狄渊揉着自己的太阳穴➗，双目紧闭🍮，脸上有些微痛苦的神色🎮。
严宸站在他桌前几步外❣，有些担忧地问🐇：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🏨，声音低沉地说道⤵：“无妨🏿，只是本侯昨夜做了个梦🎆，梦见那逆子逃了出来🐽，跑到侯府来🍯，挥刀要杀本侯🍫。”
“梦魇而已👢，侯爷无需多虑🍇，按时日算👐，二公子应该快到了🏚。只要将大公……那逆贼押送回来🏜，侯爷便可亲自审问🍥。”严宸回答道🏩。
“那样最好🏏。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🎫，垂首道👚：“是属下办事不力👭，请侯爷降罪☕！”
狄渊摆了摆手🍥，神情疲惫地说👱：“人都已经逃走了⛴，降罪于你又有何益🏰。本侯最近🎁，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🌬，发出低沉的响声🈂。
“既然是你的过错⏬，那本侯再给你一个机会🍽。”
“多谢侯爷🏢！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⏸，随意地往前一递👏，严宸连忙接过🍳。
“这是乌烁来的消息🌴。西荒的东西找着了👖。”
严宸诧异的神情一闪而过🏣，旋即欣喜地向狄渊躬身道🐲：“恭贺侯爷👀！”
狄渊睁开眼睛🌟，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍦：“此次事关重大🍳，本侯和夫人需得亲自去🌁，城中还需要留下一名主事人🐸。本侯心目中的人选是索平章🎟。”
“索将军？”严宸觉得不可思议👅，皱眉道🈷：“索将军素来神秘⏹，何况官职品阶还是低了些🌖，此次虽能证明他与叛贼无关🎳，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🍾，绝不似表面看起来这么无辜🈵。但本侯料想他所求🌜，不过是个名分🍔，是个与晖儿争夺的资格👋。在本侯的几个种里🍓，他倒也算得上能力出众🍰，只做个参将是屈才了♟。那本侯就成全他⭕，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了⚾。”
“侯爷⛪，这……”严宸显然对此十分意外〰，连忙说道👞：“索将军毕竟有不可控的因素❤，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🌇，手指在桌面上轻轻敲着🐃。他微眯着眼说道♉：“倒也不是非他不可👚。只不过那个逆子一死➿，晖儿怕是要得意忘形了🍶。总得有人帮本侯敲打敲打他⛓，别让他做得太过分✉。”
严宸一时语塞🎓，他清楚狄渊所言不假🍩，这位侯爷一向深谙制衡之道🌊，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🐶。
“本侯对他也并不放心✳，因而他只是有个主事人的名号🈁，只有行政职权❎，而城中兵力调用🌪，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🏨，全交由你来统筹🌯。你在旁牵制🐁，他应该也不敢胡来🎀。”
全城的兵权绝非小事🐪，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军⛪，也还剩下侯府府兵🐏、负责城市治安的骁城卫和守城军🀄。这就意味着狄渊离开后🀄，沙疆城的生死就在他一念之间🏝。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了⚾，他看着狄渊🐕，甚至不敢相信自己的耳朵🎾。
“本侯离开的这些日子🏽，你把逃走的翼族人🍩，还有救走他们的人全都揪出来⚡。机会给你了🍀，兵权也给你了⛏，不要让本侯失望☝。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸👙，然后拍了拍他的肩🌕。
严宸先是愣住🏈，而后老脸上眼睛通红🍕，接过茶盏一饮而尽🏅，一字一顿地回答🐂：“属下🈳，定不负侯爷信任🌸！”
狄渊微微点头🎞。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🏷、摔成两半的茶盏上🏼，眼中光芒一闪而过🍕。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌞，让他坐在一棵胡杨的阴影下⚡。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🍔，心下有些悲戚的意味✂，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🍳。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏈。
“多谢⛴。”萧祺接过布条🐥，将手上的血迹擦掉🏚，晓汐始终低着头❣，又扭开头去🍳。
他们总共救出二十九人🐇，大多都是十一二岁的少年🏟，还有几人甚至更小⤴，不过八九岁的模样🍲。他们无一例外伤痕累累👣，有的还是结痂的伤口上再添新伤⌚，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍅。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍐，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🅱。
“这么说⬛，原来不是你出卖的清水间吧⏬。”洛小羽靠着树🐢，虚弱地笑着👉，“我也觉得你不像✒，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🐌。”
“你怎么样？”萧祺问🐐。
“倒是活下来了🎵。要是再来晚些👮，我怕是要自尽了🏺。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍄，从小就像牲口一样被人训练🎪，听个号子就能随意拆迁🏑。”洛小羽脸上的笑有些木然🏩，“相比起来他们比我们还好受些🌾，他们可能是暗羽所生🅾，从出生起就在这般环境里⛏，也不用多吃苦头就能学会服从👉。呵呵⏭，可惜咱们这些人年纪大了些🌺，更难控制❗，不把咱们也变成牲口🀄，他们不放心把我们变成杀人的刀🐭！”萧祺发现🌱，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🍷，出现了从未有过的戾气⛄。
