凌晨四点👆，天空一片漆黑🍖，月亮和星辰都藏在了云层里🏘。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🎱，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎳，步履瞒珊地前行着🎐。
数分钟后🎉，他走进镇中心的一处空地❕，来到一座石塔的围墙前🌶。仰头望去🐐，这座石塔约三🎎、四十米高⏳，直径二十来米👌，上窄下宽🎤，由全灰石砌成⏺，夜色之下🎣，显得冰冷而神秘👪。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🈴。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🍽，此刻👉，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎐，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🎑，坐了下来👰，然后出神地望着前方🏆，陷入了呆滞🏠。
时间悄然而逝🏵，天边渐渐出现了一抹鱼白⛱，随后旭日东升👗，万丈阳光唤醒了大地🌾。前方的镇区里👃，逐渐热闹起来🈚，有卖烤面包的厨师🍿，有卖烙饼的小贩⛰，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👕，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍷，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🉑。这里的大部分粮食🏛，都是从西部大陆空运过来的🍢。世界议会和圣殿狼狈为奸👄，将虫化者赶到这片荒芜之地🍚，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量〰，并借此收集变异生物的能量结晶👆，提炼出珍贵的“镭2315”🍾，以供他们制作高端的药剂⛔。著名的生命之火🍹，其主要成分就是镭2315🅿。
污水河以北🐫，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏞，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍢。从西部大陆运来的资源🈳，基本都是由他们进行管理和分配的🍁。虽然他们残暴而自私🎣，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏇，让老实肯干的人有了一线生机🎹。不过🎷，也就是一份没有尊严的生存而已🌒，犹如远古时期的农奴👡，和幸福无缘🍈，和快乐无关🌽。
污水河以南🍧，则是中等辐射区域🐇。在那城市的废墟里🐅，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌉，只有虫化者才能长期生存在那里🍘。那是一块无序的土地🏆，各种各样的聚集地错落其中🌛，有掠夺者构成的据点⏫，有狩猎者构成的部落👍，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🌙。
在那里🏅，拳头就是一切的法则✒，每时每刻都在上演着血腥和暴力⚡，弱者只能成为强者的所有物⤴。不过⛰，那里也相对自由些🏡，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌚，宁可投身于危险的环境中⏱，其中不乏善良的领导者🍣。他们通常会组建自己的据点🌝，建立自己的规则🍭，强者保护弱者👍，弱者为强者提供服务🎤。
中等辐射区再往南🌚，就是连绵万里的高辐射区🌻，那里黑藓遍布〽，菌类丛生👧，带着辐射的孢子弥漫于空气中🆖。在那种地方🎊，即便能力强大的虫化者🎑，也无法长期驻留♌。不过🌽，高辐射区内有些位置的辐射量较低🆕，可以作为人类的聚集地🏖，比如黑水湖据点🌌，就是其中之一🅰。
思绪之间♋，太阳逐渐升到了当空🍣。上午十点☕，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来☝，洗漱完毕🌔，吃过早餐🐖，开始了一天的工作🍰。
十点五十分⛓，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌪：“乔尔男爵出外办事了👒，回头再来吧👍。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎋，有些结巴地说着🍑。
“你没听明白吗🐂！我说乔尔男爵不在❤，让你回头再来🌠！”卫兵不耐烦地说道🌸。
“我……”“走开⛳！”
在卫兵的叫骂声中🈵，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏂，坐在不远处的一间石屋脚下🍘，目不转睛地望着大门🈶，想要寻找布朗·乔尔的身影⏬。
可是🐫，数小时过去了🎲，时至傍晚时分🍂，太阳下山🍇，却依然不见对方的踪影⌚。诺大叔不敢离开🍕，只是问屋子的主人要了点清水🌃，然后买了一块干面包🐬，蹲在墙角一边吃🆘，一边注视着灰塔的大门🎁。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🈶，他依然没有见到那位贵族老爷👋，他只好再次上前咨询卫兵🎠。可没想到的是🎣，那卫兵竟然开了门🐴，告诉他乔尔男爵回来了👚，让他到三层的办公室会面🍀。
