郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌅，一进门🌅，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏩，面露思索的神色🎡。
“王爷⛴。”郑方躬身行礼🌞。
萧牧看见郑方🍘，招呼他坐下🏗，然后把书函递给他🏌。郑方也不客气👏，大大咧咧地走过去⭐，在萧牧的对面坐下🏞。他为萧牧效力🏟，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎍，在军中威望甚高🎠，军士们笑称他是“镇一方”🏂。如今郑方虽然已年过半百🍞，长得粗枝大叶♟，平日里一副老不正经的模样➖，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏭，是萧牧的左膀右臂🌶。
郑方粗略地看了看那封书函🍃，就像萧牧预料的那般🌑，黝黑的脸上脸色越发凝重🍓。信函上寥寥几行字🏧，大致是说两日前✔，一支军队趁夜突袭🍁，攻陷了昌州主城——远亥城⬜，昌州全境陷落🌯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍘，接管了整个昌州🍨。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌖。”郑方笑了笑👞，眸子里却没有多少笑意🌒。
“这是今天上午收到的🍐，”萧牧轻叹了口气🐐，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏔。论富饶🌿，昌州不及清州🏄，要论矿脉金属🎣，昌州也远不及北境🍧，而且昌州和云州虽然接壤🍯，却少有冲突♉，云州此番出兵🆕，其间寓意🏣，昭然若揭啊🎒。”
郑方听着⏰，深以为然👕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐣，那么他所图谋的🏦，很可能就是昌州的地理位置✝。
昌州位于清州西北边🐵，与清州共享一段狭长的边境线🏎，其北是云州🍯，南边是平州🐀，然而其地理位置之险要在于🎂，远亥城的西部🎩，是风壑关🌻。经过风壑关🐫，再往西🐯，便是挡无可挡的中州平原🌝。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌌，周边的京畿地区拱卫皇城🐺。中州地势较高而平坦❔，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏀，南边是延绵数千里的中南峡谷🌦，将中州与平🍵、峪二州之地隔开🍧，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⛸，这也成了西进中州的唯一入口🏘。此外🎙，中州西南部是峪州🏴，地形以丘陵山地为主🍝，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏒，便是易守难攻的长音谷🈳，也增加了从西边进军的难度👤。隆元王朝建立数百年来🏅，虽也有过数次叛乱🎀，但从未有一支叛军能够打进中州👃。
然而如今昌州已然沦陷⛑，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐍。
郑方很快发觉一丝古怪🎿：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🆗，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍶。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♏，只是让军队在昌州整顿🎎。如今异军突袭🍙，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎋，实在古怪🐑。
“你觉得呢？”萧牧反问⏱。
“属下认为不是👡。卫焯奚留着远亥城这么久✨，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍛。就算他想打🍣，拿下远亥城也只是举手之劳🍲，不用费心地夜间突袭🏀。”郑方耸肩道🍫。
萧牧露出赞同的神色🎣：“本王也这么觉得🈵，不过事情发展到这一步🎭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍿，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍽，皇室人人自危🌑。如果本王估计没错🍓，勤王令这两天就会到了⛵。”萧牧表情没任何变化⛩，语气却突然有些无奈👂。
郑方跟随萧牧数十年🐲，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐯。近四十年前❗，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👬，联合东海六域共同进攻🈺。萧牧的父亲萧序率军死战数月❤，而萧牧年纪尚小➗，便被他送到皇城住过一段时间🈸。萧牧小时候很是机灵🍆，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏹，勤奋好学🐂。
先帝虽无贤名🈴，为人软弱🌺，无力掌控朝局🍑，但当时膝下无子🎊，对萧牧十分喜欢🏐，对他照顾有加👈。后来由于东海六域来势汹汹🐞，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏹，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍓，萧序最终战死城中⛎，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⬇，成为百年来首位异姓王🌸。
对于先帝🍀，萧牧满怀感激⛵。可惜数月之前🍾，先帝便驾鹤西去🐑。虽与当朝皇帝并无深交👥，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍜，也是萧牧不能接受的🐞。所以其实从一开始🐠，萧牧便打定了勤王的主意🐆。
郑方料得王爷的心思🌈，便说道🎟：“那属下先提早通知下去🍷，让军中整顿👤，勤王令一到即可开拔🎐。”
“嗯⏱。”萧牧轻轻回了声❕，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍢。他又开口问道👰：“你以为🏨，我们对上卫焯奚🎹，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌙，手下更是人才辈出🍯。奔海城一向富饶🏹，近年来又少战事🌍，军士缺乏磨炼⛔，对上卫焯奚🎄，臣以为🍂，胜算不过三四成🐺。”郑方面色平静🐤。
