云中城位于云州中部🍔，地形平旷🏎，多年来少有战乱能波及到这里⭕。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏣，历时足有半年㊙，尤其是城破之时🍮，更是尸横遍地🎐。此刻厮杀的痕迹已经不见🌶，却有数万军士整齐地排开🐣，装束却不同❣，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营♋，站在城外的空地🏭，形成泾渭分明的两个方阵🈸，蓄势待发🐯。

萧牧快步走上城头🈶，迎面走下来的是索平章⏯。索平章身着甲胄🏜，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌆，对萧牧微微点头🎧：“王爷好啊✂。”

萧牧此时脸色阴沉👏，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌼。他皱着眉🎥，还是颔首道🎃：“索将军✅，今日就要班师了？”

“正是⚽，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍌。”索平章答道🐥，“此次出征🆖，索某跟王爷一道真是受益良多🏷，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐻。”

“是么⬛，就怕今日一别⚽，沙疆城与奔海城一东一西🌏，本王与索将军就再不相见呢🌫。”萧牧不走心地随口说道🍆。

索平章仍然微笑🌝，笑得自信而骄傲🍟，却有种说不出的诡异✈：“不🌴，王爷一定会再见到索某的⚽。”

萧牧愣了一下⛱，不明所以🐂。但他此次不是来和索平章闲聊的🆔，也没心思揣测他话里的意味⌛。萧牧于是点点头🈚，迈步继续向城头走去🌱。一路上只他一人♓，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈁，只催着他脚步越来越快🐽。

郑方在云中城内战死🌍，萧牧脸色阴沉了好久👰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌿，分析分析⏫。如今他失去左膀右臂👧，也找不到合适的贴身随从🏑，只能独自一人⛺，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏒。

上到城头🎭，已有一个人站在城墙边⛓，身披生铁所制的甲胄🐿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✴，佩剑系在腰间⌛，正望着城下陈列的士兵方阵🌪，显得意气勃发🐲。

萧牧看着这个人影🐯，冷哼一声👄，缓缓走进🎫：“本王以为🐇，叶小王爷是个言而有信的人🌑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎉，却没想到他连君子一诺都未做到🏄，不由得怒气升腾而起🐦。

“衡秋确实如此👰。”叶衡秋转过身来🅰，向走上城头的萧牧躬身行礼✂。

萧牧脸色仍十分难看🌳：“那叶小王爷当日答应我的事🐚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍪，目标若不是中州⏲，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐜，但叶衡秋却显得十分镇定🌚。他平静的眸子注视着萧牧🍅，说道🐽：“当日衡秋答应王爷👒，不论此战成败与否🎦，衡秋手下的一兵一卒〰，都不会踏足中州🐍，对吧？”

“呵♐，原来你还记得🏹。”萧牧冷笑道⏰。

“衡秋记得🌬，所以这城下数万人⛽，都不会踏足中州🐷。”叶衡秋一字一顿地说🌆，“这些人都只会驻扎在风壑关👔，断绝中州从东边的出路和补给🍒。我以家族之名起誓🌫，这些人不会踏足中州✔，如有违犯♉，军法处置❗。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐢，但他心中却又隐隐有些不安🐿。

“正是🌿。真正会将镰刀放在皇室头上的♈，是父王✳。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌫，露出难以置信的表情👱：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊♍，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐏，不会与皇室为敌❓，父王也理解王爷的立场🏗，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍂。父王也不想与王爷刀戈相向🌘，因而还有一句话要带给王爷🐱。”叶衡秋淡淡说道〰。

萧牧看向叶衡秋🌈，没有开口👒，但叶衡秋他是在询问⛱。

“父王说㊙，皇室积弊已久🏩，已是濒死之势⛸，不论是官场🍇，还是民生🐳。帮其苟延残喘🍭，不过是在余毒所有百姓🏃。与其让权位旁落🎻，不如落在一个王爷了解和信任🏏，又真正有皇室血统的人身上🏇。”叶衡秋说完之后🍕，静静看着萧牧的动静🍺。

萧牧只是笑笑👭，笑容显得有些沧桑🐃：“呵呵🌳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏰。本王也清楚🌧，他迟早会进入这盘棋局❓，因此本王看到你之后就在想👣，这一天来的时候🌱，本王该如何🐣。”