霎时间🌕，一股莫名的危机感油然而生🏳。他一天一夜没合过眼🎑，可以确定布朗先生没有从门前走过👫。这就意味着🎮，对方从未离开过灰塔🎤，昨天只是故意找借口🏧，不愿见他👤。而对方这么做的目的🌙，显而易见⛱，就是要拖过还款日期➕。
不出所料👝，见到布朗·乔尔时🐩，对方就指责他违反约定🐳。
“先生🎳，我昨天一早就来了⛓，可是他们说您出外了🎒。”诺大叔低着头解释道🍚。
“我昨天没有出外🈂，一直就在这里👒。”接着🐉，布朗皱起眉头🏨，声音严厉地呵斥道👁，“你没有钱还🍅，我可以理解🎲，但向一名贵族撒谎🌯，就是重罪🎬！”
“可是……可是守门的卫兵🌕，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌮。
“哪个卫兵🐵，你把他叫过来🈺，我们当面对质⏱。”布朗黑着脸🌥，沉声说道⤴。
“我……”一时间🈺，诺大叔不知该如何解释了🎇。且不说他能否找到那个卫兵🐶，他就连对方的样子都记得不清楚了🐑，而且就算找到了🐊，别人只要一句“我没说过”🌁，就直接敷衍过去了🐬。
见诺大叔一脸紧张局促⛱，布朗忽然笑了笑🍔，温和地说道🐒：“其实也没什么🏣，让苏姗小姐来这里工作❄，来这里学习🌗，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🍣，说道🌘，“你看🍏，这里的环境多舒服🏊，来来往往的人多体面⏳，她每天还能吃上新鲜的蔬菜👉、水果🐉，和各种美味佳肴👪，你应该为她感到高兴🐹，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌱，走到诺大叔的身旁🎧，搭着他的肩膀🍐，将他带到酒柜前🐇，开了瓶李奇·vsop🈁，用水晶杯盛了半杯👛，给他递了过去♊。
“来🐍，试试昨天刚从西部运过来的美酒❓。”布朗微笑地说道🐯，就像一头看着猎物的狼➗。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🏳，正想开口🎒，却被对方打断了🐷。
“阿诺先生👏，我以贵族的名誉向你保证🍤，我一定会善待苏姗小姐的🍔，请你放心👂。”布朗脸色一板🈚，态度认真地说道✂。
“先生⛲，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🍸，喝了一大口酒🌹，浓烈的酒浆顿时淌入喉间⛔，他顿时精神一振🍷，鼓起勇气大声拒绝道🐠，“我希望苏姗能留在我的身边🎣，谢谢你的好意🐠！”
“你确定？”布朗目光一凝🌦，问道🎡。
“先生👇，我确……”诺大叔刚一开口🐅，就眼前一黑🈁。只听见“啪”的一声闷响♉，他肥硕身体横飞了出去🏷，重重地摔在地面上🆓，手中的钱袋也掉了出来🏐，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐺。
“根据合同⏹，违约金是一千金币🐠，如果明天之内你凑不齐这个数目🐣，就把你女儿带过来🆑，否则……”布朗面露凶光🏸，恶狠狠地威胁道🐓，“死🍕！”说完🍁，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来⏭，拍拍他的肩膀🈸，笑着说道🏔，“好了🍶，你可以滚了🍽。”
片刻之后🌃，目光呆滞🌰、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔✅。不知过了多久👖，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐹。这一路上🌃，他都不知道自己是怎么走回来🐾。他不敢去想🎁，迎接苏姗的🍽，将会怎样悲惨的命运〽。
推门进去🌕，女儿正和伊桑玩闹着🌲，就和上次一样🐹，央求着他讲冒险的故事🐫。看到父亲回来👥，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🎎，转身迎了上去🍒，替父亲取下背包和大衣🌳，挂到了吧台里的衣架上🍒。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏈，伊桑带着关切的目光🐬，问道♑。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⛹，在圆桌旁坐了下来🏻。不是他不想说🅱，而是说了也没用🍀，除了徒增对方的烦恼🏉，没有任何意义🈳。更何况👌，他们只是萍水相逢的朋友✊。就算对方愿意🍩，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🈹，乃至对抗整个灰塔🐿，以及灰塔背后的银城世界🍇。他现在唯一能做的🎱，就只有认命♎，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🆎。或许⏺，他只是太久没碰过女人了🏆，所以才会这么急躁♓。听说贵族老爷们的修养都很好✂，谦和有礼🎟，如果苏姗能嫁给他🌶，或是成为他的情人⚪，也不是一定是什么坏事🐒。
或许🎷，她还能学到许多有用的知识🍋，将来成为一名灰塔镇的小职员⏮，甚至是小官员⛏，做着体面的工作⛏，有着稳定的收入🌺，还有一个安定的居所🍛。即便是情人🐘、仆人🌠，也没什么不好的🏗，至少比这里大多数女孩都过得好🐨。
生活在这里🏌，万一哪天运气不好🌆，被流民抢到南面去👰，她就活不了几天🌺。在这里🆑，姣好的相貌既是优势🐎，也是痛苦的根源🍻。南面的那些虫化者🎰，对女人的渴望远远高于普通人类🎅，若是苏姗落在他们手里❌，很快就会被吃干抹净🌻，连骨头都不剩👕。
若是生活在灰塔里🎎，她至少不用担心这样的命运🍔。
如果运气好的话……
就这样🐥，诺大叔渐渐地说服了自己👏，接受这个命运👱。
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