论功业都排不上号啊🐏。”

有人笑道☔：“人家再不济也是个参将🎶，也不是咱们这种小卒能比的🐭。”

萧祺听见索平章的名字🍣，听得更加仔细⏸。

不料他们的谈话却戛然而止❇。紧接着响起桌椅挪动的声音✔，萧祺抬头一看⤴，才发现他们已经全都站了起来🏚，向进门方向行了一个军礼🌯。

萧祺顺着他们目光方向看去⌛，瞳孔猛然收缩🏴，这竟是个熟人🐆。

索平章微笑着走了进来🍩。他先向萧祺微笑🍣，然后走到那几个士兵面前🌝，笑着问道🍼：“刚刚是谁说索某既无军功⏬，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐎：“是我……但索将军🏿，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌦，仍只是微笑着摆摆手🎧，却坐到了萧祺的对面❎。那几个士兵面面相觑🐙，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⚓。但见索平章没有追究的意思🏡，他们都松了一口气🏃。

“在这里碰到萧公子🎷，真是巧啊🎚。”索平章笑着🎣，自己给自己斟了一杯酒🐒。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏺。”萧祺冷笑道⛲。

索平章认可地点头🏨：“萧公子说得对啊⬜，索某的势力还有限🍡，若是侯爷对萧公子感兴趣🌠，怕是公子一进城🆕，就要被拿下了👀。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍥，索平章既然回来见自己🏰，就不会将自己卖给狄渊🏘。他瞟了那几个士兵一眼👪：“听说索将军要东征了？相隔千里🍽，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌟：“如此说来✏，索某便和萧公子打个赌🏳，索某不会随军东征🍠，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏈。”他一说出口👇，那几个士兵的脸色都有些变了👜，互相交换着眼色⏹。

萧祺挑了挑眉👀：“要违抗你们侯爷的意思♊，怕是一条命还不够➗。”他顿了顿🌬，又说道🏘：“不过这个赌有意思⛏，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛏：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👆。然后他站起身来♑，抛下一锭银子🈵：“那就今日吧🌃，一顿酒换回索将军的人头🍝，这买卖划算🍆。”

索平章微笑着问❕：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🈷。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐸：“那么索某🌅，又多了一个不可东征的理由🍢。”

萧祺不置可否🎌，转身走出了酒馆🎬。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👱，脸上一丝醉态也没有🌲。那几个士兵大气也不敢出🎁，笔直地站着⚡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐾。

士兵们先是一愣🎺，然后都匆匆忙忙地跪倒🌧：“索将军饶命啊🌇！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头❗：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏃。

“在外头谈论军政大事🈁，泄露军机🌰，后果之严重🐫，不用我说吧？我这是军法处置啊👫。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐣，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏟。“拼了♒！”他率先跃起🆎，抱向索平章的腰🃏。其余几人也纷纷跃上👡。

阴暗的酒馆里🏺，发出几声沉闷的声响🏘。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✏，扯过一块抹布擦了擦手🍹。然后他微笑着走出酒馆⏮，迎向外头灿烂的日光❕。

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