叶衡秋默然而立🆔，等待着萧牧的答复🍪。

“滚吧🏻。”萧牧终于疲惫地叹了口气➕，“带着你的人🍛，滚去风壑关🏄，本王不插手就是🌎。不过本王还有个要求⬇。”

“王爷请讲⏺。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐯，不过先帝的灵位🐃，让你老子给本王保管好了🉐，日后还要亲自祭拜🍌。若是毁坏🎣，本王打也打去中州🐟！”

叶衡秋认真地躬身行礼⭕：“如王爷所言🏏，那整个云州🏤，都留给王爷了❗。”

萧牧摆摆手🐼，站在城头👰，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍺。他看着远去的赤红色方阵🌽，喃喃自语道🍿：“老家伙⏩，这次本王可以不管🍌，但王冠这么重⛅，王朝这么大✂，若日后真要站在不同阵营✏，又该如何？你的刀🏒，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌑，严曙有些不快⌚，骂了一声🏏，并不想理会⛺，自顾自地往口中递了一口酒♓。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使☝，日子过得远不如在皇城过得滋润🍗，每日还要巡查边军👙，操练城防⤵，让严曙整日脾气暴躁👏，时常谩骂手下的人🐴。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐤，因此属下若不是有要紧事🌉，谁也不愿来找他讨骂🏷。

长音谷位于中州与峪州的交界处⛪，本是战略要地👣，酒水在军营里本是严令禁止的🐡，只是严曙身为长音谷宣抚使👣，自己从不谈起禁酒令⏪，反而带了些酒放在自己住处⏰，不时小酌两杯🍞，属下人更没人敢说什么🅰。

外面的嘈杂声不但没有减少🌳，反而越来越大👡，严曙心烦气躁👤，将手中的酒杯往地上一摔👘，走出门去就打算找人来问问🐯。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎈，显然正是来向严曙汇报的人🍗。他一见严曙🎵，叫了声“严大人”🍃，便连忙低下了头🏖，担心被骂🍟，他虽参军不久🎴，但“严魔头”的恶名🏃，早已传开了🏖。

严曙皱着眉头🍐，问道🌛；“干什么？这么手忙脚乱的🆙，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🎨：“回大人🐱，刚刚长音谷口有些动静🍕，陈大人派了些斥候前去查看🌰，却发现……”他一时慌了神🍭，没说下去🏭，汗水涔涔而下👣。

严曙不耐烦地说道🌤：“发现什么？”

“发现谷口外👧，烟尘滚滚🐔，确是有大军压境了🌯！”

严曙一愣👜，骂道➖：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🎑：“斥候前去🏦，敌军已然突破了谷口防线🌇，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐘。他快步向外走去🏜。长音谷地形狭长⛺，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前㊙，按理说应该是易守难攻👓，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎟，入口作为先锋哨站探查敌情🏍，主力留守长音谷另一边开阔地🎴，以便增援🍃。但如今敌军压境✍，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏣，整个军队的调动可谓已然落后🍙。

严曙赶到守军驻地时🎆，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐮，等待严曙发号施令🎐。

看见眼下的情形🈂，严曙的酒顿时醒了一半🍠，问道🍍：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯👖，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了♏。当务之急🎯，还是巩固本阵防线✈，将敌军拦在此地🈸！”说话的是陈跃🌺，军中参领🎂，也是之前年轻人口中的陈大人🎚。

严曙点了点头🅿，又问道🌃：“来的是谁？”

“斥候说🍰，看到慕州平南王的军旗❤。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🈳，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎛，才被贬到这长音谷🅿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏿，没想到大军来得如此之快🐉。

严曙让陈跃下去布置防线♋，几个属下提出几个建议🌂，他也都一一应允🍭。他本打算领军出阵迎敌➿，他却迟迟不敢披甲上马🏺，站在城头犹豫不决🐳。片刻间🍶，敌方大军已然到了视线之内🐹。

两支旗帜先行🏙，高高举起的军旗迎风飘扬⛹，两杆旗帜之间🏤，一个近五十岁的中年人冲在最前♟，身披甲胄🌰，却不拿兵刃🎿，双手都拉着缰绳🉐，目光如电🐜，透过扬起的灰尘🆗，直射而来👱，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒☔。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏺，一时有些失神🈯。

叶倾空手策马🌠，似乎完全不防范对方突施冷箭🐥。他身后的军队跟在他身后🏰，激起滚滚烟尘🌠，如腾云驾雾的天降神兵👎，直往长音谷守军而来✊。

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