“既然你知道胜算不高🏘，我看你一点都不担心啊⏯。”萧牧笑道🎩。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐸，既然王爷敢出战🐈，那么就有我等未曾想到的杀招🌛。属下自当为王爷的马前卒⏭。”郑方嘿嘿笑道🏦。
萧牧失笑❎：“你个老东西🏪，倒是会拍马屁🌥。”旋即他又正色道🌍：“如今皇室式微⏹，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚☔，但只要有这一家🌃，胜算便大大增加🐖。”
郑方适时地抬起头⚓，露出询问的神色🌃。
“南疆慕州🐆，平南王叶倾🍤！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌗，百年前👣，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐆，占山为王➕，周围百姓苦不堪言👔，中州派兵打了几次🆎，由于对方依仗地形♋，神出鬼没🌤，数次围剿竟都铩羽而归🍶，流寇反而越做越大🎽，最终一位皇子临危受命🍱，到达南疆后组织当地百姓自卫🏛，帮助军队与流寇在山野间周旋🍸，最终平息南部的匪乱⬆，获封平南王🐹。
现任的平南王叶倾🐞，倒是萧牧的老熟人🎆。由于与皇室同根同源🍥，萧牧在皇城时👐，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏅，两人年纪相仿👱，故私交甚笃🌂。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌥。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎭，那也是不现实的🐧。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍵，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎟。
萧牧露出耐人寻味的表情🐉：“卫焯奚若想染指帝位⤵，自然不会给世人留下口柄♿。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎥，即便他打下了中州🎽，对世人来说🍋，皇帝也轮不到他来做🎂。”
郑方恍然👢，脸上露出笑意👠，接下萧牧的话道🍇：“若他得手⏬，下一步便是慕州🍄。所以平南王会先发制人✅，一方面可以利用勤王一事增加声望🐄，另外也可借用王爷的力量🏺，总胜过独自面对云州⬆。”
萧牧点了点头⏪，正欲说话⛹，门外传来轻轻的脚步声🌯。萧牧转头过去🎟，正是夫人李纤茹⛴。虽然脸上已显老态👈，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上〽，但李纤茹依旧五官端正🌚，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏙，反而更衬得气质脱俗🍪。
“王爷🍪，有个东西🆔，刚刚送到了🏞。”李纤茹柔声道⛄，却面露忧色🍠。
萧牧向她手中看去🌈。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👤。
他伸手接过🐔，发现这片筒瓦完全是金属质地🎥，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍲，周围还零星分布着一些小小的短剑✅，呈放射状朝外围成一个圈🐡，短剑不多不少🌌，正好十一个⏺，这正是皇家叶氏的家徽🍆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎠：勤王🏁。
萧牧与郑方对视一眼👍，露出苦笑⏰。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍔，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐫，心情很是愉悦🌹。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏹，她虽全然不知被叫来干什么🏕，但总归不用去学堂🍲，这也足够让她开心了👝。
进了门🌎，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人❤。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♈，比其他座位高出一截🌽，这是成纪王的位置🐟。在其左右手边👐，分别有两排椅子⬛，沿着台阶排下⏫。而如今面海堂里除了服侍的下人❤，只有一人🐰，他坐在右手边座位的最下首🏗，神情冷淡🎽，坐在座位上闭目养神🎹，面容冷峻🍚，十八九岁的脸上棱角分明🎑，两道剑眉⛅，英气勃发👃。
萧滢儿吐了吐舌头🏑，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍷：“祺哥🍒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌨，“滢儿好🍱。”然后就不再说话👐。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌽，玩弄着裙角🐤，尽量不去看他👉。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌑，在废墟里捡来的孤儿🍒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏉，漫天大火中👘，房屋摇摇欲坠🌤，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⚡，脸上的泪花如雨般流下🏽，却没发出丝毫啜泣声🍁。后来进镇的萧牧于心不忍⭐，又有些欣赏他的倔强性子🏩，便收了他做义子🏻，取名萧祺🐄。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐚。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌒，而是这个人🍟，实在是性子冷淡了些👜，他既不似萧亦湛豪迈大气🌝，也不像萧亦澜活泼有趣🐧，平日里话少又不苟言笑🏎。