司马德轻轻笑了一声🐜：“关宁军乃边镇第一强军❗，举足轻重🏒，自然不是无足轻重的小卒子👮，这个我们自然省的🎺。不过先皇虽殁🌧，却并非后继无人🎽。实不相瞒🎊，我们派出了人手👜，和宫中的重要人物联手🏜，在乱军之中保住了太子🍡，眼下藏在一个安全的所在🌺。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍡，这个筹码很重🏠，足以改变这场剧变的走向🌎。作为名正言顺的储君🏩，其代表的政治意义🍉，傻瓜都能掂量出轻重🐣。

“正是👕。”司马德说⏰，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎼：现在大顺军倒行逆施🌑，派刘宗敏‘拷饷’⛪，用刑逼迫文臣武将♌、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏥，已经让不少人倾家荡产🏎，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌬，平民百姓亦不能幸免🌒，家中糊口的薪米也被充作军资🎥，家家无米下锅👋。从官吏到百姓✳，对大顺军万般不满🍷，不过是慑于淫威🍳，敢怒不敢言而已❄，只要大军入城♿，打出太子的旗号🅿，登高一呼🆗，必然众山响应🈯，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍏。”

吴三桂刚到通州〽，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍔，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌨，顿生兔死狐悲之感〽。关宁军占据辽东膏腴之地🍏，坐拥万亩良田⏺，还有朝廷源源不断的粮饷❣，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团㊙，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏑。李自成既然能对付京城的权贵🅾，只要腾出手来❓，难保不会对付财大气粗的关宁军🌟，所谓拉拢封赏🍘，想必只是缓兵之计罢了🐡。

他闻言大怒🌪，拍案而起🍫：“这般倒行逆施👃，岂能得人心？吴某身为大明武将🉐，既然太子尚在🏪，自然是要拥立太子继位🏯，义不容辞❎！”

司马德笑道⭕：“不愧为先皇委以重任的臣子🏋，平西伯这话可谓掷地有声👪，先皇要是泉下有知⛴，想必也是甚为欣慰🐴。”

吴三桂表明了立场之后🐺，话锋一转👦：“不过丑话说在前头🐰，吴某身为大明臣子👞，可以粉身碎骨以报君恩🍬，但是手底下这些将士们的前程⛱，也是要考虑的🐽。他们都是上有老下有下的人➕，总不能靠忠义当饭吃🌁，等到闯逆溃败之后🏃，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌻，话说的大义凛然🏽，看上去是关心部下➿，不过是托辞罢了⌚，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐷。

“临行前🏹，将军有过交代👐：只要平西伯配合我军拨乱反正🎈，恢复大明正朔⬜，等局势稳定之后🌼，会向新皇建议➕，追封平西伯的爵位🈲，任命你接任辽东前锋总兵官🐾，挂征辽前锋将军印🏌，世代镇守辽东🎩。”

吴三桂闻言大喜🏭，相比于大顺军使者提出的条件⛳，显然这个价码更合自己胃口⏹，个人的好处要大得多🌏。他假意踌躇⏰：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎒，并无过失⬅，贸然取而代之🃏，似乎不妥👱。”

司马德“义正言辞”地回答🌎：“祖总兵虽然功劳显赫🏣，但毕竟年事渐高🍞，给年轻人让路也是理所当然🐐。朝廷也不会亏待他🍝，届时会调他入京🐕，担任大都督之职🌌，加太子太保🌺，荣享天年🐀，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏷，“平南侯考虑周全🌏，吴某还有什么可说🆒，唯有鞠躬尽瘁⛎，为新皇登基效力🌫。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定👟，可是吴三桂一点也不觉得违和🐽。手握强兵🐮，还有太子这个筹码🏃，把持朝政🍔、掌控话语权是水到渠成之事🏑。

价码谈拢👤，两人对视一眼🍁，开怀大笑🎀，一切尽在不言中⏩。

接下来就是商议细节🎲，司马德低声对吴三桂说🎉：“平西伯不需要真动刀枪🎫，只需如此……”

吴三桂一边听🆓，一边连连点头🌸：“平南侯算无遗策⛲，吴某一切照做便是Ⓜ。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎑，他接到使者的回报后🌳，便安心等着吴三桂那边的消息🍽。在他看来🍀，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👡，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👦。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎦，只要生米煮成熟饭👞，造成既定事实🌜，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎱，多半会乖乖地撤回长江以南❗，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐪。

只是世事不遂人愿🎗，仅仅一天之后🐞，广渠门守将急报❓：接到城外北面探马回报🏬，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍖，而且派出大批游骑遮蔽战场🎺，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⚽，完全不是和谈的模样⏳，倒像是要开战🐕。

“怎么回事？”李自成大怒🐰，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌐，大声说🌝，“不是说以十日为期🍨，回复消息吗🌯，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⚾，他们也回答不出这个问题⛹。

人群中的宋献策思索了一会🌊，越众而出🎑，“皇上🎏，此事有蹊跷⏭。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌚，就不会约定十日之期🐋；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⛳，这时间也对不上🐉，两天之内👎，除非插上翅膀能飞🍡，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌪，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐉，让吴三桂反水🎡。”

李自成沉默了🎴。如果真是这样⏮，那么对大顺军很不利🍧，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🈯，压力太大🍞。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来👉，大喇喇地说🆑：“怕个求🐨！皇上🏆，咱们二十万大军又不是摆设⬆，兵来将挡水来土掩⛩，这两伙人就算真的联手⤵，咱们打过去便是🏝。从河南一直打到京城🏂，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏛：“既然刘将军不把他们放在眼里🌧，不如勇挑重担🍟，领兵出城击溃这两支大军🐏，替皇上分忧➰。”

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