申时行站起身🍁：“六爷⏭，有件事🏿，我还要拜托你❄。”

贺六问👩：“什么事🅱，申首辅请讲🎺。”

申时行道🍿：“我的至交王锡爵🎋，跟我一样➕，都是文人性子🌊。心慈而手软⏰。我走之后⏱，你要好好辅助他➡，帮他守住新政来之不易的成果🈹。”

贺六道🍷：“申首辅放心🈺。新政利国利民🐤。在暗中为新政保驾护航👣，就是为老百姓谋福🐸。不管谁做首辅🐑，我都会这么干🐪。”

申时行点点头🌗：“这我就放心了🍐！”

第二天上晌🎻，申时行拿着一份告老还乡的折子➕，来到了永寿宫🎷。

万历帝宣申时行入殿🐌。

申时行叩首道👯：“启禀皇上🍳，臣有折子上奏⛩。”

万历帝问👱：“是辩驳折子么？放心🌆，朕是清楚的👤，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🈶。朕支持你继续做内阁的阁揆⛑。”

申时行却道🏜：“启禀皇上👅，臣上的🍓，是告老还乡的折子🏞。”

万历帝抬起头🎷，凝视着申时行⛏：“你要走？”

人非草木🍞，孰能无情？自张居正病死👲，张四维回乡丁忧之后👙，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍌。既有功劳✏，又有苦劳🎎。其实🍇，抛开相权🍼、皇权之争不谈🏣，万历帝一直认为⛸，申时行是个忠臣🎢、好人❕。

申时行要走👣，万历帝情真意切的挽留道🍜：“申爱卿👟，有朕给你做主👪，你不要害怕那些言官🐽！你留下吧🌫。”

申时行却道🐽：“臣之所以告老🎥，与言官们的弹劾无关👊。臣老了🈷，病体实在难以担起内阁首辅的重担⏺。故而🌥，臣请求皇上恩准🐧，让臣回乡养老🏽。”

万历帝思索片刻🍠，叹了口气🍉：“申爱卿🌆，你要走🐋，朕也不能强留你🏽。只是⤴，眼下的情形👌。🎁。⛑。”

万历帝说到此便闭上了金口🐭。他的言外之意是🐩：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⛳。你走了➡，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏨，聪明非凡🏙。他自然能听出万历帝的弦外之音🌌。他知道🐞，他不给万历帝留下一个万全的办法🌌，万历帝是不会让他走的🌒。

申时行跪奏道🈲：“启禀皇上⏮，臣以为♓，皇上应该早立储君⚓。”

万历帝皱了皱眉头🐌：“你这是老生常谈🐥。”

申时行道🐙：“皇上🏿，臣的话还没有说完👛。皇上应该下旨告诉言官们🌪，储君迟早是会立的🌍。人选🎱，也只有皇长子一人🌇。只不过🌒，不是现在🏊，而是明年🐢！并且在旨意中🌯，皇上应该讲明🍎，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🌳，册立之事就拖到五年之后🌶。”

万历帝思忖片刻⛓，心中暗道⬆：狐狸🌐，还是老的精🐇！申时行所说的法子🍤，归根结底在于一个“拖”字🎊！世间的许多事🎑，本来是理所应当能成的🌦，最后却都毁在了一个“拖”字上🎦。

在某种意义上🌲，申时行为了全身而退🆒，把皇长子给卖了🐝。燕雀尚且贪生〽，何况是人？他教给万历帝的法子🏣，既能让言官们消停👮，又给皇三子留下了做太子的机会🐉！

万历帝道🎏：“好🌿！申爱卿🏜，这道旨意✡，由你来拟♒。就算你在内阁首辅任上🎮，替朕拟的最后一道旨意吧👖！等到这道旨意宣完♒，朕会恩准你回乡养老🐢！”

申时行叩首🐁：“臣这就去内阁值房拟旨⛪。”

万历帝道✝：“且慢🌯。我问你🏹，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👉：“次辅王锡爵可接任首辅⬆。论资历🌡、论能力⚪，他都是不二人选👂。”

万历帝点点头🌭：“嗯🌼，王锡爵的确是绝佳的人选🏼。好了🍼，你下去吧🍇。”

锦衣卫监管太监值房⛳。

陈炬正跟贺六下着棋🅰。

陈炬拿起一枚黑子⛓，举棋不定⬛。他忽然说了句与弈棋无关的事🏻：“今天上晌👖，申首辅去了永寿宫✅。”

贺六只“哦”了一声🍕，没有多说什么✌。

陈炬道🎏：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🐢：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了👰。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌌：“六爷真是料事如神🍧。皇上准了申首辅的告老折子🍩。并下旨🌁，宣布明年册立皇长子为太子🎄。另外言明✡，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏘，册立典礼就拖到五年后再办🌒。”

贺六叹道👱：“这看起来是皇上向言官们妥协了🍌，实则大有玄机🏓。明年？呵♍，未来是无法预料的㊙。谁知道明年的这个时候🈶，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👭：“六爷🏈，其实有件事我一直想不通👄。年前🐚，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌇，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌋。你为何不彻查？”

贺六站起身🌹，伸了个懒腰🍦，意味深长的说道⏭：“廖芳的死👫，或许是天意吧❎。”

贺六顿了顿🏙，补充了一句➖：“皇上🐵，就是咱大明朝的天啊⛎！”

持续数年的国本之争🌏，终于告一断落🌓。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🐋；内阁首辅申时行告老还乡🎊；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🎨。

告一断落♿，不等于结束👫。这是一个不算结局的结局❓。

眼下🌫，申时行走了➡，贺六似乎少了一个强力的盟友🐜。张鲸认为🅱，是时候对贺六下手了🏅！

张鲸外宅🐾。

刘守有跟张鲸对坐着🏟。

张鲸问道🏒：“刘指挥使🍵，申时行走了⌛，现在🎿，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏮，露出一丝凶狠的笑容🌀：“不🐂。还不是时候🌦！我的策略是🌔，要对付贺六🍂，先剪除他的盟友🐕，再剪除他的亲信🏯。”

张鲸有些沉不住气⛩：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🏳。难不成🐚，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👝：“贺六的两个徒弟🏜，王之祯🉑、骆思恭🍚，都是皇上的人🎹。他们其实并不算贺六的亲信🏩。因为这两个人只忠于一个主子🎁，那就是皇上🏊。对这两人🍷，我们是动不得的⛽。我所说贺六的亲信🎧，是他的儿子🏔，北镇抚使贺世忠🍣，还有贺世忠的义兄⚓，南镇抚使杨万👫。”

张鲸惊讶道✒：“刘指挥使的意思是⭐，除掉贺世忠🍔、杨万？这恐怕不妥吧🌑。当初🌃，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍷，贺六为了报复🆓，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐍，血洗我的外宅✅。这一回🎱，咱们要是除掉他的儿子♎。🐼。🌇。万一事情败露👙，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎸：“让申时行丢掉首辅之位🏡，咱们用的是借刀杀人的计策⬇。除掉贺世忠♉、杨万🌘，我们亦可以用借刀杀人的计策👄！贺六就算报复🍛，也报复不到咱们身上👙。”

张鲸问🍴：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🐦：“倭奴⛏！”

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