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⏫，常年待在军中👮，几个月才回王府一次♉，与萧滢儿交流甚少🐔，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐘，在萧祺面前丝毫讨不到好🌿。所以按照年纪🍛，她本该叫他二哥🎪，但始终只叫他祺哥🐳，二哥的称谓顺给了萧亦澜✊。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⬛，萧滢儿顿时活泼了起来🐉，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🈚，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏂，全无之前的安静👐。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道➿：“祺哥儿🍸，今日在奔海城中有个人欺负我🍫，我帮我出头呗⛎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐑，他爹娘告状告到父亲那里🌌，父亲就不许我再在城内动武了⛑，尤其不许帮你出手👉。”萧褀淡淡说道🏪。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌽，萧亦澜呵呵笑着🌒，丝毫没有沮丧的表情🏉：“咳🈯，值得一试嘛🎗！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👦，身后还跟着李纤茹和郑方🍤。
萧亦湛等人都适时的安静下来⬜，即便是萧滢儿🍼，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐝，也乖乖坐好🌬。
萧牧在正中间的位置坐下🍷，李纤茹坐在他左手边🆓，而郑方静静地站在他身后✊。
“今天把大家叫来🎲，是有件事需要告诉你们✡。”萧牧一落座🏽，便显示出王爷的威严🈯。
“今晨快马急报⏩，云州已成功攻陷昌州🌆，对中州虎视眈眈🌝。所以皇室已经发布勤王令🌨，号令诸侯迎战云州👎。”萧牧神色平静🏈，又补充道🏎，“我打算出兵🐤。”
四人的反应各不相同⛔。最吃惊的莫过于萧亦湛🌂，他辅佐父亲数年♓，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌃，自然知道此事关系重大🏙。而父亲出兵🎟，更是出乎他意料🍞，当下他瞪着他那双大眼⭕，心中暗暗思索🎙。萧祺也有些讶异👟，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏛，冷淡的表情上显出一丝狂热🏜。
萧亦澜脸色也有些凝重⛽，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛪，丝毫不知道父亲在说什么🏷，只听到父亲说要出征🏅，想着不用被父亲管着🎺，心底早高兴坏了⏰。
萧牧一一打量着众人的表情🐴，当他看到喜形于色的萧滢儿🈶，恨不得一口老血就吐出来🌰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏎，也不生气🐄，当下他也只得苦笑🎼，然后正色👚，轻飘飘的一句🎪：“滢儿🏌，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎳，站起身来🅱，讪讪道🏭：“先生最近……夸我来着🌊。”
这一下不仅萧牧🏮，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏠，连郑方的脸色都有些古怪🎸。李纤茹眼波流转🎈，问⬜：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴♟，颇为得意✒：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍠！”
“噗🆑！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏙，像是呛到了✏，一边咳嗽🍧，一边指着萧滢儿👯，满眼笑意🍷，眼泪都笑出来了🏑，只是一时呛到🐠，发不出笑声🈸。
其他人也都笑了🆎，连萧祺的嘴角都往上微扬☝。
萧滢儿一脸不解⬅，不知道大家都在笑什么⛑，面上一红🎱，嗔道✋：“笑什么嘛🎃！”然后兀自气鼓鼓地坐下❄。
还是萧牧最先缓过来🅱，不过脸上还残存着笑意🍩：“好了好了🏤，都别笑了👆。”然后他看向萧滢儿🏬，顿时词穷🍯，“你真是……真是学得挺好哇🍲！下次课⛸，好好向先生请教这句话什么意思🍧！”
随后萧牧脸色平静⛱，面海堂内也迅速安静下来➖。
“这次出征⚽，祺儿随我去🆘，在军中这么久⛪，就当一次试炼吧⚡。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐿。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎪，表示同意🌩。
“滢儿你也不用高兴了🈚，你的功课不能落下🈶，我回来可要检查的🏙。亦澜你多看着她🌽，别整天出去瞎逛🎑！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏽，都是愁眉苦脸的🏺，但都只得乖乖答应下来🐒。
随后萧牧遣散了孩子们🐚，又让郑方回军中传令整顿🏩。面海堂内🍈，只剩下萧牧和李纤茹两人👯。
李纤茹看着丈夫🏅，眼中柔情似水波🌁：“此次面对卫焯奚✝，你可要小心🎪。”
萧牧点头道⚫：“那是自然👓，你放心🌀，还有叶倾那家伙呢🍎，何况就算打不过🏸，逃跑的本事我还是有的⛺。”
李纤茹轻轻一笑🍠，又问道🍕：“你出征之后🎙，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏤：“我也担心过这个问题⛏，但是自从我被封王以来⛄，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👂，近年来倒是安静得很👱，没出过什么乱子🈴。不过我会留下一些可靠的军士✖，就算他们打过来🍿，或许不能击溃敌军🐹，但守城还是不成问题的🌭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎣，握起夫人的手道🏌：“我出征之后🏅，便要辛苦你🎩，这王府上下🎻，都有劳你打点了🐐。”
“你在的时候👎，也没见你操心多少王府上下的事👗，你走了我还清闲些🏑。”李纤茹瞪了萧牧一眼☝。
萧牧哈哈大笑♑。
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