萧祺默然片刻🍓，想不出话来抚慰洛小羽🌹。
穆长笙靠近过来🌗，拍了拍他的肩头说道🏞：“顾姑娘回来了🌺。”
萧祺抬起头🍣，顾婉伊双手托着一人掠过天空❤，缓缓降下🎂。萧祺看着两人🌄，不知是日光还是什么东西🌚，让他不禁微眯着眼✉。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🐍，身上几乎没有一块完好的肌肤🏰，背上更是血肉模糊🈴。顾婉伊将他放在地上后⭕，仍止不住地抹眼泪🏖。
张晟刚一落地就扑通跪倒👲，向萧祺猛地一拜👕。萧祺被他吓了一跳🍽，连忙上前扶起他♊。
“萧兄弟大恩🎫，张晟铭记于心🍓！”张晟说着🈳，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌜。
张晟本就虚弱至极🏯，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌏，受了不轻的内伤🍜，此时保持清醒就不容易🍥。萧祺不费力就将他扶了起来🐒，几乎是同时🌊，张晟的身子瘫软🍂，烂泥一般倒下去⛽。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🆘。
顾婉伊将张晟安置好🆒，这才看清萧祺身后二十来个族人👜。她的眼泪顿时流淌而下👲，捂住自己的嘴🌉，呜咽的声音从指尖流窜而出🎁，心神激荡下✈，缓步朝着他们走去🌸。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🈵，仍然清醒的几人也泪流满面🍣，有些费力地和她打着招呼🈷。
萧祺和穆长笙🐭、晓汐立在一边🎃，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🐋，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🌙。
“对这些小孩儿都下得去手🍌，真是心狠呐🎼！”穆长笙抱着剑🐌，少见地露出愤怒的神情👨，义愤填膺地说👅，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🐵，都不得好死🏬！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🐯，也同样来源于他如游侠般的豪气🎤。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🐼，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水👡，没有愤怒🅰、凄然🐽、悲悯等任何情绪🌟，却隐约有些空虚失落的颜色🍁。他只淡淡说道🆒：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🏸。”
穆长笙一愣🏂，低声嘟囔道🏡：“怎么会……”
萧祺的声音不大⭕，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🏽。她脸上的泪痕未干🌿，闻言却微微颤抖了一下🐖。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🌡，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🈴。
她确实十分犹豫❔，萧祺一句话就看穿了她的心思🐉。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊👚，复仇是她不可推卸的使命🎷，也是她的执念🐆；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊⏩，却不需要执意犯险🍃，对生者来说➗，活下去才是最重要的事情🐔。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏽，无论是来到沙疆城🐞，还是探查暗羽🐶、营救张晟🍫，萧祺总是以身犯险👇，是自己最可靠的臂助👚。顾婉伊明白其心意🐯，却从未挑破👇，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⏫，留自己一人孤立无援慌乱无措🌆。
如今她找回了张晟和族人🎏，她无需顾忌萧祺的离去🆔，但此时的放弃和畏缩🌥，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🐠、被自己“利用”的人🐡，即便他心里比谁都清楚🆚，却仍义无反顾🌌。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🈯，一直低着头🎚。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌅：“顾姐姐才不会呢🐄。被打了还不还手🍧，才不是我认得的顾姐姐🐛！”
他说话时🏧，既不看着顾婉伊🆒，也不去看萧祺🏇，而是极目远眺🎇，望着远方☔，像是自言自语🏢。只有顾婉伊才熟悉🉑，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍵，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🏽。
顾婉伊犹豫了许久🌩，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🎏。
此时萧祺突然开口道🌃：“既然顾姑娘心愿已了🍸，那么萧祺也算是践诺了❇。接下来的路🌦，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🎌。”
顾婉伊迷惘地抬头🈳，与萧祺四目相对👃，刹那间🐅，眼神里仿佛有千言万语🏤。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏐，可她自己都不确定有没有发出声音✈。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问⏺。
“不♉。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🏗，不管那是谁🐱，都不是你们现在所能匹敌的🏖。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🈸，活下去🏕。报仇之事♏，来日方长🐂。”
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